卯时三刻。
清淤司驻地深处，那条通往“鉴渣堂”的岔道口，弥漫着一股比别处更加浓烈、更加刺鼻的混合气味。浓重的劣质消毒药水味、陈年血腥的锈蚀气、妖兽内脏腐败的酸腥，还有某种类似硫磺与骨粉混合燃烧后的焦糊味，混杂在一起，形成一股令人作呕的、仿佛能渗透骨髓的污浊气息。
林衍背着那个沉甸甸的牛皮囊，站在岔道口外。寒髓剑斜插在背后特制的简陋皮鞘里，冰冷的剑柄贴着他的后颈，带来一丝清醒的凉意。他换上了一套相对干净些的褐色皮甲，但上面依旧残留着洗不净的暗红污迹和淡淡的腥气。胸前那道被碧髓生肌膏治愈的伤口只剩下一条浅淡的红痕，但体内经脉的隐痛和灵力透支后的虚弱感仍未完全消退。
岔道口内光线昏暗，只有尽头处一扇厚重的、由某种暗沉金属铸造的大门敞开着，门内透出昏黄摇曳的油灯光芒。门楣上方挂着一块歪斜的木牌，上面用暗红色的、仿佛干涸血迹般的颜料写着三个扭曲的大字——“鉴渣堂”。
空气死寂。只有门内隐约传来金属器物碰撞的叮当声，以及某种液体滴落的“嗒、嗒”声。
林衍深吸一口气，压下心头翻涌的疲惫和一丝不易察觉的警惕，迈步踏入岔道。
通道不长，两侧岩壁上挂着几盏劣质的兽油灯，昏黄的光晕勉强照亮脚下坑洼不平、凝结着黑紫色污垢的冻土地面。尽头便是鉴渣堂。
堂内空间不大，如同一个巨大的屠宰场后厨。中央是一张巨大的、覆盖着厚厚一层暗褐色污垢、边缘凝结着冰碴的金属台案。台案上散乱地堆放着各种奇形怪状的工具——锈迹斑斑的剔骨刀、带着倒钩的铁钳、布满凹痕的金属锤、还有几把刀刃磨得发亮的短柄斧。空气中那股混合怪味在这里达到了顶峰，几乎令人窒息。
台案后，一个矮胖的身影正背对着门口，佝偻着腰，用一把短柄斧费力地劈砍着台案上一块冻结的巨大兽骨。那人穿着一身油腻得发亮的黑色皮围裙，围裙上沾满了暗红色的血痂、黑紫色的泥浆和灰白色的骨粉。油腻的头发纠结成一绺一绺，紧贴在肥硕的后颈上。随着他每一次挥斧，肥肉堆积的腰背便跟着剧烈抖动，发出沉闷的喘息声。
“咚！咚！咚！” 斧刃砍在冻骨上，发出沉闷的钝响，骨屑飞溅。
林衍走到台案前，将沉重的牛皮囊放在沾满污垢的金属台面上，发出“哐当”一声闷响。
矮胖身影的动作顿住了。他缓缓直起腰，转过身来。
一张油腻腻、如同发面馒头般肿胀的肥脸出现在林衍面前。皮肤粗糙，布满坑洼和暗红色的酒糟鼻。一双被肥肉挤成细缝的小眼睛，浑浊发黄，眼白里布满血丝。他嘴里叼着一根不知是什么兽骨磨成的烟斗，正吧嗒吧嗒地抽着，喷出一股带着浓烈腥臭的劣质烟草味。
这人便是鉴渣堂的执事，姓刁，绰号“刁胖子”。在清淤司底层，“刁胖子”三个字代表着贪婪、刻薄和绝对的不好惹。
刁胖子浑浊的小眼睛在林衍脸上扫了一圈，带着毫不掩饰的轻蔑和审视，仿佛在看一块刚从泥坑里捞出来的石头。他的目光随即落在那个鼓囊囊、散发着浓烈血腥气的牛皮囊上，细缝般的眼睛里闪过一丝不易察觉的贪婪精光。
“新来的？” 刁胖子拿下嘴里的骨烟斗，在台案边缘磕了磕烟灰，声音沙哑油腻，“甲字队的？疤脸老刀那队？”
林衍点了点头，没说话。
“哼。” 刁胖子鼻腔里发出一声冷哼，伸出油腻肥厚的手掌，一把扯过牛皮囊的系绳，粗暴地拉开袋口。一股更加浓烈的血腥腐臭瞬间弥漫开来。
他探手进去，如同掏垃圾般在里面翻搅起来。动作粗鲁，毫不在意那些沾着污血冰碴的材料是否会被损坏。很快，他掏出了那块墨黑色的腐沼鳄甲（脊心鳞），掂了掂，又掏出那块惨白色的骨蜥尾椎（煞骨），随手丢在沾满污垢的台案上，发出“啪嗒”两声闷响。
“就这？” 刁胖子小眼睛里满是嫌弃，用短柄斧的斧背敲了敲那块墨黑骨板，“腐沼鳄的背甲？品相一般，杂质太多，最多……算个中下品！” 他又用斧尖戳了戳那块惨白尾椎，“骨蜥的烂尾巴骨头？死气都快散光了！下下品！垃圾！”
他抬起头，油腻的肥脸上挤出一个皮笑肉不笑的表情：“小子，第一次来鉴渣堂吧？不懂规矩？清淤司捞上来的东西，十成里有九成九都是垃圾！能换点功勋就不错了！别指望能发大财！”
说着，他随手从台案底下摸出一个油腻的算盘和一本沾满污渍的账簿。肥短的手指在算盘珠子上噼里啪啦一阵乱拨。
“腐沼鳄脊心鳞，中下品，作价……十五点功勋！” 他报出一个数字，眼皮都没抬。
“骨蜥尾椎煞骨，下下品，作价……五点功勋！” 他又拨了一下算盘珠。
“嗯……” 他目光扫过牛皮囊里剩下的那些零碎——几块品相稍好的妖兽鳞片、几根断裂的锋利骨刺、还有一些看不出用途的金属碎片。“这些破烂……打包算你……十点功勋！总共三十点！算你小子走运，给你凑个整！”
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