脚步声停在火光外三步的地方。
不动了。
林昭数着呼吸，一下，两下。她手心攥着披风边缘，布料被汗浸得发潮，摸上去滑腻腻的。萧凛的手还按在剑柄上，指节绷得发白，手腕微微下沉——那是起剑式的预备动作。
老鬼蹲在最外圈的火堆旁，背对着黑暗，手里不知什么时候多了把匕首，匕首尖插在地上，轻轻摇晃。
“几个？”裴照的声音压得很低，从左侧传来。
“七个。”阿兰娜说，声音更沉，“不，八个。还有一个在……”
她话没说完。
黑暗里爆出一声尖锐的哨响！
像鸟叫，但更刺耳，划破风声的瞬间，那些停在火光边缘的人影动了。不是冲进来，是散开——三个人向左，三个人向右，还有两个向后撤，快得像鬼。
“结阵！”裴照吼。
护卫们动了。刀出鞘的声音连成一片，金属摩擦的嘶啦声在夜里格外瘆人。火堆被踢散，火星子炸开，像溅起的血点。
第一个冲进火光范围的是个矮个子，脸上涂的白色纹路在跳跃的光下扭曲变形。他手里没拿刀，握着一根细长的吹管，对着最近的一个护卫就吹——
“低头！”阿兰娜尖叫。
那护卫反应慢了半拍，脖子一歪，什么东西擦着耳朵飞过去，钉在后面马车的木板上，发出“笃”一声闷响。是根针，针头泛着蓝光。
有毒。
矮个子还想吹第二下，老鬼的匕首到了。不是扔，是整个人扑过去，匕首横抹，矮个子后仰躲开，老鬼脚下一绊——是沙子，松软的沙子——人没站稳，矮个子的吹管又举起来。
萧凛的剑到了。
剑光在火堆余烬里一闪，矮个子的吹管断了，连带着两根手指。血喷出来，在沙地上溅出深色的斑点。矮个子惨叫，声音像被掐住脖子的鸡。
但这只是开始。
左右两侧的人影同时扑进来。这次看清了，都是苗人装束，但比昨晚那个少年精悍得多。脸上涂的不是白色，是暗红色，像干涸的血。手里的武器也怪——弯刀，但刀背上带着倒钩；短矛，矛头分叉，像蛇信。
“是猎头！”阿兰娜喊，同时甩出手腕上的银铃。银铃没响，是暗器，铃铛里藏着针，飞出去细密一片。
一个冲在最前的猎头闷哼，脸上扎进三四根针，动作一滞。旁边的护卫趁机一刀劈过去，砍在肩胛骨上，发出咔嚓一声。
但那人没倒。
他甚至没喊疼，只是转过脸，被针扎出血孔的眼睛死死盯着护卫，然后——扑上来。用没受伤的那只手抓住刀背，另一只手掏向护卫腹部。
护卫抽刀不及，被那手指抠进皮肉，惨叫。
“他们不怕疼！”裴照吼，“砍要害！”
场面乱了。
猎头确实不怕疼，也不怕死。断了手指的矮个子用另一只手从腰间拔出短刀，又扑上来；肩胛骨被砍的那位，拖着半条胳膊还在往前冲。血把沙地染得一片狼藉，混着踢起的尘土，空气里全是铁锈味和汗臭味。
林昭被萧凛护在身后，退到马车边。
她能看见一切——看见老鬼匕首划开一个猎头的喉咙，血喷得老高；看见阿兰娜用苗语厉声喝骂，但对方根本不听；看见陈默那个年轻工匠，不知从哪儿捡了根木棍，哆哆嗦嗦挥着，被一个猎头一脚踹翻。
还有……七个？
她数着。
冲进来的有七个，昨晚少年说的是七个猎头。但刚才阿兰娜说八个，还有一个在……
在哪里？
她猛地转头，看向马车后方。
黑暗中，有什么东西在动。
不是人走路的动静，是……爬？窸窸窣窣的，贴着地面，很快。
“后面！”她喊。
话音未落，马车底下的阴影里，窜出一个人影。
瘦得像竹竿，动作却快得离谱。他没攻击任何人，直奔马车车门——林昭和萧凛刚才坐的那辆。
目标是车里？
还是……
萧凛也看见了。他想回身，但前面两个猎头缠上来，刀光交织，封住去路。
“老鬼！”萧凛吼。
老鬼刚抹了第二个猎头的脖子，闻声回头，看见那瘦子已经掀开车帘往里钻。他骂了句脏话，匕首脱手飞出——
噗嗤。
扎进瘦子后腰。
瘦子身体一僵，但没停，半个身子已经钻进车里。
林昭脑子里嗡的一声。
车里有什么？行李，药箱，还有……那本羊皮笔记！
她没多想，抓起脚边一块石头就砸过去。石头砸在车厢板上，咚一声闷响，瘦子动作顿了顿，回头看了她一眼。
就这一眼。
林昭看清了他的脸——很年轻，可能还不到二十，脸上涂着红纹，但眼睛是清亮的，甚至有点……茫然？
然后那点茫然消失了。
瘦子从车里抓出个东西，是装药的小箱子，抱在怀里就往外冲。
不是笔记。
林昭刚松口气，忽然意识到不对——瘦子冲的方向，不是逃走，是朝着……她来的？
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