皇宫地牢最深处，潮湿阴冷，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。墙壁上凝结着水珠，顺着斑驳的石壁滑落，发出单调的“滴答”声。萧遥光被几根粗重的铁链锁在冰冷的石柱上，曾经华贵的亲王袍服早已破烂不堪，沾满污渍和暗红色的血痂。头发散乱地贴在毫无血色的脸上，昔日睥睨宗室的傲慢荡然无存，只剩下穷途末路的狼狈。
他蜷缩在角落的干草堆里，身体因寒冷和伤痛微微发抖。远处隐约传来更夫报时的梆子声，夹杂着狱卒巡逻时沉重的脚步声。突然，一阵压抑的、带着兴奋的窃窃私语顺着幽深的甬道飘了进来。
“……听说了吗？城楼上……江祏的脑袋还挂着呢……”
“……啧啧，陛下真是……说砍就砍……”
“……这下彻底清净了，那些乱党……”
萧遥光的耳朵猛地竖了起来，浑浊的眼睛里瞬间爆发出惊恐与难以置信的光芒。江祏……死了？还被悬首示众？！
“不……不可能！”他猛地挣扎起来，铁链哗啦作响，嘶哑地朝着甬道方向吼叫：“疯帝！他不敢！他怎么敢杀江祏！他是权臣！我是宗室！我是太祖血脉！他更不敢动我！放我出去！宗室会来救我的！你们这些狗奴才，快放了我！”
他的吼叫在空荡的地牢里回荡，却只引来狱卒不耐烦的呵斥和几声嗤笑。
……
翌日清晨，萧宝荣刚在寝宫软榻上坐定，小桃正为他梳理睡得翘起来的头发，影子便如幽灵般出现在殿内阴影中。
“陛下，萧遥光在地牢内依旧煽动狱卒，妄图联系宗室残余。宗室子弟虽表面蛰伏，然私下仍有异动，似在观望。”
萧宝荣打了个哈欠，抓起一块阮清月新做的、做成小笼包形状的奶黄包，咬了一口，满嘴流芯，含糊不清地说：“哦，萧遥光那老杂鱼还不死心？留着也是浪费粮食，看着还烦。赐他毒酒，送他跟江祏作伴去吧。对了，脑袋砍下来，挂城门上，跟江祏的并排挂着，让那些宗室杂鱼都看清楚，谋逆是什么下场。”
他的语气轻松得如同在讨论今天吃什么点心。
“臣，遵旨。”影子躬身，无声退去。
地牢内，陈忠带着两名捧着黑漆木盘的小太监，步履沉重地走到萧遥光的牢门前。木盘上，放着一个小小的白玉酒壶和一只酒杯。
萧遥光看到那抹刺眼的白色，瞳孔骤缩，疯狂地挣扎起来，铁链几乎要嵌进他的皮肉：“不！你们不能杀我！我是亲王！我是萧遥光！疯帝！你不得好死！宗室不会放过你的！太祖皇帝在天之灵也不会饶恕你！” 他的咒骂变成了绝望的哭嚎。
陈忠面无表情，挥了挥手。两名强壮的太监上前，粗暴地捏开他的下巴，将壶中毒酒强行灌入他的喉咙。
辛辣的液体灼烧着食道，萧遥光双眼暴突，喉咙里发出“咯咯”的怪响，身体剧烈抽搐，很快，暗红色的血液从他的眼、耳、口、鼻中汩汩流出。他死死瞪着虚空，眼神凝固在极致的恐惧与不甘中，气绝身亡。
当日午时，朱雀门城楼。江祏那颗经过几日风干、更加狰狞可怖的头颅依旧悬挂在原处。而在其右侧，一根新的竹竿挑起，上面赫然挂着萧遥光新鲜处理过的头颅！面色青紫，七窍血迹未干，双目圆睁，写满了临死前的惊恐与怨毒。两颗头颅并排而列，面向着宗室府邸聚集的北城方向。下方木牌上的字也增添了新内容：“宗室逆贼萧遥光伏诛，谋逆者同此下场！” 朱砂大字，在阳光下红得刺眼。
消息像长了翅膀一样飞遍全城。百姓们再次聚集在远处，指指点点，窃窃私语，但这次，人群中再无半分喧哗，只有死一般的寂静和深入骨髓的恐惧。连宗室都杀了！还是悬首示众！这位“疯帝”的狠辣，彻底超出了所有人的想象。
宗室聚居区，瞬间炸开了锅，却又陷入一种诡异的死寂。子弟们或瘫坐在地，或面无人色地关紧门窗，或聚在一起，瑟瑟发抖，眼中充满了末日来临般的恐慌。最后一丝侥幸心理，随着城楼上那颗熟悉的头颅而彻底粉碎。
“遥光……遥光叔父他……”
“疯了……陛下真的疯了……”
“连宗室都杀……我们……我们怎么办？”
宗室中辈分最长的萧子良，原本还存着一点倚老卖老、试图周旋的心思，此刻听到确切消息，直接跌坐在太师椅上，老脸煞白，手中的茶杯“啪嚓”一声掉在地上，摔得粉碎。
“快……快！召集所有子弟！快去宫门！请罪！再晚就来不及了！” 他声音嘶哑，带着哭腔喊道。
午后，皇宫正门前的广场上，出现了一幅令人震撼的景象。以萧子良为首，所有在京的宗室子弟，约五十余人，全部脱去了象征身份的锦袍玉带，只穿着素白色的中衣，袒露着上身，背上绑着带刺的荆条，齐刷刷地跪在冰冷的地面上。时值初冬，寒风凛冽，他们冻得嘴唇发紫，浑身颤抖，却无一人敢动。
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