雪下了整夜，清晨的草原裹在一片素白里，新“沙漏书店”的玻璃窗上，昨晚陈玥画的沙枣树霜纹还在，只是枝桠间积了层薄雪，像缀了圈细碎的银。陈溯醒得比闹钟早，一睁眼就想起昨晚攥在手里的铜片——那枚刻着沙漏纹路、缺了星芒口的铜片，此刻正躺在床头柜的玻璃罐里，和老周修表剩下的铜屑放在一起，在晨光里泛着冷光。
他轻手轻脚起身，没吵醒隔壁房间的陈玥。走到客厅时，看见老周坐在餐桌旁，手里擦着怀表，桌上摆着刚煮好的奶茶，奶皮浮在表面，散着热气。“醒了？”老周抬头，指了指对面的椅子，“刚想去叫你，昨晚阿强说，你攥着个铜片琢磨到半夜。”
陈溯坐下，把玻璃罐推到老周面前：“您帮看看，这铜片是什么来头？昨晚在柜台底下捡的，看着像‘沙漏计划’的标记。”老周放下怀表，拿起铜片凑近眼前，又从口袋里摸出个放大镜——镜片是他修表用的，边缘有些磨损。“这纹路确实像，”他指着铜片上模糊的线条，“我年轻时在矿上给‘沙漏计划’修过仪器，见过类似的标识，只是没这么小，也没这个星芒缺角。”
“对了，”老周突然想起什么，从工具箱里翻出张泛黄的纸，“这是我当年记的笔记，上面画过仪器的零件图，你看——”纸上的草图里，有个零件的纹路和铜片相似，旁边写着“核心感应片，嵌于沙枣树”。陈溯的目光顿住，昨晚阿强带来的纸条上，刚好写着“西坡老树下，有芯待寻”。
两人正琢磨着，门外传来敲门声，陈玥跑去开门，门外站着的是林深，肩上扛着个布包，雪粒沾在他的帽子上。“陈溯哥，老周叔，”他把布包放在地上，“我爷爷让我来送点沙枣干，说你们煮奶茶用得着。对了，爷爷还说，西坡那棵老沙枣树最近有点怪，夜里总听见‘沙沙’响，不像风吹的，倒像有人在跟树说话。”
陈溯心里一动：“你爷爷去过西坡？”
“昨天去巡林，”林深点头，拿起桌上的奶茶喝了一口，“他说老树下有串脚印，不是牧民的靴子印，鞋底沾着绿苔藓，像是从生态观测站那边来的。观测站不是早就没人了吗？”
正说着，阿强从外面跑进来，脸色比外面的雪还白：“溯哥！不好了！书店里的‘终章沙漏’出问题了！”
几人赶紧往书店跑，刚进门就看见柜台里的沙漏——原本慢慢流转的石英砂全凝在了半空，表面覆着层薄霜，像被冻住了一样，沙漏壁上还隐隐映着淡褐色的纹路，像沙枣树皮的肌理。老周伸手碰了碰沙漏壁，霜层没化，反而更厚了些：“这不是自然结冰，是磁场异常——有人在干扰沙漏的能量。”
陈溯的目光落在沙漏壁的褐纹上，突然想起昨晚瞥见的苏棠——她腰间的工具带，好像就挂着块类似铜片的东西。“我去趟旧物铺。”他抓起外套，刚走到门口，就看见苏棠站在雪地里，手里攥着个罗盘，脸色冷得像冰。
“你手里有‘核心感应片’？”苏棠的声音没什么起伏，目光直盯着陈溯的口袋——昨晚他攥着铜片时，大概被她看见了。没等陈溯回答，她就把罗盘递过来，指针疯狂转动，最后死死钉在西坡的方向，罗盘表面浮起和沙漏壁一样的褐纹，“这铜片是我爸留下的，十年前他失踪前，说‘感应片能找着核心，可别被假信号骗了’——现在沙漏的异常，就是假信号搞的鬼。”
陈溯把铜片从口袋里拿出来，递到苏棠面前。她的指尖碰到铜片时，突然顿了顿，眼尾的冷光里多了丝不易察觉的波动：“这是我爸的那片……他说这片感应片缺了星芒口，要和‘星轨齿轮’配着用，才能辨出真核心。”她转身往旧物铺走，“跟我来，我给你看样东西。”
旧物铺里堆着各种老物件，货架上摆着修到一半的钟表、缺了角的陶罐，墙角的炉子上煮着水，冒着白气。苏棠蹲在柜台后，掀开一块旧绒布，露出个半旧的沙枣木沙漏——和书店的“终章沙漏”很像，但沙漏中间的齿轮是铜制的，齿牙上嵌着细铜屑，在光里闪着微光。“这是我爸当年做的‘星轨沙漏’，齿轮能感应核心的能量，可之前一直转不起来，直到昨晚你拿着感应片经过，它才动了一下。”
她把铜片贴在沙漏旁，铜制齿轮突然“咔”地一声，开始缓慢转动，指针扫过西坡的方向时，齿轮表面浮起淡褐色的纹路，和书店沙漏壁上的纹路一模一样。“你看，”苏棠指着纹路，“这纹路是沙枣树的‘能量印记’，真核心的印记会跟着星象动，假信号的印记是死的——可我爸没说怎么分，笔记里只写了‘褐纹映星芒，芯在树中央’。”
陈溯凑过去，看着齿轮上的褐纹，突然想起老周笔记里的草图：“您说的‘星轨齿轮’，是不是要和沙漏的能量连起来？老周叔有张零件图，上面写着‘核心感应片嵌于沙枣树’，说不定核心就在西坡那棵老沙枣树下。”
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