白溪寨的清晨在鸡鸣声中醒来时,陆然三人已站在寨子后山的溶洞入口。
洞口隐蔽在一挂藤萝瀑布之后,水流终年不断,在洞口前形成一道天然水帘。若非白寨主亲自引路,外人绝难发现这处所在。老人将手中油纸灯笼递给秦红袖,枯瘦的手拍了拍陆然的肩:
“孩子,暗河之路有三重关卡。第一重是‘迷踪水道’,水道错综复杂,若无地图指引,极易迷失。第二重是‘蚀骨寒潭’,潭水阴寒彻骨,能冻伤经脉,需以真火护体。第三重……”
她顿了顿,眼中闪过忧色:
“便是‘心魔幻境’。那是当年赤炎大巫以巫阵结合地脉灵气布下的试炼之地,本是为考验传人心性。但三百年无人维护,阵法已生异变,幻境中会出现什么,老身也无法预料。”
陆然接过白寨主递来的兽皮地图,拱手道:“多谢前辈指点。”
“去吧。”老妪后退一步,让开水帘,“记住,无论幻境中看到什么,皆是虚妄。守住本心,方是破阵关键。”
三人交换眼神,先后躬身穿过水帘。
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洞内与洞外,是两个世界。
水帘隔绝了大部分光线,只有秦红袖手中的灯笼散发出昏黄光晕,勉强照亮身前数尺。空气潮湿阴冷,带着浓重的土腥味与矿物质的气息。脚下是湿滑的岩石,长满青苔,每一步都需格外小心。
洞壁呈暗红色,那是富含铁矿的岩层。岩缝间有水滴不断渗出,“滴答……滴答……”的声音在幽闭空间里回荡,更添几分寂寥。
前行约莫半里,空间豁然开朗。
一个巨大的地下溶洞出现在眼前。洞顶垂挂着无数钟乳石柱,有些长达数丈,与地面石笋相接,形成天然石林。最奇异的,是这些石柱表面都覆盖着一层淡蓝色的荧光苔藓,幽光点点,将整个溶洞映照得如同海底龙宫。
而溶洞中央,一条宽阔的地下河静静流淌。
河水呈墨绿色,深不见底,水面平滑如镜,倒映着洞顶的荧光,仿佛一条流淌的星河。河道两侧是天然形成的石台,宽窄不一,勉强可供人行走。
“这就是暗河。”陆然展开地图,“按图所示,需沿河道向北行进十里,会遇见第一条岔道,走右侧水道。”
秦红袖将灯笼举高,仔细观察水道:“水流平缓,但水下似乎有暗涌。”
“小心些便是。”苏晚晴走到河边,指尖月华流转,轻触水面。
水面泛起涟漪,月华渗入的刹那,她眉头微蹙:“水中有阴寒之气,虽不及幽冥地脉纯粹,但长时间浸泡,仍会侵蚀经脉。”
“无妨。”陆然从怀中取出三枚赤红色丹药,“这是临行前白寨主给的‘阳火丹’,含在口中,可御阴寒。”
三人服下丹药,顿时一股暖流自丹田升起,游走全身,驱散了洞中的湿冷。
他们沿着石台小心前行。
暗河寂静,只有流水潺潺与脚步声回荡。荧光苔藓的光芒并不明亮,只能勉强勾勒出周遭轮廓,更远处则隐没在深邃的黑暗里。这种环境下,人的感官会被放大,任何细微的声响都显得格外清晰。
行出三里左右,前方河道忽然变窄。
两座巨大的石笋如同门柱般矗立在水道两侧,中间仅容一船通过。石笋表面刻满了扭曲的古老符文,符文中隐约有暗红色的光泽流转,仿佛干涸的血迹。
“是巫文。”苏晚晴凝神辨认,“大意是‘前路试心,妄念者沉’。”
陆然停下脚步,眉心火焰莲印微微发烫。
他能感觉到,前方那两座石笋之间,存在着某种无形的“场”。不是杀阵,也不是困阵,而是一种更玄妙、直指人心的力量。
“心魔幻境的入口,就在此处。”他缓缓道。
秦红袖握紧双刀:“如何破?”
“走进去。”陆然看向二人,“幻境考验的是本心,外力无用。记住白寨主的话——守住本心,皆是虚妄。”
他率先迈步,走向石笋之间的狭窄水道。
一步踏入的瞬间,周遭景象骤然模糊!
不是天旋地转,而是如同墨汁滴入清水,现实与虚幻的界限开始融化。荧光苔藓的光芒扭曲拉长,暗河的水声变得遥远,连脚下石台的触感都开始虚幻。
陆然感觉到一股柔和却无可抗拒的力量包裹住自己,将他的意识从身体中“抽离”,投入某个更深、更暗的所在。
他闭上眼睛,任由那股力量牵引。
再睁开时,看到的是一片熟悉的竹林。
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青云山,后山思过崖。
细雨如丝,打湿了青石板路。竹林在风中沙沙作响,空气里弥漫着泥土与竹叶的清香。
陆然站在崖边,低头看着自己的双手。
那是一双年轻、修长、骨节分明的手,掌心处还有常年练剑留下的薄茧。但此刻,这双手的手腕上,各戴着一枚沉重的玄铁镣铐,镣铐表面刻着封印灵力的符文。
身后传来脚步声。
“陆然,你可知罪?”
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