清淤司的驻地像一座嵌在玄冰山阴坡下的巨型冰窖。
寒铁铸成的沉重闸门推开，一股混合着陈旧血腥、妖兽脏器腐味、泥土腥气和某种刺鼻药水味的怪诞寒风就直扑面门，呛得人眼前发黑。低矮、幽深、潮湿。
头顶是凹凸不平、布满冰冷水珠的黑色岩体，脚下是坑洼不平、带着暗红褐色不明污渍的冻土地。无数条曲折蜿蜒的岔道口像巨兽张开的口腔幽洞，伸向更深处未知的冰冷阴森。几盏嵌在岩壁裂缝里的劣质夜光石，散发着昏惨惨的绿光，勉强照亮脚下不足三尺的泥泞冰面，光芒的边缘迅速被更粘稠的黑暗吞噬。空气里流淌着一种压抑的、如同被捂住了口鼻般的粘滞感。
疤脸老刀熟练地领着新来的几个“耙子”往里走，脚步踏在湿滑冰泥上发出“扑哧、扑哧”的闷响。拐过第三个岔口，寒气猛地加剧，前方豁然开阔了些。
一个巨大的冰窟。或者说，像个被遗弃的屠宰冰场。
洞窟一角堆满了小山般扭曲残缺、勉强辨认出是某种妖兽骨爪或节肢外壳的冰冷垃圾，上面覆盖着厚厚的灰白色消腐药粉，刺鼻的气味正是从这里弥散出来。另一边，无数断裂、卷刃甚至带着锈迹和暗黑血痂的兵刃——刀、剑、斧、钩，还有许多林衍根本叫不上名字、奇形怪状布满倒刺或锯齿的凶残玩意儿——像劈柴一样杂乱地被塞在一个巨大的、结满冰晶的金属网筐里，冻成惨烈的铁疙瘩。
洞窟中央，挖出了几十个浅浅的土坑，坑里铺着薄薄一层湿漉漉、冻得硬邦邦的枯草秆子。这就是清淤司甲字队的“铺位”。
空气中弥漫的寒意是活的，如同无数看不见的冰针顺着鼻腔、毛孔往里钻，比山道上凛冽的山风更加阴毒刁钻。林衍几乎能听到自己骨头缝里细微的咔嗒声。他学着其他人的样子，在冰冷僵硬的草铺上尽可能缩成一团，牙齿不受控制地咯咯作响。
修炼。这是他现在唯一的指望。
疤脸老刀嘴里那血淋淋的警示仍在耳边，清淤司的老油条们看似麻木的神情下隐藏的对灵石功勋点的贪婪更让他清醒。这里是死人堆里刨食的地方，没有力量，别说刨食，连当刨食的工具都要担心哪天工具刃口崩了被随手丢弃。而那枚紧贴胸口、沾着油腻芝麻的简陋玉佩传递的微弱冰凉感，和他踏上渡船后愈发清晰感知到的、那天地间无处不在的、宏大而又细微的“呼吸”脉动，是这幽暗冰窖里唯一的星火。
引气入体，开启灵台！这是叩开仙门真正的起点。宗门对于清淤司这些底层“耗材”也并非全然不管。传功堂指派了外门长老，每月一次，在这冰窖深处最大的一处半天然冰穹里开坛授道。虽然地点透着敷衍，内容也浅显，只讲最基本的引气法门，但终究是一条路。
第一次去听讲，是在一个寒气最盛的黄昏。
沿着一条特别湿滑、两侧岩壁不断有凝结冰水滴落的曲折隧道走了一炷香时间，豁然开朗。一个高达数丈的天然冰穹出现在眼前。穹顶呈不规则的多边形，倒垂着许多犬牙交错的巨大冰棱，如同冻结的钟乳石。下方的冰面被粗略打磨过，还算平整光滑。穹顶最高处嵌着一块磨盘大小、微微散发柔白光芒的圆润“暖光玉”，像一枚悬在冰穹之中的冰魄冷月，勉强将阴冷的光线投在下方的冰面上。光线不够，只在中央形成一片模糊的光区，边缘迅疾消融于浓重墨色的阴影里。
冰面上早已密密麻麻坐满了人。至少两三百号清淤司的“耙子”，从新来的林衍这般脸上还残留着苍白和惊悸的雏鸟，到脸上布满疤痕或缺失手指、气息沉浊带着血腥味的老油条。所有人都穿着那身暗褐色的污迹皮甲，沉默地挤在一起，像一堆堆冻结在冰面上的枯草。
空气冷得要凝结出冰粒。每一次呼吸都带起一阵阵白蒙蒙的寒气。死寂。压抑的死寂。只有水滴从极高处坠落冰面，“嗒……嗒……”的单调声音，如同死亡的秒针，敲打着这片死寂的黑暗角落。
不知过了多久，冰窟深处一道不起眼的、冻结着厚厚黑冰的狭窄石门无声滑开。一人无声地走了进来。
没有想象中的仙风道骨、云霞缭绕。来人身形不高，瘦削得像一根撑在宽大青灰色道袍下的竹竿。面容普通，额角有两道极深的法令纹，脸颊瘦削微陷，神情是那种被冗长琐务磨平了所有情绪的淡漠。腰间挂着一块刻着“外务执事·刘”几个小字的身份玉牌，随着他悄无声息的步伐轻轻晃动，几乎不发出任何声响。
刘长老。
他在冰穹那片唯一光亮的下方盘膝坐下。既无开场白，也无寒暄。目光随意扫过满窟的“枯草堆”，眼神里没有一丝波澜。开口。声音不大，不高亢，不清亮，甚至算不上穿透力强。如同这冰窖深处一块更冷的冰砾滚动，清晰但毫无温度地响在每个人耳边：
“入灵之基，首重感应。《沧溟引气诀》法印于此。凝神默诵，身感天地。”
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