寝宫零食库里，弥漫着阮清月特制的桂花糕的清甜和名贵熏香的淡雅。萧宝荣没精打采地歪在铺着厚厚软垫的矮榻上，用一根镶着玉片的精致小叉，有一下没一下地戳着面前瓷盘中那块雕成牡丹花形状、晶莹剔透的糕点。他咬了一小口，甜腻细腻的口感在舌尖化开，却让他莫名烦躁。他丢开叉子，把糕点推开，长长叹了口气。
“唉——天天都是这些……甜丝丝、软趴趴、样子货……”他嘟着嘴，把脸埋进旁边路飞等身抱枕里，闷声抱怨，“朕想吃点……带劲的！热乎的！街边那种，油汪汪、香喷喷、咬一口能烫得跳脚，吃完还想舔手指的！”
他猛地坐起来，眼睛发亮，仿佛穿越时空看到了另一个世界的烟火气：“对！就是那种炸得外皮酥脆、里面嫩得能掐出水的臭豆腐！刷上辣酱，撒上葱花！还有那种刚出锅、金黄酥脆、一咬开白糖芝麻馅儿能流心的烫面糖糕！想想就流口水！”
他越说越兴奋，立刻扭头对侍立在一旁、大气不敢出的陈忠喊道：“陈伴伴！快！派人出宫去！去都城里最热闹的街上找！找那种排队人最多、香味最冲、锅灶最旺的路边摊！把摊主给朕请进来！朕要他在宫里现做现吃！就要炸豆腐和糖糕！”
陈忠哪敢怠慢这位想一出是一出的主子，连忙躬身：“老奴遵旨！”立刻点了四名腿脚利索、眼神活络的小太监，细细吩咐了“人气旺、现做现卖、味道要好”的标准，让他们火速出宫寻访。
约莫一个时辰后，四名太监回来了，还带着一个局促不安、双手不知该往哪放的黑瘦汉子。这汉子约莫三十出头，穿着一身洗得发白的粗布短褂，腰间系着一条看不出原色的油腻围裙，手里还紧紧攥着一把用了有些年头的木锅铲。他便是西市拐角那个生意火爆的“阿福炸食摊”的摊主，李阿福。
“陛……陛下，人带来了。”陈忠低声禀报，“此人是西市李阿福，做的油炸臭干和烫面糖糕，确是西市一绝，每日排队者众。”
李阿福“噗通”一声跪倒在地，头磕得咚咚响，声音发颤：“小……小的李阿福，参……参见陛下！小的……小的手艺粗陋，只会些上不得台面的街边吃食，恐……恐污了陛下的圣口……”
萧宝荣才不管这些虚礼，他好奇地探着身子，吸了吸鼻子，似乎想从李阿福身上闻到那股想象中的油香锅气。他摆摆手：“起来起来！别磕了！赶紧的，把你的家伙事儿支起来！就在那边空地上！”他指着寝宫旁边一处通风好的偏殿廊下，“朕要看你现做！闻着味儿等！”
宫人们手脚麻利，很快在李阿福的指挥下，用砖石搭了个简易灶台，架上他那口被油浸得黑亮的小铁锅，搬来一筐上好的银炭。阮清月上前，仔细检查了李阿福带来的食材：一方方洁白方正、带着淡淡卤水味的豆腐，一袋细腻的新麦面粉，还有几个小罐子装着的辣酱、香油、芝麻等调料。她微微颔首，对李阿福低声道：“陛下脾胃娇贵，油炸之物，火候需掌控得当，莫要过于焦脆油腻。辣酱亦可稍减辛辣，增些柔和。”
李阿福连连点头哈腰：“是是是，贵人指点的是！小的记下了！”
炭火生起，铁锅烧热，倒入清亮的豆油。待油面泛起细密波纹，李阿福深吸一口气，仿佛回到了他熟悉的市井摊头，那份局促不安奇迹般褪去，眼神变得专注。他熟练地将切好的豆腐块滑入油锅，“刺啦”一声，白汽升腾，浓郁的豆香混合着油香瞬间炸开！他用长筷子轻轻拨动，看着豆腐在热油中翻滚，渐渐披上金黄酥脆的外衣。
炸好的豆腐捞出控油，李阿福快速刷上一层自家秘制的、加了少许蜂蜜调和的辣酱，撒上一把翠绿的葱花，双手捧到一个粗陶碟里，由小太监颤巍巍地端到萧宝荣面前的矮几上。
“陛下，您尝尝，这豆腐得趁热吃，外脆里嫩，酱料是小的家传的方子……”李阿福紧张地盯着皇帝的反应。
萧宝荣早就被香味勾得食指大动，也顾不上烫，吹了两口气就夹起一块塞进嘴里。“咔嚓”一声轻响，酥脆的外皮破裂，露出里面滚烫柔软的豆腐心，混合着咸香微辣还带点回甜的酱汁，瞬间征服了他的味蕾！他满足地眯起眼，含糊不清地赞叹：“唔！好吃！就是这个味儿！比……比朕以前吃过的还香！”
接着，李阿福又开始和面做糖糕。烫面、包入糖馅（按阮清月建议，加了点山药粉）、压扁、下油锅小火慢炸。不一会儿，一个个圆鼓鼓、金灿灿的糖糕出锅了。萧宝荣迫不及待地拿起一个，小心咬开，“咔滋”一声，酥脆的外皮应声而破，滚烫的、混合着熟芝麻香气的糖馅瞬间涌出，烫得他直吸凉气，却舍不得吐出来，连连摆手：“好吃！太好吃了！李阿福，你这手艺，绝了！”
他吃得高兴，又让小桃给眼巴巴瞅着的萧锋、还有隐在暗处的影子都分了些。连一向清冷的阮清月，也小口尝了块改良版少油的炸豆腐，微微点头。严肃的宫廷氛围，竟被这突如其来的市井烟火气冲淡了不少。
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