“陆刚，挑选精锐好手，扮作商队护卫，随行保护。此行风险极大，陆路水道皆不太平，更要严防严党察觉后从中作梗。”张烨目光灼灼，“这是我们目前唯一的生机，必须成功！”
两支小小的队伍，承载着珠华阁的命运，在黎明前的黑暗中，悄然离开了京城。
张烨站在阁楼之上，目送他们消失在街角，心中并无多少轻松。徐阶的指点是希望，但前路依旧布满荆棘。与海商打交道，与市舶司周旋，无异于虎口夺食，其中艰险，不言而喻。
然而，他别无选择。
几天后，珠华阁对外放出风声，因原料紧缺，部分高端定制暂停接单，现有订单交付时间可能延后。此举在京城高端客户中引起了一些议论和不满，但也暂时缓解了眼前的压力。
严府书房内，严世蕃听着下人的汇报，嘴角勾起一抹冷峭的笑意。“断其货源，只是第一步。张烨此人，不会坐以待毙。他若走海商或市舶司的路子……哼，那更是自寻死路。”他转动着手中的玉球，对幕僚吩咐道，“给福建和宁波那边去信，打个招呼。但凡有敢卖料给珠华阁的商船，或者敢放行的官吏，让他们自己掂量后果。”
他不仅要断张烨的路，还要借此机会，将可能与之合作的势力也一并敲打。
与此同时，朱载堉来到珠华阁，他并非为盘玩之物而来，而是带来了一个更为紧迫的消息：“张兄，宫中传出风声，陛下因修道需焚异香，对以往所用香品皆觉不满。司礼监和御用监的人正在暗中物色新的香方和香料。这可是个天大的机会，若能借此将珠华阁的香品呈入御前……”
献奇物，帝心微动——蓝图中的下一步，竟以这种方式，突兀地摆在了张烨面前。然而，在原料危机尚未解除的当下，这机遇更像是一把双刃剑。若无法提供足够惊艳的贡品，便是欺君之罪；若提供了，却可能引来严党更疯狂的报复。
张烨看着朱载堉，心中波澜起伏。原料危机与贡品机遇同时压来，珠华阁仿佛狂风暴雨中的一叶扁舟。
（第二十三章 完）
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