西装男的造访像一颗投入平静水面的石子，涟漪虽细微，却扩散良久。便利店众人心中都绷紧了一根弦，但日子依旧要按照自己的节奏过。红宝的训练渐入佳境，她已经能用狐火凝聚出稳定的绳索和简单的盾牌形状，虽然维持时间不长，形态也略显粗糙，但已是非凡的进步。苏晓的星辰之力与自然灵力结合愈发娴熟，不仅能辅助红宝，自身对环境的感知和影响范围也扩大了不少。伊人则把店里店外打理得井井有条，同时利用她在地下世界若隐若现的人脉，继续打探着关于“收藏家”和“捕猎者”的零碎消息，可惜收获寥寥，那两位似乎比“沉寂之庭”藏得更深。
姜暮雨表面上看不出太大变化，依旧懒散地玩游戏、守夜，只是他留在店里、尤其是红宝身边的时间明显增多了，偶尔望向窗外的眼神，也带着更深的审视。初蕊的监控网络几乎全功率运行，过滤着城市每一个角落可能与此相关的能量波动和信息碎片。
几天后的一个黄昏，天色阴沉，寒风凛冽，似乎要下雪。店里没什么客人，伊人提早炖上了一锅热气腾腾的罗宋汤，酸甜浓郁的香气充满了整个空间，驱散了冬日的湿冷。红宝完成了一天的训练，正趴在离暖气最近的位置，一边小口舔着伊人特制的、掺了微量宁神草汁的蜂蜜牛奶（据说是为了帮她更好稳定情绪和灵力），一边用尾巴尖无聊地卷着遥控器，切换着电视里无聊的节目。苏晓在柜台后整理账目，姜暮雨则罕见地没有玩游戏，而是拿着一本纸页泛黄、封面没有任何字迹的古旧线装书，慢慢地翻看着。
风铃响了。
这一次，进来的不是西装革履的精英，也不是鬼鬼祟祟的试探者，而是一个……看起来非常普通，甚至有些过于普通的中年女人。
她约莫四五十岁年纪，穿着样式老旧的深蓝色羽绒服，围着一条洗得发白的格纹围巾，手里拎着一个看起来用了很多年的布制购物袋。头发有些花白，在脑后简单地挽了个髻，面容憔悴，眼窝深陷，嘴唇没什么血色，眼神里透着浓浓的疲惫和一种更深沉的、难以形容的忧虑。
她进门后，先是有些局促地四下看了看，目光在货架上逡巡，却似乎并没有真正在看商品，手指无意识地攥紧了购物袋的提手。然后，她像是下定了某种决心，慢慢地、脚步有些虚浮地走到了柜台前。
“请……请问，”她的声音沙哑，带着外地口音，语气小心翼翼，甚至有些卑微，“你们这里……能不能帮人……找东西？”
苏晓抬起头，露出温和的微笑：“您好，请问您想找什么？如果是商品，我可以帮您看看在哪个货架。”
女人摇摇头，嘴唇翕动了几下，似乎不知道该如何开口，眼神里挣扎和痛苦更浓了。她低下头，从那个旧布口袋里，摸索出一个用手帕仔细包裹着的小布包，一层层打开。
里面是一撮灰白色的、干枯的动物毛发，看起来像是猫或者小型犬的，但颜色很奇特，灰白中夹杂着几缕黯淡的银丝。毛发旁边，还有一枚小小的、已经失去光泽的银色铃铛，铃铛表面刻着非常模糊的、类似爪痕的图案。
“我……我想找我的‘阿灰’。”女人声音哽咽起来，手指颤抖地抚摸着那撮毛发，“它……它不见了一个多月了。它不是普通的猫，它很乖，很聪明，从来不会乱跑……它是我老伴留下的，老伴走了以后，就只剩下它陪着我……”她语无伦次地说着，眼泪滚落下来，滴在陈旧的手帕上。
苏晓的眼神柔和下来，她绕过柜台，走到女人身边，轻声安慰：“阿姨，您别急，慢慢说。您的猫是什么时候、在哪里不见的？它有什么特别的地方吗？”
红宝也被吸引了注意力，耳朵竖起来，好奇地看着。伊人从后厨探出头，擦了擦手，也走了过来。姜暮雨合上了手中的古书，目光平静地落在女人和她手中的东西上。
女人断断续续地讲述起来。她叫周桂兰，住在城西的老旧小区。她的“阿灰”是一只很特别的狸花猫，毛色灰白相间，眼睛是罕见的浅金色，非常通人性，甚至能听懂一些简单的指令。一个多月前的深夜，阿灰像往常一样出去“散步”（它习惯在小区附近僻静处活动一会儿就回来），却再也没有回来。周桂兰找遍了附近所有地方，贴了寻猫启事，问遍了邻居，都没有任何消息。她几乎崩溃，直觉告诉她阿灰不是走丢那么简单。
“最近……最近我老是做噩梦，”周桂兰抹着眼泪，声音颤抖，“梦到阿灰在一个很黑很冷的地方，被关着，很害怕……还梦到一些……一些很奇怪的人，围着它，不知道在干什么……我醒了心里就慌得厉害。有人跟我说……说这条街上的便利店，晚上亮着不一样的灯，可能……可能能帮我这种走投无路的人……我就，就冒昧来了……”
她的叙述朴素，情感真挚，那种失去至亲伙伴的痛苦和无力感，感染了在场的每一个人。红宝甚至感同身受地红了眼眶，尾巴不安地轻轻摆动。
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