青州城外,东侧密林深处,一处天然岩洞构成的临时据点。
洞内光线昏暗,仅有几盏被调至最暗的萤石灯散发着幽绿的光,勉强照亮方寸之地。空气中弥漫着泥土、苔藓和一种极淡的、若有若无的甜腥气——那是阮清月特制的麻痹毒液与几种混合药草燃烧后残留的味道。
苏婉清一身玄色贴身劲装,外面罩着一件看似普通、实则掺入了阮清月特制“暗影丝”的深灰色斗篷,静立在岩洞中央。斗篷的阴影将她整个人的轮廓柔和、淡化,仿佛随时能融入周围的黑暗。她面前粗糙的石台上,摊开着一卷用炭笔简单勾勒的地形图,以及几张用暗语书写的密报。
影子如同从岩石本身剥离出来的阴影,悄然出现在她身侧,声音低得几不可闻:“元英已下令,三更造饭,四更拔营,拂晓攻城。先锋营由其麾下三名悍将统领:宇文烈、赵武、孙胜。此三人,乃元英爪牙,攻城拔寨,惯为前锋,麾下五千兵马,乃魏军攻城之刃锋。”
他的指尖在地图上点出三个位置,正是北魏先锋营的三个主要营区。“亥时三刻,此三人惯例聚于中军大帐,商议破城细节。其时守卫最是松懈,仅十名亲卫值守。且……”
影子顿了顿,语气中带上一丝不易察觉的冷诮:“因腹泻、‘鬼魅’惊扰,先锋营士卒疲敝不堪,巡哨松懈,怨声载道。此乃天赐良机。”
苏婉清的目光在地图与密报上来回扫视,清冷的脸庞在幽光下没有任何表情,唯有那双眸子,深如寒潭,映着萤石灯幽绿的光,仿佛两块淬了冰的墨玉。她纤细的指尖缓缓拂过石台上整齐排列的几样物事:一排细如牛毛、在幽光下泛着诡异蓝芒的银针;几个小巧的、密封的陶罐,上面贴着李阿福夜市招牌“酸辣脆爽”的标签;一叠裁剪整齐的、画着扭曲卡通笑脸和看不懂符号的黄色纸片。
“先锋既折,攻城之刃自钝。军心本就惶惶,若主将暴毙于帐中,死状蹊跷,再佐以‘诅咒显灵’之象……” 苏婉清的声音平静无波,像是在陈述一件与己无关的小事,“恐慌必如野火燎原,元英纵有通天之能,也难挽颓势。陛下便可高枕,继续观剧享乐,不受战事惊扰。”
最后一句,她说得极其自然,仿佛这才是所有行动唯一且至高无上的目的。
影子微微颔首:“我已挑选五人,皆精于潜伏、刺杀、伪装,幻影披风亦已备妥。亥时行动,寅时之前,无论成败,必须撤回此处。”
苏婉清抬起手,开始仔细检查那些毒针。每一根针的淬毒部位、针尖的锐利程度、乃至尾端便于夹取的特殊凹槽,她都逐一验看。接着是陶罐的密封性,符纸的折叠方式。最后,她拿起一件北魏低级军官的制式皮甲,披在身上,又罩上那件灰斗篷。瞬间,她身上那股属于顶尖暗杀者的凛冽气息收敛了大半,看上去只是一个略显瘦削、不起眼的北魏巡哨军官。
“腌菜需泼洒于案几、尸身左近,气味要浓。符纸需贴于额心、胸口等显眼处,务必让第一时间发现者清晰看见。” 她一边说着,一边将毒针囊扣在腕间暗扣,腌菜罐和符纸分藏于斗篷内特制的暗袋,“动作需快,一击毙命,不得恋战,不得留下任何属于南齐的标记。现场,只留‘诅咒’。”
“是!” 洞内阴影中,五道同样穿着北魏军服、气息近乎完全消散的身影微微躬身。
同一时间,北魏先锋营,中军大帐。
帐内灯火通明,却驱不散一股压抑沉闷的气氛。宇文烈,一个满脸横肉、眼如铜铃的壮汉,正烦躁地用马鞭敲打着铺在案上的青州城防图。赵武面相阴鸷,指尖无意识地摩挲着刀柄。孙胜则不断打着哈欠,眼圈发黑,显然腹泻的折磨让他苦不堪言。
“娘的!” 宇文烈啐了一口,“拉肚子的拉肚子,见鬼的见鬼,这仗还怎么打?元帅还要我们四更拔营,拂晓攻城?就凭这群站都站不稳的软脚虾?”
赵武冷笑:“攻城器械也损了三成,仓促修缮,如何堪用?元帅这是被那南齐疯帝的腌菜和鬼画符气昏头了,逼着我们送死!”
孙胜有气无力地摆摆手:“少说两句吧……元帅的脾气你们不是不知道。再说,那疯帝搞这些鬼名堂,不正说明他心虚?青州城防空虚,萧锋那路痴能有几分本事?只要我们能一鼓作气冲上去……”
“冲上去?” 宇文烈打断他,指着地图上青州城墙几处明显的修补痕迹,“你看看这修补痕迹,新旧不一,萧锋那小子肯定在拼命加固!还有那些晚上飘来飘去的鬼火,谁知道是不是南齐的疑兵?元帅被那拓跋恒几句谗言就逼得提前攻城,我看悬!”
“那又如何?” 赵武眼中闪过一丝厉色,“军令如山!明日拂晓,你我三人,便是死,也得死在青州城下!否则,元帅的刀,可不管你是不是拉虚脱了!”
帐内一时沉默,只有火把燃烧的噼啪声。帐外,十名亲卫拄着长枪,在夜风中瑟瑟发抖,一半是因为寒冷,一半是因为连日的恐惧和腹泻带来的虚弱。更远处,营地里弥漫着压抑的呻吟和窃窃私语,士气低迷到了极点。
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