艾拉抱着那件靛蓝色的“晴空棉”上衣和一条深棕色的帆布背带裤走进试衣间。片刻后，帘子拉开。
换上新衣的艾拉走了出来。靛蓝色的上衣剪裁简洁合身，衬得她银白的发色更加醒目，也掩盖了几分长期营养不良带来的苍白。深棕色的背带裤长度刚好，裤腿利落，腰间几个实用的口袋。虽然依旧是朴素的工装风格，但合身的衣物让她整个人精神焕发，那股倔强和机灵劲儿更突出了，不再被宽大破旧的裙子拖累。
“哇哦！”艾莉诺由衷地赞叹了一声，走上前替艾拉整理了一下略微歪掉的背带，眼中带着一丝姐姐般的暖意，“真精神！这颜色很适合你。”
魏岚也难得地点了点头：“嗯，不错。”
艾拉站在试衣镜前，有些别扭地扭了扭身子，又低头看看自己，冰蓝色的眼睛里闪烁着新奇和一点点不易察觉的欢喜。她扯了扯上衣的下摆，小声嘀咕：“是……是比裹尸布强多了。”
菲奥娜夫人笑眯眯地看着：“合身就好！艾拉小姐，再试试这双配套的短靴？帆布面，橡胶底，码头区石板路和仓库地面都能走，不硌脚。”她递过来一双深棕色的短靴。
艾拉换上靴子，踩了踩地面，脸上露出满意的神色。行动确实方便多了。
“菲奥娜夫人，麻烦您，同样的款式和料子，再给艾拉准备两套换洗的。”艾莉诺说着，目光扫过店内，“然后，我们还得给薇丝珀拉挑几件衣服……”
“呵欠——，我出去走走。”魏岚打了个哈欠，声音平淡无波，没有任何解释的意图，仿佛只是陈述一个既定事实。
艾莉诺闻声抬头，立刻明白了他的意思。“好的，店长，”她微笑着点头，语气自然，“我们大概还需要一会儿。您可以在珍珠巷里随意看看，或者去巷口等我们？”
魏岚只是略一点头，算是回应，然后便转身推开那扇挂着铜铃的木门，铜铃发出清脆的“叮当”声。
店内只剩下艾莉诺、艾拉和菲奥娜夫人。艾莉诺正低头仔细为薇丝珀拉挑选布料和款式，艾拉则新奇地研究着新靴子的鞋底纹路。
就在这时，店门上的铜铃再次“叮当”响起。
一个穿着深灰色细呢长外套、戴着金丝边眼镜的中年男人走了进来。他头发梳理得一丝不苟，手里提着一个精致的皮质公文包，举止间带着一种刻板的考究。他的目光在店内快速扫过，最终落在了正在挑选布料的艾莉诺身上，镜片后的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。
“艾莉诺·冯·瓦尔德斯小姐？”男人的声音不高，带着恰到好处的惊讶和一丝公式化的客气，“真巧，没想到会在这里遇见您。”
艾莉诺闻声抬头，脸上的笑容瞬间收敛了。她认出了这个人——帕特里克·斯通，是港口议会那位颇具权势的莫顿议员的私人秘书兼得力助手。正是那位议员，在瓦尔德斯家族遭遇变故后，以“帮助”的名义，用极低的价格“接收”了他们家大部分产业。
一股寒意瞬间从艾莉诺的脊椎窜上头顶。她强迫自己维持镇定，挺直了背脊，但手指下意识地攥紧了手中的布料。
“斯通先生。”艾莉诺的声音努力保持着平稳，却难掩其中的一丝冰冷和疏离，“是挺巧的。您也来给家人置办衣物？”
帕特里克·斯通推了推金丝眼镜，脸上挂着职业化的微笑：“不，是为莫顿议员挑选些私人用品。议员的品味，总是需要细心打理。”他的目光意有所指地扫过艾莉诺身上素净的棉裙和焕然一新的艾拉，最后落回艾莉诺脸上。
“说起来，”帕特里克的声音带着一种刻意的轻松，“最近在码头区，似乎听到了些关于‘海鸥与锚’……哦，抱歉，现在应该是‘常青之树’酒馆的消息？听说生意不错？推出了一些……新饮品？”
艾莉诺的心猛地一沉。酒馆的成功这么快就引起了他们的注意。她深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静：“承蒙关照，新老板魏岚先生尝试了几种新饮品，反响尚可。小本经营，维持生计而已。”
“维持生计？”帕特里克嘴角勾起一个微妙的弧度，“能在码头区这么快引起注意，甚至吸引了格伦·铁锚那样人物的目光……艾莉诺小姐，您和您的新老板，看来很有办法。”
艾拉敏锐地察觉到了气氛的变化，冰蓝色的眼睛警惕地盯着斯通，无声地挪到了艾莉诺身侧。
艾莉诺感到一股血气涌上脸颊，她强压下去：“斯通先生，酒馆能有起色，只不过是老顾客们抬爱罢了。”
帕特里克镜片后的目光变得锐利了一瞬：“瓦尔德斯家的底蕴，自然不同凡响。”他话锋一转，语气带上了一丝“关切”，“只是，我只是出于好意提醒您，艾莉诺小姐。‘常青之树’现在风头正劲，但树大招风。与其追求那些虚无缥缈的‘特调’和虚名，不如脚踏实地，安安稳稳地经营好您那一方小店。莫顿议员也不希望看到您……重蹈覆辙。”
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