都城驿馆,夜。酒气混杂着暑热,弥漫在装潢考究的厅堂内。荆南太守赵嵩,身着四品孔雀补子官袍,面色酡红,将手中的官窑瓷杯重重顿在黄花梨木桌上,发出沉闷的响声。他环视同桌几位从各地赴京述职的官员,嘴角撇着一丝难以掩饰的轻蔑。
“诸位同僚,”赵嵩声音带着酒后的亢奋与不满,“我等奉诏入京,本以为能一睹天颜,聆听圣训,共商国是。可你们看看,这都城里如今是个什么光景?皇宫之内,传闻那位陛下终日闭门不出,沉迷于什么涂鸦壁画、奇装异服,与侍卫嬉闹,视朝政如儿戏!这……这成何体统!”
他越说越激动,声音也拔高了几分:“想我赵嵩,坐镇荆南十年,劝课农桑,清理积弊,不敢说有多大功绩,也算兢兢业业!如今却要我等来朝拜这等……这等行径荒诞的……哼!” 他终究没敢把“疯帝”二字说出口,但意思已不言而喻。
旁边一位来自西陲的知州低声劝道:“赵大人,慎言啊!听闻陛下虽……虽性情独特,但手段狠辣,江祏、萧遥光等权臣皆已伏诛,可见并非易与之辈……”
“狠辣?”赵嵩嗤笑一声,打断他,“不过是倚仗身边几个酷吏鹰犬罢了!那个萧锋,不过一介武夫,据说还是个连路都认不全的莽夫;那个苏婉清,一介女流,阴狠毒辣;还有那影子,藏头露尾!靠这些人在宫中胡闹,便能治理天下了?简直是滑天下之大稽!南齐江山,若真交于此等人物之手,岂不危矣?” 他这番话,既是对皇帝的不满,也带着几分世家出身、自恃才高的文官对武将和“幸进”之人的天然轻视。
他们并不知道,窗外阴影中,一名身着灰衣、气息近乎完美的暗卫,已将这番对话一字不落地记下,身影悄然融入夜色,直奔皇宫。
……
翌日,太极殿常朝。萧宝荣压根没露面,只有王俭捧着几份无关紧要的文书,照本宣科地念了一遍。赵嵩等人站在队列中,心中那份轻视与不满更甚,只觉得这朝廷上下都已乌烟瘴气。
散朝后,陈忠却带着几名小太监,拦住了正准备离去的赵嵩等一众外地官员。“诸位大人请留步。”陈忠面带程式化的微笑,声音不高却带着不容置疑的意味,“陛下有旨,请诸位大人移步殿外广场,观礼。”
“观礼?观什么礼?”赵嵩皱眉,心中疑惑,更有一丝不祥的预感。
“陛下言,萧锋将军近日武艺精进,特请诸位大人一同鉴赏,以壮我南齐国威。”陈忠语气平静,做了个“请”的手势。
赵嵩与其他官员交换了一个眼神,都看到彼此眼中的惊疑与一丝不屑。武夫逞勇,有什么好看的?莫非是那“疯帝”又想出的新花样?但圣意难违,只得跟着陈忠来到太极殿外宽阔的汉白玉广场。
广场中央已被清空,四周侍卫林立,气氛肃杀。最引人注目的,是广场正中摆放的一块半人高、需两人合抱的青色巨岩,表面粗糙,透着沉甸甸的力量感。萧锋早已等候在此。他今日未披那件标志性的调查兵团披风,只穿着合身的黑色劲装,更显肩宽腰窄,身形挺拔如松。他双手各持一柄寒光闪闪的短刀,背后交叉负着一把厚重的长刀,眼神锐利如鹰,扫过走来的官员们,带着一股无形的压迫感。
王俭等京官也奉命前来观礼,站在另一侧,神色各异,有的期待,有的凝重。而在太极殿高阶之上,一扇雕花木窗后,萧宝荣舒舒服服地窝在一张铺着厚厚软垫的太师椅里,怀里抱着一个插满各种小食的零食盒,小桃在一旁为他打着扇子。他透过窗棂缝隙,兴致勃勃地俯瞰着下方,仿佛在看一场即将开演的大戏。
赵嵩站在官员队伍最前面,强作镇定,但紧抿的嘴唇和微微汗湿的手心暴露了他内心的不安。他低声对身旁人道:“装神弄鬼!一块石头,几把刀,能演出什么花样?”
就在这时,广场中央的萧锋动了。他深吸一口气,周身气势陡然一变!只见他双臂一振,两柄短刀如同拥有生命般跃入手中,手腕翻飞间,刀光瞬间化作两团令人眼花缭乱的白色光轮!“呼呼”的破空声尖锐刺耳,刀风激荡,竟将他脚边的尘土都吹拂开来。他的动作快得只剩残影,劈、砍、撩、刺、格、挡,招式衔接如行云流水,刚猛霸道中又不失灵动,将那两把短刀舞得水泼不进!
紧接着,他反手拔出背后的长刀!三把刀同时挥动,刹那间,刀光如同爆开的银色莲花,又似一张死亡之网,将他周身完全笼罩!长刀大开大阖,势大力沉;短刀诡谲刁钻,防不胜防。三刀配合,攻守一体,竟无半分破绽!广场上只闻刀风呼啸,寒光闪烁,萧锋的身影在其中若隐若现,那股沙场宿将的惨烈杀气弥漫开来,让围观者无不心惊胆战。
表演至最高潮,萧锋猛然一声暴喝,如同惊雷炸响!他身形骤然跃起丈余,三把刀在空中合为一体,凝聚全身之力,带着一往无前的气势,朝着场中那块巨岩狠狠劈下!
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