“有区别。”张烨道，“如果陛下被侵蚀，不再是他自己，锦衣卫该当如何？”
沈炼握紧了刀柄。
良久，他才开口：“昨夜，我回京复命途中，在正阳门外，见到了严世蕃的马车。”
张烨精神一振：“然后？”
“马车是从紫金山方向来的，车帘紧闭。但风吹起时，我看见了车内……不止严世蕃一人。”
“还有谁？”
“一个穿青衫的文士，戴着斗笠，看不清脸。”沈炼回忆，“但那人腰间挂着一枚玉佩，样式很特别——是青铜的，雕着……海浪纹。”
观潮人信物。
“马车去了哪里？”
“严府。”沈炼顿了顿，“但我留了个心眼，让手下弟兄盯着。一个时辰后，那辆马车又从后门离开，去了……裕王府。”
张烨猛地站起。
裕王被软禁，严世蕃却派人深夜密会？
“你确定？”
“我的弟兄亲眼所见，马车在裕王府后巷停留了一刻钟，有人从侧门进出。”沈炼道，“张大人，我不懂你们说的什么观潮人、归墟，但我懂朝局。严家这是……要押注了。”
押注。
裕王虽然被软禁，但仍是皇长子，在朝中有不少支持者。如果嘉靖出事，裕王是最合理的继位人选。
严世蕃在此时接触裕王，意图不言而喻。
“沈百户，”张烨郑重拱手，“今日所言，还请保密。陛下那边，我会如实禀报。”
沈炼点点头，突然道：“张大人，还有一事。”
“请说。”
“我在紫金山遇伏前，曾听见山中传来钟声。”沈炼皱眉，“不是灵谷寺的钟，声音更沉、更远，像是……从地底传来的。”
地底钟声。
张烨记下了这个细节。
“多谢。”
他转身准备离开，沈炼突然叫住他。
“张烨。”
张烨回头。
沈炼的眼神复杂：“如果真有那么一天……陛下不再是陛下。锦衣卫，会做该做的事。”
这是承诺，也是警告。
张烨深深看了他一眼，点头离开。
张烨回到乾清宫时，已是辰时初刻。
嘉靖没有上朝，以“长春宫走水受惊，龙体欠安”为由取消了今日的朝会。这在以往是不可思议的——嘉靖虽然修道，却从不耽误政事。
乾清宫西暖阁内，气氛凝重。
嘉靖、朱载趆、苏婉清三人围坐在一张紫檀木圆桌旁。桌上铺着一张巨大的京城舆图，上面用朱砂标记了数个红点。
“回来了？”嘉靖抬头，掌心的黑色纹路被一块丝帕缠着，但依然能看出微微凸起。
“陛下。”张烨行礼，将诏狱所得情报一一禀报。
当听到“观潮人第三席”、“严世蕃密会裕王”、“地底钟声”时，嘉靖的眼神越来越冷。
“严世蕃……”他缓缓道，“严嵩教出来的好儿子。”
朱载趆——此刻他的状态很奇怪，时而眼神清明如景王，时而深邃如千年魂灵——开口道：“观潮人在紫金山有布置。地底钟声，可能与归墟裂隙的共鸣有关。”
苏婉清轻轻按住太阳穴：“我……我又想起一些事。明月宫坠落前，曾有一座‘镇魂钟’，埋于地脉节点，用以监测归墟波动。钟声自鸣，意味着……裂隙在扩大。”
嘉靖看向自己的掌心。
丝帕下，黑色纹路突然传来一阵刺痛。
他揭开丝帕，所有人都倒吸一口凉气——
纹路比昨夜又延长了一寸，已经蔓延到小臂。纹路分支处，出现了细小的、蛛网般的红丝，像血管一样搏动着。
“它在生长。”嘉靖平静道，“朕能感觉到，有什么东西……在通过这条纹路，窥视这个世界。”
张烨突然想起一事：“陛下，琉璃仙子的记忆里，提到过一种暂时压制侵蚀的方法。”
“说。”
“需要四名琉璃血脉，以血为引，布下‘四象锁魂阵’。”张烨道，“但这只是治标，最多能压制三个月。”
“三个月……”嘉靖沉吟，“够了。三个月内，必须找到彻底封印裂隙的方法。”
他看向三人：“你们愿意吗？”
朱载趆率先点头：“儿臣愿意。”
苏婉清轻声：“民女愿为陛下分忧。”
张烨拱手：“臣义不容辞。”
“好。”嘉靖起身，走到窗边，望着初升的朝阳，“今日午时，就在这乾清宫布阵。在此之前——”
他转身，眼中闪过一丝帝王的决断：“朕要先清理门户。”
严府，书房。
严世蕃一夜未眠，眼中布满血丝。他面前摊开着那卷羊皮纸阵法图，旁边放着观潮人给的青铜令牌。
教书先生临走前的话还在耳边回响：
“三日之内，陛下会开始出现‘侵蚀症状’——掌心纹路蔓延，性情渐变，决策异常。你要做的，是在朝中散布流言，说陛下修道走火入魔，神智不清。”
“同时，联络裕王旧部，暗示若陛下不豫，当拥立皇长子。”
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