处理掉那个伪装成可怜路人的粗糙傀儡后，便利店的警戒等级被提到了最高。然而，接下来几天却异常平静。没有新的试探，没有异常的窥视，连初蕊升级后的监控网络都只能捕捉到城市夜晚背景噪音般的、毫无意义的灵能微澜。
这种安静，反而让人更加不安。
“他们在等什么？”伊人擦拭着柜台，目光却时不时飘向窗外。街道上人来人往，冬日午后的阳光苍白乏力。“还是在准备更麻烦的东西？”
苏晓正抱着一本厚重的、封面印着复杂星图的古籍，那是傅教授托人送来的关于古代星象与地脉异常关联的孤本抄录。她抬起头，轻声道：“可能是上次的失败让他们重新评估风险。也可能……他们在等我们松懈，或者等某个特定的时机。”
“比如红宝力量再次不稳定的时候？”伊人眉头锁得更紧。
红宝此时正趴在后院那个特制练习台上，对着一个金属小球，小心翼翼地用尾巴尖的狐火包裹、塑形。她已经能维持一个稳定的鸡蛋大小的火球十分钟以上，并且能缓慢改变其形状。听到自己的名字，她耳朵动了动，但没敢分心，只是尾巴尖的火苗微微晃了一下。
“稳住。”姜暮雨的声音从她身后传来，他不知何时站在了后院门口，手里拿着一杯冒着热气的速溶咖啡（伊人严词拒绝为他煮精品咖啡，理由是“守夜时精神过度亢奋不利于判断”）。“火焰的核心温度在波动。集中精神，想象火焰是你身体的一部分，是你的意志延伸。”
“嗯……”红宝鼻尖沁出汗珠，努力按照姜暮雨说的去做。那团金红色的火球渐渐变得凝实，边缘轮廓清晰起来，温度也稳定在一个较高的水平。
姜暮雨看了片刻，点点头：“有进步。休息十分钟，然后练习用火焰在金属板上刻印一个最简单的‘固’字符文，只能用尾巴尖的火焰，不能用手，也不能让金属板熔化变形。”
“啊？”红宝哀嚎一声，尾巴和火球同时一抖，差点失控。
“控制。”姜暮雨只丢下两个字，便转身回了店内。
红宝苦着脸，熄灭火球，用前爪（现在是少女的手）擦了擦额头的汗，咕哝道：“越来越难了……暮雨哥是大魔王……”
“抱怨无效。”伊人的声音从后门传来，手里端着一盘刚烤好的、撒了杏仁片的饼干，“奖励你的，吃完继续。记住，你多一分控制力，真打起来的时候就多一分安全，少一分拆家的风险。”
红宝眼睛一亮，立刻扑过去抓起饼干，含糊道：“知道啦知道啦……伊人姐最好了！”
“少拍马屁。”伊人笑着揉了揉她的头发，目光却带着忧虑，望向店内。
姜暮雨正站在初蕊的显示屏前，看着顾言刚刚传来的一份加密分析报告。报告显示，议会技术部门对上次那个粗糙自毁装置以及更早的傀儡残骸进行了深度解析，发现其内部都有一种极其细微的、类似“生物神经接口”的残留物，并非纯粹机械或能量构造，更像是……将某种生物的神经组织，与机械或能量元件强行耦合的产物。
“生物与机械的混合体……”姜暮雨低声自语，“‘沉寂之庭’掌握的技术，比预想的更……不择手段。”
“这会不会和‘捕猎者’有关？”苏晓走到他身边，看着报告上的微观结构图，那些扭曲的、仿佛还残留着痛苦痕迹的生物组织与冰冷金属的嵌合，让她感到一阵生理性的不适。“传闻中，‘捕猎者’不仅猎取奇珍异兽，也热衷于各种禁忌的生命实验和改造。”
“可能性很大。”姜暮雨关掉报告，“如果‘沉寂之庭’雇佣或合作的对象里有‘捕猎者’，那他们的手段只会更诡异，更防不胜防。纯粹的科技造物或者能量体，我们应对起来还有迹可循。但这种混合了生命与死物特性的东西……”他顿了顿，“往往有着难以预测的弱点，但也可能具备诡异的‘生命力’和‘适应性’。”
“那我们怎么办？总不能一直等着他们用各种恶心的东西来试探吧？”伊人走过来，语气有些焦躁。
姜暮雨沉默了片刻，走到窗边，看着外面街道上逐渐亮起的路灯。傍晚时分，天际残留着一抹暗红，城市的轮廓在渐浓的暮色中显得模糊。
“被动防御，永远处于下风。”他缓缓说道，眼神在昏黄的光线下显得幽深，“我们需要主动获取信息，至少要弄清楚，他们究竟投入了多少力量在这座城市，他们的下一个目标是什么，以及……‘捕猎者’或者‘收藏家’这类角色，是否已经亲自入场。”
“主动获取信息？”苏晓微微睁大眼睛，“你的意思是……我们主动出击？去调查他们？”
“不完全是。”姜暮雨转过身，“我们缺乏对方的具体据点信息，盲目搜寻效率太低，风险也大。但是，我们有他们明确想要的东西。”他的目光，落向后院方向。
伊人和苏晓立刻明白了他的意思。
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