他看向蓝道行：“我一直以为，‘天子掌中开幽冥’指的是嘉靖皇帝修炼道术走火入魔……现在看来，是字面意思。”
塔顶突然传来一声钟鸣。
不是实际的钟声，而是一种回荡在灵魂深处的震颤。紧接着，明月珠的光芒大盛，化作一道光柱笼罩整个塔顶平台。
光柱中，隐约可见四道人影。
同一时间，紫金山顶。
严世蕃手中的月影佩剧烈震动，表面浮现出细密的裂纹。他眼睁睁看着明月珠从佩中飞出，划破夜空直奔皇城，却无力阻拦。
“废物！”他狠狠将玉佩摔在地上。
玉佩碎裂，黑色的液体从中渗出，迅速渗入泥土。一股刺鼻的腥臭味弥漫开来。
“东楼兄，何必动怒。”一个温和的声音从林间传来。
严世蕃猛然转身。
月光下，一名身着青色儒衫的中年文士缓步走出。他面容清癯，下颌留着三缕长须，看起来像个普通的教书先生。
但严世蕃瞳孔骤缩。
“观潮人……第七席，‘教书先生’？”
“正是。”文士微笑，“东楼兄好记性。三年前杭州西湖畔，你我曾有一面之缘。”
严世蕃冷笑：“那时你说，观潮人可助我严家永保富贵，甚至……更上一层楼。”
“现在依然可以。”教书先生走到他面前，低头看了看碎裂的玉佩，“伪帝被灭，影珠被净化，明月珠归位——这些都在预料之中。真正的戏码，现在才刚刚开始。”
“什么意思？”
教书先生从袖中取出一卷泛黄的羊皮纸，展开。纸上绘制的不是地图，而是一个复杂的阵法图，中心处标记着“归墟裂隙”四字。
“千年之前，明月宫坠落，宫主琉璃仙子以自身三魂为代价，将归墟裂隙封印在皇城地脉之下。但封印是有代价的——每隔三百年，封印会松动一次，需要以纯净的琉璃血脉重新加固。”
他指向图纸上的几个节点：“嘉靖三十八年，正是第三个三百年之期。我们培养伪帝、催化影珠、建造黑塔，不是为了打开裂隙——裂隙本就存在，我们只是要‘激活’它。”
严世蕃眯起眼睛：“激活之后呢？”
“激活之后，归墟的力量会通过裂隙渗透到现世，寻找合适的‘容器’。”教书先生的笑容变得诡异，“这个容器必须有足够的气运承载归墟之力，必须有足够的权柄调动人间资源，必须有足够的心志不被彻底吞噬……”
他顿了顿，一字一顿：“当今天子，嘉靖皇帝，是完美的选择。”
严世蕃倒吸一口凉气：“你们要……让陛下成为归墟的傀儡？”
“不是傀儡，是‘通道’。”教书先生纠正，“归墟需要的是稳定的连接，而非毁灭。一旦陛下成为容器，他依然会是大明天子，只是……决策会倾向于做一些事情。比如，开海禁，建港口，挖掘某些上古遗迹，寻找某些失落之物。”
严世蕃沉默了。
月光照在他阴晴不定的脸上。
“我严家能得到什么？”
“令尊严嵩，可入阁为首辅，掌实权二十年。”教书先生伸出两根手指，“你，严世蕃，可任户部尚书，兼领市舶司，掌控天下财货流通。届时，海贸之利，尽归你手。”
“还有，”他补充，“观潮人会助你找到‘长生之法’——真正的长生，不是嘉靖那种炼丹服汞的旁门左道。”
严世蕃深吸一口气：“需要我做什么？”
“很简单。”教书先生收起羊皮纸，“回京。静观其变。在合适的时候……推一把。”
他指了指皇城方向：“今晚之后，朝局必有大变。裕王被软禁，景王……恐怕已不是原来的景王。成国公战死，京营重创，锦衣卫伤亡惨重。这是严家崛起的最好时机。”
严世蕃低头沉思良久，终于缓缓点头。
“好。”
教书先生笑了，从怀中取出一枚青铜令牌，递给严世蕃。
“此令可调动观潮人在京畿的所有暗子。记住，我们的目标是‘稳定过渡’，不是天下大乱。归墟需要的是一个有序的人间，而不是废墟。”
说完，他转身步入林中，身影很快消失在黑暗中。
严世蕃握紧令牌，掌心渗出冷汗。
他知道，自己踏上的是一条不归路。但严家的荣华富贵，他个人的野心欲望，还有那诱人的“长生”承诺……
“成王败寇。”他喃喃自语，望向皇城方向，“陛下，莫怪臣……不忠。”
明月珠的光柱持续了整整一炷香时间。
光柱散去时，塔顶平台上的四人状态都发生了微妙变化。
嘉靖掌心的黑色纹路暂时停止了蠕动，被一层淡淡的月华封印。但这种封印只是暂时的——张烨能感觉到，那股阴冷、腐朽、渴望吞噬一切的气息，依然在纹路深处蛰伏。
苏婉清醒了。
她睁开眼的瞬间，瞳孔深处闪过一抹琉璃色，但很快恢复正常。她挣扎着从张烨怀里坐起，看了看自己的双手，又看了看嘉靖掌心的纹路。
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