夜色深沉,宫廷夜市早已散去喧嚣,只留下食物残渣和油污的气息弥漫在空气中。夜市角落那间低矮杂役房内,油灯如豆。萧坦之穿着那身已经看不出原本颜色的粗布杂役服,蹲在地上,就着昏暗的灯光,机械地刷洗着堆积如山的火锅铜锅。油污沾满了他的手臂和脸颊,昔日握惯了兵符令箭的手,此刻泡在冰冷的肥皂水里,冻得通红。
确认四周无人后,他警惕地侧耳倾听片刻,然后迅速而小心地从灶台后方一块松动的砖缝里,抠出一小卷用油纸包裹的密信。他颤抖着打开,借着微光快速浏览,眼神瞬间变得锐利而阴鸷。是北魏那边来的回信!约定三日后子时,在城外十里坡的废弃驿站会面,详谈“合作”细节!
“好!好得很!”萧坦之将信纸紧紧攥在手心,几乎要将其捏碎,牙关紧咬,低声嘶语,“疯帝!萧锋!还有那些墙头草!你们给我的屈辱,我定要百倍奉还!待我借北魏之力,先毁了你这该死的快乐窝,再夺回兵权,看你们还能嚣张到几时!” 他脸上浮现出一种混合着仇恨与疯狂的神色,浑然不觉,窗外屋檐的阴影里,一双冰冷的眼睛正将这一切尽收眼底。
片刻后,苏婉清偏殿。
影子如同鬼魅般现身,单膝跪地,声音毫无波澜:“主子,萧坦之已上钩。三日后,他将与北魏暗探会面。其私下亦在联络旧部李嵩、赵毅,许以重利,图谋不轨。”
苏婉清正在擦拭她那排淬毒的银针,闻言动作未停,眼神却冷了几分:“看来,杂役的惩戒,并未让他死心。陛下不喜麻烦,此人,需尽快处理干净。”
影子抬头,眼中闪过一丝计算好的寒光:“强行动手,易留痕迹,且其旧部散落,恐生枝节。不如,用反间计。王俭失势已久,急于扳回一城;李嵩、赵毅之流,贪利畏死。只需稍作挑拨,便可令其内部离心,自相残杀。待其众叛亲离,陛下再行处置,便顺理成章,亦可震慑宵小。”
苏婉清略一沉吟,点了点头:“可。务必做得干净,不可惊扰陛下。需要何物,我让清月协助。”
“需仿其笔迹,制几份‘证据’。”影子道。
阮清月的工坊内,灯火通明。
影子提供了萧坦之过往的奏折。阮清月仔细比对后,铺开特制的、与宫中用纸几乎无二的宣纸,取出一支根据萧坦之用笔习惯特制的硬毫笔,蘸上墨汁,开始仿写。她下笔果决,笔锋刚硬,甚至连萧坦之那特有的、书写“心”字底时常会无意中漏写一点的细微习惯都模仿得惟妙惟肖。不过一炷香的功夫,三份内容骇人听闻的“保证书”便已完成。上面清晰写着,承诺事成之后,封李嵩为镇北将军,赵毅为卫尉卿,吴坤为光禄大夫,但末尾却都加了一句:“然此三人知我隐秘过多,成事后,需寻机除之,以绝后患。” 最后,影子拿出一方私下刻好的、与萧坦之家族印鉴几乎一模一样的玉章,蘸了印泥,稳稳地盖了上去。
与此同时,另一份写着“李嵩贪财易控,赵毅庸碌无能,皆棋子耳,用后即弃”的“吐槽纸条”也迅速写好。
“王俭那边,如何布局?”阮清月问。
“已安排妥当。”影子收好“证据”,“其亲信中,有我们的人。稍作引导,他自会去‘发现’。”
次日,萧府书房。
王俭的一名心腹管家,借着“替老爷送还昔日借阅兵书”的名义,顺利进入了已被查封大半、略显萧瑟的萧府。在影子安插的内应“无意”指引下,他果然在书桌一个极其隐蔽的夹层暗格内,摸到了那份卷起来的“保证书”。展开一看,王俭的管家吓得魂飞魄散,连滚爬爬地回去禀报。
王俭看着那份墨迹犹新的“保证书”,手抖得几乎拿不住纸,脸上却泛起病态的潮红。惊的是萧坦之竟敢谋逆到要“架空陛下”,喜的是这简直是天赐良机!只要扳倒萧坦之,这朝堂之上,还有谁能与他争锋?
几乎同一时间,北境军营与赵毅郊外别院。
两名身着普通百姓服装、却行动矫健的汉子,分别找到了因“协防”名义被调至边境的李嵩,和被罢官后郁郁寡欢的赵毅。他们自称是萧将军的心腹,奉密令前来“告知实情”。
“李将军(赵大人),萧将军让小的传话,此前承诺,恐难兑现了。”来人一脸“沉痛”,“将军说,你们知道太多,等大事一成,为了保密,只好……哎!” 他们不仅口头传达,还“偷偷”塞给了李嵩和赵毅一人一份“保证书”副本和那张“吐槽纸条”。
李嵩看着纸条上“贪财易控”四个字,又想到萧坦之许诺的镇北将军之位和背后的杀机,气得浑身发抖,一拳砸在案上:“萧坦之!你好毒的心肠!” 赵毅则是面如死灰,握着“庸碌无能”的纸条,喃喃道:“我为你鞍前马后,你竟视我如草芥……”
翌日早朝,风暴骤起。
萧宝荣歪在御座里,正让小桃给他剥葡萄,考虑晚上是看《海贼王》还是《火影忍者》的剧场版。王俭突然手持笏板,疾步出列,声音因激动而尖利:“陛下!臣有本奏!臣查出镇国大将军萧坦之,包藏祸心,意图谋逆!此有其亲笔所书逆证在此!” 他高高举起那份“保证书”。
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