“草民在。”
“朕赏你忠勤。赐尔‘御用监供奉’虚衔，准尔珠华阁今后可向内廷酌情供应香品玩物。另赏宫缎十匹，白银千两。”嘉靖帝的声音没有任何波澜。
“草民叩谢陛下天恩！”张烨立刻跪倒谢恩，心中却无多少喜悦。 “御用监供奉”只是个虚衔，无品无级，却是一道护身符，也是一种束缚。“酌情供应”更是留下了巨大的操作空间。皇帝既未深究香方，也未如严世蕃所愿逼迫他公开，反而给了赏赐和名分，这看似是莫大的荣耀，实则将他和他的珠华阁更紧地绑在了皇权这艘巨舰之上，同时也将他进一步推到了严党的对立面。
“臣恭喜陛下得此异香，亦恭喜张供奉。”严世蕃脸上笑容不变，眼底的寒意却更深，“张供奉既得陛下如此恩赏，更当尽心竭力。如今东南倭患不绝，军饷吃紧，张供奉生意兴隆，不知可否愿为君分忧，捐输些许，以助军资？”他话锋一转，竟然直接开始索要“捐输”（变相的勒索）！
这一招极其狠辣。若张烨答应，便是无底洞；若不答应，便是“不忠君爱国”。
张烨心念电转，立刻躬身道：“为国分忧，草民义不容辞！只是珠华阁小本经营，近日又屡遭风波，实无多少积蓄。草民愿将陛下所赐千两白银，尽数捐出，以表寸心！此外，每月再从珠华阁利润中，抽出五十两，持续捐输，直至倭患平定！”他直接将皇帝刚赏的银子捐出去，既表了忠心，又堵住了严世蕃的嘴，还设定了上限（每月五十两），可谓应对得滴水不漏。
嘉靖帝闻言，瞥了严世蕃一眼，淡淡道：“严卿，有此心便好。捐输之事，不必强求。”
严世蕃碰了个软钉子，只得悻悻道：“陛下圣明，是臣心急了。”
觐见结束，张烨在黄锦的示意下，躬身退出玉熙宫。直到走出宫门，重新感受到外面的阳光和空气，他才发现自己的后背已被冷汗湿透。
张烨受皇帝召见并获赏“御用监供奉”的消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍了京城。珠华阁门前车水马龙，有来道贺的，有来探听虚实的，也有来寻求合作的。一时间，珠华阁风头无两，似乎之前的阴霾一扫而空。
然而，张烨却异常清醒。他明白，这看似风光的背后，是更大的危机。严世蕃在皇帝面前吃了瘪，绝不会善罢甘休。皇帝的赏赐是护身符，也是催命符。他如今真正成了严党的眼中钉、肉中刺。
“东家，如今我们算是站稳脚跟了吗？”苏婉清看着门外喧嚣的景象，轻声问道。
“站稳？”张烨摇了摇头，目光透过窗棂，望向严府的方向，“婉清，我们只是从一艘小船，跳上了一艘更大的船。这艘船更大，更稳，但风浪也更大，而且……暗礁更多。”他顿了顿，“严世蕃不会就此罢手的。他接下来的手段，只会更加隐秘，更加狠毒。”
他回想起离宫时，黄锦送他至宫门，看似无意地低声说了一句：“张供奉，陛下修道，不喜俗务。但宫里宫外，盯着这‘供奉’二字的人，可不少啊。你好自为之。”
这是提醒，也是警告。
与此同时，严府书房内，严世蕃屏退左右，对着一名心腹幕僚，脸色阴沉得能滴出水来。
“没想到，这小子如此滑不留手，在陛下面前也能应对自如……‘御用监供奉’？哼，倒是给了他一层皮。”他冷笑一声，“不过，既然他喜欢玩火，本官就再给他添把柴。去，给浙江的鄢懋卿（严党干将，时任都察院右副都御史，巡按盐政）去封信……他不是正在清查盐课吗？听说，有些盐商的银子，可不怎么干净，或许……和京城某些商号，有些说不清道不明的往来？”
幕僚心领神会：“大人的意思是……”
“查！给本官狠狠地查！”严世蕃眼中闪过一丝狞厉，“看他这次，还能不能借来徐华亭（徐阶）的势！”
一股针对珠华阁资金来源，更为阴险的暗流，开始悄然涌动。
（第二十九章 完）
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