“这还不明白？肯定是……挡了某些人的财路呗！看来这张烨，圣眷正浓啊！”
“啧啧，如此一来，那珠华阁怕是更要水涨船高了。”
这些议论，自然也传到了严府。严世蕃听到消息后，脸色铁青，猛地将手中的官窑茶盏摔得粉碎！
“废物！都是废物！”他咆哮着，胸口剧烈起伏。精心设计的局，不仅没能扳倒张烨，反而让其因祸得福，更进一步！这无异于在他脸上狠狠抽了一巴掌！更让他心惊的是，皇帝对张烨的维护和信任，似乎超出了他的预估。
“东翁息怒。”王师爷小心翼翼地道，“此次失利，乃是因为宫中那人手脚不够干净，被张烨抓住了把柄。不过，也由此看来，陛下对‘返魂香’之事，确实极为上心。我们或许……可以换个方向。”
严世蕃阴冷地瞥了他一眼：“说！”
王师爷低声道：“张烨之所以重要，在于他可能找到‘返魂香’。若我们能抢先一步，找到那真正的‘月影珠’，或者……找到能制出‘返魂香’的人，那张烨便失去了最大的价值。届时，陛下还会如此维护他吗？”
严世蕃眼中凶光闪烁：“你是说，加大对南边的投入？不惜一切代价，找到珠子，或者……找到那个可能知道如何用珠子的林家余孽？”
“东翁明鉴！”王师爷道，“而且，我们或许可以……祸水东引。”
与此同时，徐阶府邸书房内。文先生将苏婉清传来的信息，以及市面上的风声，一一禀报给正在闭目养神的徐阁老。
徐阶缓缓睁开眼，眼中闪过一丝精光：“借势？这小子，倒是懂得抓住机会。看来，陶然亭那一箭，没能吓住他，反而激起了他的凶性。”
文先生低声道：“东翁，我们是否要再加一把火？”
徐阶沉吟片刻，摇了摇头：“不必。他既然自己把势造了起来，我们静观其变即可。严东楼此刻必定暴跳如雷，且看他下一步如何动作。这张烨……或许真能成为撬动严党的一块好砖。”
他顿了顿，吩咐道：“让我们在浙江的人，留意一下那个陆刚的消息，若有线索，暗中提供给定国公府那边。记住，要做得隐秘。”
当张烨带着满身书卷气和几条沉重而关键的线索走出经厂时，夕阳已将紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。他深吸一口清冷的空气，感觉头脑因为大量信息的涌入而有些胀痛，但思路却愈发清晰。
“影珠”邪异的激发方式，元末宝珠南流的记载，都与南方局势紧密相连。陆刚的失踪，恐怕正是因为他触碰到了这些核心秘密！
回到珠华阁，苏婉清立刻迎了上来，低声道：“张大哥，徐阁老那边有回音了，文先生只说了四个字：‘静观其变’。另外，我们散播消息的效果很好，现在外面都在议论此事，铺子里下午也来了几波打听消息的，态度客气了很多。”
张烨点了点头，这在他的预料之中。他正要开口，一名负责与定国公府秘密联络的护卫匆匆进来，递上一封密信。
信是徐允亲笔，语气急促。信中证实了陆刚在追踪“影珠”线索时，于台州沿海一带遭遇不明身份的大股武装袭击，激战后失踪，定国公府的人正在全力搜寻。信末，徐允提到了一个令人不安的新情况：严世蕃似乎派出了其麾下最精锐的“暗礁”死士，已秘密南下，目标直指浙东！
“暗礁”死士！张烨的心猛地一沉。这是严世蕃圈养的最神秘、最狠辣的一支力量，专门负责处理见不得光的脏活，他们出动，意味着严世蕃已经不惜代价！
陆刚前有不明势力围堵，后有“暗礁”追杀，处境危如累卵！
必须立刻采取行动！不能再等定国公府的消息了！
张烨眼中闪过一丝决绝，他看向苏婉清，沉声道：“婉清，准备一下，我要立刻去见一个人。”
“见谁？”
张烨拿起那枚宫中行走令牌，目光投向暮色沉沉的紫禁城方向：
“冯保的干儿子，现任御马监太监，孙秀。”
（第40章 完）
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