杨亮没说什么“节哀”的空话。他叫来庄里管事，当着遗属的面交代：两家直系亲眷，庄子养一辈子。老人奉养到终，孩子免费进学堂到成年，成才了优先安排差事。名下的田，免十年赋税，庄子出人帮忙种。每年节庆，份例按最高等发。
杨保禄看着那寡妇——她从最初的号哭，到后来只是默默流泪，但眼里没了那种要塌下来的绝望。她拉着最大的孩子，按着他给杨亮磕头。
“不用。”杨亮扶起孩子，从怀里摸出个小布袋，里面是几块麦芽糖，塞在孩子手里。“好好念书，长大帮你娘。”
回庄子的路上，太阳已经西斜。
杨亮走得不快，显得有些疲惫，但背挺得直。“今天看的这些，记住了。”他说，“一个庄子像活物。有皮肉——普通庄客；有筋骨——战士工匠；有血脉——商路钱粮；也会有脓疮——内忧外患。”
他停步，看儿子：“做主事人，既要能挥刀割疮，更要懂得安抚皮肉，接续筋骨，疏通血脉。拉近关系不是称兄道弟，是基于规矩和公平的‘看见’和‘承担’。看见每个人的付出和难处，承担你该担的责任。”
“该硬时，城墙刀剑要硬；该软时，心要细，话要暖，承诺要实。”他拍了拍儿子肩膀，“这分寸，你得自己慢慢磨。”
杨保禄看着父亲被夕阳拉长的影子，又回头望庄子。炊烟起来了，一缕缕升上渐暗的天空。集市那边还有人在清理，敲打木头的声音断断续续传来。
这一天的行走，比昨天书房里的谈话沉得多。他怀里那本祖父的笔记，好像真的重了些。
书房里点了两盏油灯，把墙上书架的影子投得晃悠悠的。
杨亮揉着眉心，沉默了一会儿，忽然问：“保禄，你对那些北边来的俘虏怎么看？早些年抓的那些维京人。”
杨保禄思绪还停在白天的伤员和商人身上，怔了下才反应过来：“工坊和采石场那些？”
“嗯。特别是这次守城时，主动要求上墙的那批。”
杨保禄记得。前天敌人突袭的消息传到后面营地时，看守的杨老四来报，说五十多个维京人聚在一起，推了两个会点汉话的头目，请求发武器，上墙“打强盗”。
那些人刚被抓来时凶悍，不肯低头。但在庄子待了两年多——严格的纪律、干多少活得多少食物的规矩、看得见的活路——慢慢就变了。尤其一些年轻的，看庄子里孩子上学、大人生病有药治、干活能吃饱，眼神里的野性渐渐褪去，甚至偷偷学了几句汉话。
“您答应了？”杨保禄知道父亲谨慎，这决定风险不小。
“当时第一道防线压力大。”杨亮点头，“我思忖再三，答应了。让杨老四把他们带出来，集中在第二道矮墙后，发伐木的斧头、铁镐，还有以前缴获的他们的圆盾，让他们守那段墙。弗里茨带一队老兵在旁边，既是督战，也是支撑。”
他喝了口水，继续说：“他们打得很卖力，甚至有点过于拼命。几个冲得凶的蛮子爬上墙，就是他们用斧头硬生生砍下去的。自己人也伤了八个，两个重的还在伤兵营躺着。”
杨保禄能想象那画面：曾经的掠夺者，拿着熟悉的战斧圆盾，却为保卫俘虏自己的地方流血。
“这两天我让人观察，也找会汉话的聊了。”杨亮说，“这些人离家万里，在这待了两年多。他们见过咱们庄子怎么过日子——有田种，有屋住，孩子能上学，病了有人治，干活能吃饱，犯了规矩受罚但也讲道理。对比他们原来在海上搏命、朝不保夕，或者给北方领主当牛做马的日子……”
他顿了顿：“有些人心里，早就在比了。这次‘强盗’来袭，对他们是个机会——证明自己有用，证明自己能成‘这边的人’而不是‘那边的兽’。他们流的血，就是他们想交的‘投名状’，或者说，我叫它‘血税’。”
“血税？”
“对。不是强迫的劳役税，是自愿为保护这个共同体流血。这比干多少活、说多少好话都有分量。”杨亮语气肯定，“所以我想，那五十多个主动请战、上了墙、流过血的，不再当战俘或奴隶。给正式庄客身份，分地——不是最好的地，但够养活自己。允许在庄内自由活动，但要守庄规。工钱和田里产出归自己。将来表现好、彻底融入的，庄里帮忙撮合，娶妻成家，在这儿扎根。”
杨保禄思考着：“一下子五十多户……管理上会不会出问题？毕竟不是同族。”
“风险肯定有。”杨亮不否认，“所以不急。先给身份，地分在靠近现在聚居区但稍独立的一片，让他们自成小聚落，便于看着。日常劳作、训练照常参加，规矩一视同仁。头三年算‘观察期’，若有反复或滋事，处理也有依据。但大方向上，要给成为‘自己人’的通道和希望。”
他看着儿子：“咱们庄子要壮大，光靠生孩子和收留零星流民太慢。吸纳这些已经证明过勇气、又见过咱们规矩好处的人，是条险路，但可能也是条快路。更重要的是——经过这次并肩作战，很多庄丁看他们的眼神已经不一样了。继续当奴隶，反而可能埋祸。给应得的承认，才能把暂时的‘同盟’，变成真正的‘自己人’。”
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