下人们互相看了看,大气不敢出。
“从今天起,你们自由了。”卫若眉说完,示意身边的人把卖身契一张一张地分发下去,“拿着你们的卖身契,去各大衙署重新办过平民证。从今往后,你们不再是奴仆,是自由身。”
院子里安静了一瞬。随即,一百多人齐齐跪下,膝盖砸在青砖上,发出沉闷的声响。有人捂住了嘴,有人眼泪夺眶而出,有人放声大哭,哭声震天动地,把廊下笼子里的画眉鸟都惊得扑棱棱乱飞。
“王妃……王妃是不要我们了,要赶我们走吗?”一个老嬷嬷跪在最前面,满头白发,哭得浑身发抖。
卫若眉哭笑不得,连忙让身边的丫鬟把众人扶起来,自己弯下腰,拉着老嬷嬷的手,声音柔了几分:“不是的,不是不要你们。你们以后是自由身了,但依然可以在王府当差。只是从今往后,你们是靖王府的雇工,不是奴仆。”
她直起身,环顾众人,声音稳了下来:“若不想做了,提前一个月申请,一个月后便能随意离府。若受了委屈,不想干了,随时可以走。”
孟玄羽走上前,站在卫若眉身旁,扫了一眼满院子跪着站着的下人,声音不大,但每一个字都砸在地上。
“以后,无论你们在哪里为东家当差,记住三件事。”他伸出一根手指,“第一,银钱要给到位,不能拖欠。第二,不能任意由东家打骂。第三,不想干了,提前一个月申请,一个月后便能离开。若东家赖你们的钱,或是随意打骂,不让你们离开,一定要报官。官府受理后,会严惩这些不良东家。”
他顿了顿,声音沉下去,像一把锤子敲在铁砧上:“记住,本王为你们撑腰。”
院子里安静了片刻。
然后,一百多人又跪了下去,这一次不是哭,是笑,是哭着笑,笑着哭,欢呼声、磕头声、喊叫声混成一片,像一锅沸腾的粥。
“靖王千岁!靖王妃千岁!”
“千岁千岁千千岁!”
有人把卖身契举过头顶,对着阳光看,纸张透亮,上面的字迹模糊了,像一场终于醒来的噩梦。有人把卖身契折成小块,塞进贴身的口袋里,拍了两下,生怕丢了。
几个年轻的丫鬟抱在一起,又哭又笑,脸上的脂粉糊成了一团。
那个老嬷嬷手里攥着卖身契,颤抖着站起来,走到卫若眉面前,深深地福了一福。她抬起头,浑浊的眼睛里全是泪光,嘴唇哆嗦了半天,只说出一句话:“王妃,老奴……老奴愿意一辈子在王府干活,不要工钱也行。”
卫若眉握住她的手,声音有些哑:“该给的工钱,一文不会少。好好干,以后的日子还长着呢。”
阳光从屋檐上斜斜地照下来,落在满院子的人身上,落在他们手中的卖身契上,落在那些泛黄的纸页和模糊的字迹上。远处,城里的锣鼓声还在隐隐约约地传来,是风影和雪影还在满城奔走。
风从江面上吹过来,带着初春泥土解冻的气息,温温润润的。廊下的红灯笼轻轻晃着,像一颗颗跳动的心。
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