螺口处的“舱门”是一层柔韧透明的薄膜，穿过后便进入内部。里面空间不大，却如老者所言，温暖干燥，铺着柔软的垫子，内壁散发着柔和的珍珠般光泽，还有一张固定的小几。透过螺壳上几处透明的“舷窗”，可以清晰地看到外面的景象。
随着邹若虚以灵力驱动，海螺舟缓缓滑出泊位，无声地没入下方清澈寒冷的海水中，然后灵巧地调转方向，沿着一条较为宽阔的“水道”，向着海市更深处驶去。
偶尔有巨大的阴影从上方或旁边掠过，是其他舟船或巡游的巨兽部分躯体。
将近一个小时后，她们乘坐的海螺舟抵达了蜃气街。
水道两侧驮负建筑的巨兽，变成了一种修长、优雅且弥漫着朦胧气息的庞然大物——蜃蛟。它们的形态像巨大的海蛇，头上长着巨大嶙峋的角，颈上有着赤红色的鬃毛，腰部以下的鳞片都是逆着生长的。
蜃蛟们以极其缓慢优雅的姿态在水中蜿蜒浮动，长长的红色的鬃毛随着水流轻轻摇曳。
那宽阔平坦的背脊，被巧妙地修整过，铺设着防滑的、带有天然纹路的某种珊瑚材质。搭建着各式各样的商铺。这些商铺并非固定的土木建筑，而是由巨大的、经过炼化的彩色贝壳、莹润的珊瑚丛、甚至某种半透明的海胶物质塑形而成，形态奇异，光怪陆离。
招牌多是悬挑的发光水母，有“千幻阁”、“灵犀贝坊”、“雾隐珍奇”、“蜃楼药寮”等等……
海螺舟缓缓停靠在一条由蜃蛟躯体自然凹陷形成的“港湾”旁，这里似乎是一个小型码头，系着几艘更小的贝壳舟。
邹若虚走出海螺舟，撑起油纸伞，挡在薛风禾的头顶上，携她一同踏上蜃蛟的脊背。
空气中弥漫着复杂的味道：海水的咸腥、蜃气特有的微甜湿润感、以及从各家店铺飘散出来的、或清雅或浓烈的异香。
邹若虚带着薛风禾走进一家叫做“应物坊”的店铺。
店内光线柔和，空气中飘浮着淡淡的、类似檀香与海藻混合的宁静气味。货架上陈列着各式各样的灵材、矿物、以及一些造型奇特的器物，大多笼罩在小小的透明结界中。
邹若虚收伞，在门外抖去了伞上的雪粒，将伞立在门边。
薛风禾的注意力，却瞬间被店堂一角吸引了过去。
那里，一只体型圆润、油光水滑的大海狮，正人立而起，用它宽大的前鳍抱着一柄几乎和它等高的白色拂尘，有模有样地拂拭着一个多宝阁的角落。它身上套着一件小巧的、深蓝色绣浪纹的伙计马甲，看起来颇为敬业。
“噗……好可爱，”薛风禾忍不住轻笑出声，眼睛一亮，几乎是脱口而出，指着那只大海狮，带着孩子般的兴奋转头问邹若虚：“可以摸吗？”
话音刚落——
“嗖！”
蓬松柔软的尾巴瞬间卷了过来，牢牢缠住了薛风禾的腰肢。
尾巴微微用力，便将她轻而易举地卷离原地，贴回自己身侧。
邹若虚脸上的温和笑意淡去几分，眉头微蹙，目光略带审视地瞥了那只海狮一眼，才对薛风禾低声解释，语气里带着一丝不易察觉的紧绷：“不可以。这是店里的伙计，具有灵智的海狮精，并非寻常宠物。”
然而，那只大海狮精显然听觉极佳，且性子颇为活泼。它停下打扫的动作，将拂尘放到一边的架子上，然后转动着圆溜溜、湿漉漉的黑眼睛，好奇地朝着薛风禾的方向耸了耸鼻子，使劲嗅了嗅。
接着，它竟然口吐人言，是听起来颇有磁性的年轻男子嗓音：“人类？嗯……气息很干净嘛。”
他大方地将自己那颗圆滚滚、覆盖着短密绒毛的脑袋往前伸了伸，几乎凑到薛风禾面前：“可以摸，随便摸！本店服务周到，客人想摸就摸！”
说着，它还主动晃了晃脑袋，短耳朵扑扇了几下，一副“快来薅”的慷慨模样。
邹若虚脸上不变的温柔笑意消失了。
那双总是清澈温柔的蓝绿灰色眼眸，此刻眯起，掠过一丝冷冽的寒光。周身清冽的气息陡然变得有些压迫感，缠在薛风禾腰间的尾巴也收紧了些许，将她牢牢固定在自己身畔，仿佛在无声地宣告所有权。
他薄唇微抿，没有立刻对海狮精说什么，只是低下头，在薛风禾耳边用只有两人能听到的音量，声音依旧温和，却带着不容错辨的醋意和一丝委屈：
“阿禾，我也有毛耳朵和尾巴。” 他暗示性地，那条环着她的蓬松大尾巴尖，也讨好般、若有似无地扫过她的手背，“我的……更好摸。”
说完，他才抬起眼，重新看向那只还在等待“被摸”的海狮精，脸上恢复了惯常的清淡笑容，只是那笑意未达眼底。
他语气平和，却带着一种无形的压力：
“店家，我与你家白坊主是旧识。烦请通报一声，就说邹若虚来易物。”
海狮精立刻挺直了圆滚滚的身躯，前鳍合拢，做出了一个类似拱手作揖的姿势，声音也正经了不少，甚至还带上了点恭敬：
“原……原来是邹道长！怠慢了，怠慢了！” 他忙不迭地说，随即扭动身躯，转向店铺后方一扇垂着珠帘的门，“您稍候，俺这就去通禀白坊主！坊主早有吩咐，若是邹道长您来，无论何时，立刻通传！”
说完，海狮精灵活地摆动后肢，飞快地挪向那扇珠帘门，掀开帘子钻了进去，留下珠子碰撞的清脆余音。
邹若虚这才稍稍放松了环在薛风禾腰间的尾巴，但并未完全撤去，依旧松松地圈着，呈现一种保护的姿态。
他低头看她，又恢复了熟悉的温柔，只是还残留着一丝未散的、孩子气的介意。
“阿禾喜欢毛茸之物……” 他眼波流转，声音又低柔下来，“回去我再变给你摸，只给你一个人摸，可好？”
“邹道长，怎么这么爱吃醋？”薛风禾捏了捏他的脸颊。
两人这旁若无人的亲昵互动，恰好被从珠帘后走出的人尽收眼底。
“咳。”
一声清咳响起，温和悦耳。
珠帘轻响，一位身着月白云纹深衣、外罩同色鲛绡纱罩袍的男子缓步走出。他看起来约莫三十来岁，眉眼疏朗，清癯俊雅。一头银白长发，以一根简朴的白玉簪束起。
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