“今日与张先生一叙，获益良多。区区薄礼，乃一方歙砚，不成敬意，望先生笑纳。他日若得闲，可至城南‘听松书院’寻我品茗论道。”他拱了拱手，姿态依旧从容谦和，转身离去。
送走卫襄，院门重新关上。张烨站在院中，眉头紧锁。苏婉清走上前，低声道：“公子，此人……”
“徐阁老的人。”张烨沉声道，语气肯定。他打开那锦盒，里面果然是一方质地细腻、造型古雅的歙砚，旁边还有一张折叠的素笺。他展开素笺，上面只有一行清隽的小字：“木秀于林，风必助之？抑或摧之？盼君慎择。”
没有落款。
但这字迹，这语气，这内含的招揽与警告之意，已然昭然若揭。
陆刚握紧了拳头：“徐阶……他想拉我们对付严世蕃？”
“是看中了我们与严世蕃之间的罅隙，以及我们在士林中刚刚兴起的那点名声。”张烨将素笺紧紧攥在掌心，眼神复杂，“他想把我们当成一枚棋子，一枚可以嵌入严党势力范围，又能博取清流好感的棋子。”
一股巨大的压力席卷而来。前有严世蕃的贪婪吞噬，后有海瑞的道德审视，宫中有莫测的注视，如今，又多了徐阶的暗中布局与招揽。他这小小的“珠华阁”，已然成了几股巨大势力博弈的棋盘一角。
“我们该怎么办？”苏婉清忧心忡忡。
张烨沉默良久，目光再次扫过那方歙砚和掌心的素笺。徐阶的“风必助之”，看似是橄榄枝，何尝不是另一种形式的掌控？一旦答应，便是从严党的砧板，跳到了徐阶的棋局，同样身不由己。
他缓缓将素笺凑到油灯上，火苗舔舐着纸张，迅速将其化为一小撮灰烬。
“虚与委蛇，暂不表态。”张烨的声音在寂静的院中响起，清晰而冷静，“徐阶需要时间布局，我们同样需要时间壮大。在没有足够自保之力前，绝不轻易卷入任何一方的核心争斗。我们……继续做我们的手艺，卖我们的物件。”
他看向窗外沉沉的夜色，目光仿佛要穿透这浓重的黑暗。
“只是，这京城的水，是越来越浑了。我们这叶扁舟，想要不翻，光靠躲闪已经不够了。”他顿了顿，语气带着一丝决绝，“或许，是时候……主动去找一棵，真正能让我们依靠片刻的‘大树’了。”
他想到了朱载堉，想到了那枚贴身佩戴的玉佩。郑王府，或许是目前唯一一个不那么注重权势争夺，又能提供一定庇护的地方。
然而，与宗室过往甚密，同样福祸难料。这一步，是不得已而为之，却也是险棋。
夜风中，那方冰冷的歙砚静静地躺在桌上，仿佛一个无声的契约，等待着张烨最终的抉择。而他知道，无论选择哪条路，前方都注定是荆棘密布，暗礁丛生。更大的风暴，正在这看似平静的夜幕下，悄然酝酿。
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