北魏，洛阳，皇宫深处，一间陈设雅致却透着冰冷气息的偏殿。
铜镜中，映出一张堪称绝色的容颜。眉如远山含黛，眼似秋水横波，鼻梁秀挺，唇色嫣红，肌肤白皙得近乎透明。此刻，这容颜的主人——慕容嫣，正对着镜中的自己，反复练习着一个表情。她微微侧首，唇角向上勾起一个恰到好处的弧度，眼波流转间，刻意敛去了所有锋芒，只留下一种欲说还休的、恰到好处的温柔与恭顺，甚至带着一丝恰到好处的、惹人怜爱的怯意。
“眼神再柔一些，唇角不要勾得太刻意，要自然，仿佛天生便是这般温婉模样。” 她低声自语，声音如同玉珠落盘，清脆悦耳，却又带着一种刻意训练过的、柔和的腔调。
她是北魏皇帝元恪的表妹，封号“柔嘉公主”。在北魏宫廷，她以“贤良淑德、性情温顺”而闻名，对待宫人宽和，对待长辈恭敬，琴棋书画虽不顶尖却也样样拿得出手，是许多世家子弟梦寐以求的联姻对象。然而，只有极少数人知道，这张温顺面皮下，隐藏着怎样一颗冰冷、狠厉、为达目的不择手段的心。她曾微笑着，将掺了慢性毒药的羹汤，递给挡了她母亲晋升之路的宠妃；她曾一脸无辜地，将盗窃御赐之物的罪名，扣在窥破她与朝臣秘密联络的宫女头上；她更曾凭借高超的伪装和算计，在数次宫廷倾轧中全身而退，甚至暗中攫取了不少利益。
镜中的美人，终于露出了一个让她自己满意的、无懈可击的温顺浅笑。她缓缓站起身，身上那件淡粉色的宫装裙裾如水般流淌，衬得她身姿愈发袅娜。
殿门被无声推开，一名身着北魏宫廷总管服饰的老太监躬身而入，声音尖细低沉：“公主，陛下在暖阁等候。”
暖阁内，炭火燃得正旺，驱散了北地深秋的寒意，却驱不散元恪眉宇间那化不开的阴郁与不甘。
他看着盈盈拜倒在自己面前的表妹，目光复杂。败退的耻辱，对南齐那个疯帝诡异手段的忌惮，以及内心深处未曾熄灭的野心，如同毒蛇般啃噬着他。
“平身吧，嫣儿。” 元恪的声音带着一丝疲惫，更多的是冰冷，“此去南齐，名为和亲，实则为朕之耳目，为我大魏雪耻之前锋。你可明白？”
慕容嫣缓缓起身，依旧低眉顺眼，声音轻柔却清晰：“臣女明白。南齐疯帝，行止荒诞，以妖邪之术侥幸得逞，辱我大魏国威。此仇不报，国威何存？臣女虽为女流，亦知为国分忧。此次入南齐，定当谨遵陛下旨意。”
“很好。” 元恪眼中闪过一丝厉色，“那萧宝荣，看似疯癫昏聩，终日沉迷享乐，然其麾下，却有能人。萧锋勇悍，苏婉清诡谲，影子莫测，王俭老成，更有那制作妖邪之物的阮清月。此辈各司其职，将南齐朝堂与边境守得铁桶一般，更将那小疯子护得严严实实，方有青州之败。”
他走到慕容嫣面前，压低声音，一字一句道：“你的任务，非是阵前搏杀。而是要潜入其中，取得那疯帝信任。仔细观察，那‘快乐结界’之内，究竟有何古怪？其朝堂之上，派系如何？边境防务，虚实怎样？更重要的是……”
他顿了顿，眼中寒光更盛：“寻其破绽，乱其人心。若能离间其君臣，搅乱其后宫，使其核心崩散，内部生乱，则我大魏卷土重来之日，不远矣！届时，你便是头功！”
慕容嫣再次深深一福，抬起头时，眼中已是一片“坚定”与“恭顺”：“臣女定不负陛下所托。必以温顺之姿，行隐秘之事，为陛下，为大魏，搅乱那南齐乾坤！”
元恪满意地点点头，从袖中取出一个巴掌大小、做工极为精巧的鎏金锦盒，递给慕容嫣：“此去南齐，明面上是嫁妆。里面是些北地特产，奶酪、皮毛、织物，可作讨好之用。夹层之中……” 他声音压得更低，“有朕的密信，需以烛火烘烤方显字迹。另有‘如梦散’少许，无色无味，入水即溶，服之令人昏睡三日，体弱者或致癔症，可用以防身，或……制造些意外。还有一柄精钢所制、薄如柳叶的匕首，藏于盒底机括之中，非特定手法不得开启，关键时刻，可作雷霆一击，或断尾求生。”
慕容嫣双手接过锦盒，入手微沉。她指尖抚过盒盖上繁复的缠枝莲花纹，感受着其下冰凉的金属触感和机括的细微凸起，心中一片冰冷清明，脸上却露出恰到好处的、带着些许“惶恐”与“感激”的神情：“陛下思虑周详，臣女……定当妥善使用，不负圣恩。”
她又练习了几句简单的南齐官话，确保发音虽带北地口音，却不至难以听懂。最后，她对着元恪，再次盈盈下拜，姿态优雅至极，语气柔顺至极：“臣女拜别陛下。此去南齐，必竭尽所能，为我大魏，开辟一条不一样的‘通路’。”
南齐，建康，朝堂之上。
关于北魏“主动”提出送柔嘉公主慕容嫣和亲，以求“缓和两国关系，永缔邦交”的国书，引发了不大不小的争论。
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