公元前576年开春，晋国绛城的风里都裹着股不一样的热乎气——当年被程婴用亲子换命救下的赵氏孤儿赵武，要行弱冠之礼了。
这年他刚满二十，按周礼得束发加冠，从此褪去少年青涩，正式踏入成人世界。
一手将他护养成人的韩厥，把这场典礼当成了赵氏复兴的“开篇戏”，忙得脚不沾地：礼器擦得锃亮，宴席备得丰盛，连晋国八卿都一个不落地给请了来，明着是撑场面，实则是帮赵武在朝堂上稳稳立住脚跟。
赵武身着玄色礼服，腰束白玉带，神情庄重地挨个向卿大夫们行礼。
轮到三朝老臣范文子士燮时，老爷子攥着他的手不放，指腹摩挲着他的手腕叹道：“孩子，记死了——贤人受宠越知收敛，愚者得势越爱张狂，赵氏能不能重新站起来，全在你每一步走得稳不稳。”
站在一旁的韩厥连忙补了句，声音压得低却字字恳切：“别跟那些骄横的家伙凑堆，亲善人、远恶人，这才是赵氏的活路。”
可走到郤氏三卿面前，喜庆气一下就冻住了。
郤锜斜着眼扫过赵武的礼服，嘴角撇到耳根：“一个罪臣之后，倒摆得起这般大排场。”
郤至更过分，干脆转头跟身边人扯闲话，连眼角余光都没往赵武身上落。
赵武指甲掐进掌心，指节泛白，却依旧恭恭敬敬躬身行完礼——他牢牢记着韩厥的叮嘱，眼下羽翼未丰，争一时意气只会砸了赵氏的前程。
这场弱冠礼，活像一面照妖镜：晋国朝堂上谁真心帮扶赵氏，谁是必除的仇敌，看得明明白白。也正是从这天起，“物以类聚，人以群分”的说法，在绛城的街巷里悄悄传开了。
弱冠礼的喜庆劲儿还没在绛城散透，三月的戚地就被剑拔弩张的杀气裹住了。晋国牵头，把鲁、卫、郑等国诸侯全召了来，要办一件“正名分、肃纲纪”的大事——收拾曹国那个弑君篡位的曹成公。
这曹成公也是心狠，老爹曹宣公刚闭眼，他就提刀杀了太子，自己抢着坐上国君宝座，诸侯们的不满早攒了一肚子，就等有人牵头算账。
晋厉公端坐在盟坛中央，玄色朝服衬得他脸色发沉，指着被兵士按跪在地的曹成公，声音震得盟帐帆布都发抖：“父死子继，天经地义！你这弑君篡位的乱臣，真当天下诸侯是摆设？”
话音刚落，就挥手下令：“绑了！直接送周都京师，听周天子发落！”
各国诸侯吓得缩着脖子不敢出声，谁都明白，晋厉公这是借着曹国的事立威——“谁敢坏规矩，曹成公就是下场”。
这手“杀鸡儆猴”玩得漂亮，晋国的霸主威风摆得明明白白。
晋国在北方耀武扬威，南方的宋国却乱成了一锅粥。
六月里，宋共公刚咽气，国内的桓氏和戴氏两大家族就撕破了脸，刀光剑影直接抄了家伙。
桓氏首领鱼石想趁国君新丧夺权，没成想计划走漏了风声，被戴氏的华元打了个措手不及。
鱼石带着两百多号族人，连夜扛着金银细软弃城逃往楚国求救；华元则快刀斩乱麻，立马拥立宋平公，稳稳把宋国大权攥在了手里。
这场内乱看着是宋国内斗，实则早沾了晋楚争霸的腥气——华元是出了名的亲晋派，当年还帮晋国牵线和楚国谈和；鱼石则一直抱着楚国的大腿。
楚共王接到鱼石的求救信，眼睛亮得像冒火——他正愁没借口插手中原，这送上门的机会哪能放过？当场拍着案几喊：“寡人必帮你夺回宋国！”晋国的南部边境，这下又要被战火燎着了。
入秋之后，楚国的战车就轰隆隆碾到了郑国边境。
楚共王心里憋着股邪火——去年郑国帮晋国打许国，就是打楚国的脸，今年非得把这“叛徒”揍服帖不可。
郑国也硬气，仗着有晋郑同盟兜底，城门关得严严实实，城上的弓箭手弯弓搭箭，箭雨密得像筛子，把楚军的攻城梯都射成了蜂窝。
消息传到绛城，晋厉公立马调兵遣将，晋楚两国的军队隔着颍水对峙，空气中的火药味浓得一擦就着，就差一个火星子，就能引爆一场大战。
就在晋楚两国剑拔弩张的时候，十一月的钟离（今安徽凤阳附近）却开起了一场改写春秋格局的会盟。
晋国牵头，把齐、宋、鲁、郑等国代表全请了来，还破天荒地邀了个特殊客人——吴国的使者。
这是吴国头一回正经踏入中原诸侯的圈子，以前中原人都把吴国人当“断发文身的蛮夷”，这回晋国主动递橄榄枝，明摆着是要拉吴国入伙，联手堵楚国的后路。
鲁国立马站出来“表忠心”，拍着胸脯说要帮吴国“学礼仪、习周礼”，把吴国打造成“文明之国”，实则是帮晋国把吴国牢牢绑在战车上。
吴国使者穿着粗布短衣，却学得有模有样，对着诸侯们恭恭敬敬行跪拜礼，膝盖磕在地上都没皱一下——他心里门儿清，跟着晋国，才能在楚国的步步紧逼下活下去。
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