“告诉各部队，”徐海东说，“抓紧时间休息。鬼子很快就会发起进攻，这将是今天最后一次进攻。顶住这一波，晚上就是我们反攻的时候。”
“是！”
徐海东走出指挥部，站在外面的土坡上。
夕阳照在他的脸上，将他的脸庞映得通红。他望着东边的方向，那里是鬼子的营地。他能看到烟尘滚滚，听到隐约的发动机轰鸣声——鬼子正在集结，准备发起对第三道防线的进攻。
“来吧。”他低声说。
下午四时三十分，鬼子完成了集结。
这一次，鬼子投入了前所未有的兵力。
从情报部门截获的鬼子通讯来看，西义一郎已经下令，要求各师团“倾全力攻击，务必在日落前突破敌军第三道防线”。
四个师团，九万多人，三百多门炮，六十多辆坦克，全部投入了进攻。这在鬼子的整个侵华战争中，也是少有的规模。
西义一郎的指挥部设在辽河西岸的一个小村庄里。
这是一个典型的辽西村庄，几十户人家，土坯房，茅草顶。鬼子的工兵在村庄周围构筑了简易的防御工事，架设了电台天线，拉起了电话线。
西义一郎坐在一间最大的屋子里，面前摊着地图，手里拿着铅笔，脸上带着自信的笑容。
“司令官阁下，”一名参谋走进来，“各师团已经完成集结，请求发起进攻。”
西义一郎看了看手表——下午四时三十五分。
“可以开始了。”他说，“告诉各师团长，日落之前，必须突破敌军第三道防线。谁先突破，谁就是帝国陆军的骄傲。”
“是！”
命令传达下去。各师团的炮兵开始装填炮弹，坦克开始发动引擎，步兵开始展开队形。
下午四时四十分，鬼子的重炮再次开火。
这一次，炮击的猛烈程度超过了前两次。
三百多门火炮同时开火，炮弹如同暴雨般倾泻在我军第三道防线上。大地剧烈颤抖，空气中充斥着震耳欲聋的爆炸声。火光冲天，硝烟弥漫，半边天空都被染成了暗红色。
徐海东站在指挥部的观察口前，举着望远镜观察着鬼子的炮击。
他的脸色很平静，但眼神很凝重。他知道，鬼子的这一次炮击，将是今天最猛烈的一次。
“告诉各部队，”他对身边的参谋说，“全部进防炮洞。炮击结束前，谁也不许出来。”
“是！”
命令逐级传达下去。第三道防线上的战士们纷纷钻进防炮洞，躲避着鬼子的炮击。
防炮洞里很拥挤，十几个战士挤在一起，头顶上是圆木和泥土，外面是震耳欲聋的爆炸声。
每一次爆炸，地面都会剧烈震动，泥土从顶部的缝隙里簌簌落下，落在战士们的头上、脸上、身上。
“妈的，鬼子的炮真猛。”一个老兵骂道，“这炮击得持续多久？”
“至少半个小时。”另一个老兵说，“上次打第一道防线的时候，炸了四十分钟。这次估计更久。”
“半个小时？我耳朵都快震聋了。”
“聋了也比死了强。忍着吧。”
新兵李小牛蜷缩在防炮洞的角落里，双手捂着耳朵，浑身发抖。
他的脸色苍白，嘴唇在哆嗦，眼睛紧闭着。他从来没有经历过这么猛烈的炮击，感觉自己随时都可能被活埋。
“别怕。”一个老兵拍了拍他的肩膀，“防炮洞结实着呢，炸不塌。你就当是打雷，忍忍就过去了。”
李小牛睁开眼睛，点了点头，但手还是捂着耳朵不放。
炮击持续了整整五十分钟。
这是今天持续时间最长、强度最大的一次炮击。我军第三道防线硬生生挨了至少五千发炮弹，整个阵地被炸得面目全非。
战壕多处被炸塌，防炮洞塌了二十几个，里面的战士被活活掩埋。交通壕被炸断多处，通讯线路被炸毁，各部队之间的联络一度中断。
下午五时三十分，炮声渐渐平息。
“出来！全部出来！准备战斗！”各连的连长、排长们扯着嗓子喊。
战士们从防炮洞里钻出来，从炸塌的战壕里爬出来，从泥土里站起来。有人被碎石划伤了脸，有人被震得耳朵流血，有人被埋在土里差点窒息，但他们没有时间喘息，抓起武器就冲向射击位置。
徐海东在指挥部里接到了各部队的报告。
“第七军报告：阵地多处被炸塌，正在抢修。部队伤亡约三百人，大部分是防炮洞被直接命中造成的。”
“第八军报告：情况类似，伤亡约二百五十人。通讯线路被炸断，正在抢修。”
“独七旅报告：伤亡较小，约五十人。已进入预备阵地，随时可以支援。”
徐海东的眉头紧锁。鬼子的炮击还没结束，伤亡就已经这么大了。照这个速度打下去，到晚上部队就要打残了。
“告诉各部队，”他说，“抢修工事，准备迎敌。鬼子的步兵马上就要上来了。”
“是！”
下午五时四十五分，鬼子的步兵和坦克开始向第三道防线推进。
这一次，鬼子投入了至少两个联队的兵力，加上坦克、炮兵，总兵力超过一万人。他们从正面、左翼、右翼三个方向同时发起进攻，试图一举突破我军防线。
第七军十九师的正面防御承受着最大的压力。五十五团、五十六团、五十七团三个团一字排开，在宽约五公里的正面上与鬼子激战。
五十五团团长张怀志趴在战壕边上，举着望远镜观察鬼子的进攻队形。他的脸色很凝重——鬼子的兵力至少是一个联队，加上二十多辆坦克，比上午的进攻规模大了一倍。
“团长，”参谋长爬过来，“师部来电话，问我们能顶多久。”
张怀志放下望远镜，想了想：“告诉他们，顶两个小时没问题。两个小时后，天就黑了。天黑之后，鬼子的进攻威力就会大打折扣。”
“两个小时？团长，我们的弹药不够了。手榴弹每人才两三颗，子弹也不多了。”
“省着点用。”张怀志说，“放鬼子近了再打。一百米以内开火，不要浪费弹药。”
“是！”
命令逐级传达下去。五十五团的战士们趴在战壕里，等待着鬼子的到来。
鬼子的坦克越来越近。五百米，四百米，三百米。
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