盐断了。
最先发现的是后勤部老杨。那天早晨他去仓库盘点，准备按惯例给各部队和机关发放当月的盐配给。可当他掀开储存盐巴的那口大缸的盖子时，手停在了半空。
缸底只剩下薄薄一层灰白色的晶体，勉强盖住缸底的花纹。
“这不可能……”老杨喃喃自语，拿起旁边的账本快速翻看。账目清清楚楚：按上个月的消耗量，缸里至少还应该有五十斤盐。可现在看起来，连十斤都不到。
他伸手抓了一把，放在手心仔细看。随即脸色变了——这不是正经的盐，这是掺杂了大量杂质的土盐，颜色发灰，颗粒粗大，闻起来还有股土腥味。
“王保管！”老杨冲出门，对着院子喊。
保管员小王急匆匆跑过来：“杨部长，啥事？”
“这盐怎么回事？”老杨指着缸底，“数量对不上，质量也不对！”
小王的脸唰地白了，结结巴巴地说：“上个月……上个月从敌占区运来的那批盐，就……就是这个样。送来的老刘说，鬼子查得严，好盐根本过不来，这是老百姓偷偷熬的土盐……”
“那数量呢？为什么少了这么多？”
“各部队来领的时候……都说不够吃……我就……我就稍微多给了点……”小王的头越垂越低，“我想着，战士们训练打仗那么辛苦，盐不够就没力气……”
老杨长叹一声，摆了摆手：“算了，不怪你。”
但他心里清楚，问题严重了。
接下来的三天，坏消息接踵而至。
兵工厂报告，最后一批用于制造雷管的铜料已经用完。军械所报告，修理枪械用的钢锉、砂轮等消耗品即将告罄。医院报告，消毒用的酒精库存只够维持一周。
最要命的是，在根据地的几个集镇上，盐价已经涨到令人咋舌的地步——一块大洋只能买二两盐，而且还是有价无市。老百姓开始吃淡食，不少人出现了浮肿的症状。
“这是敌人的‘经济绞杀’。”在紧急召开的军政委员会会议上，陈锐指着墙上那张已经标注得密密麻麻的物资地图，“他们不再单纯依赖军事扫荡，而是要饿死我们，困死我们。”
赵守诚的脸色铁青：“最近一个月，我们派出去采购物资的七支小分队，只有两支安全返回，带回来的东西还不到计划的四分之一。其他五支，不是被截就是失踪。鬼子在每条进出根据地的道路上，都设了严密的检查站。”
“那咱们自己熬盐呢？”有人问。
“能熬。”陈锐点头，“但咱们这儿的盐矿品位低，十斤矿土熬不出一斤盐，而且费柴费工。最关键的是，盐里的硝含量高，吃多了会中毒。”
会议室里一片沉默。窗外的知了不知疲倦地叫着，更衬得屋里的气氛沉重。
就在这时，门外传来警卫员的报告声：“政委，陈部长，晋绥根据地来人了！”
赵守诚一愣，随即反应过来：“快请！”
门帘掀开，进来三个人。领头的是个四十多岁的老红军，穿着洗得发白的军装，风尘仆仆，但精神矍铄。他身后跟着两个年轻干部，一个背着沉甸甸的包袱，一个提着一个用油布包裹的箱子。
“老赵！陈部长！”来人操着一口浓重的山西口音，大步走过来，握住赵守诚的手，“可算找到你们了！这一路上，差点被鬼子撵到沟里去！”
陈锐认出了这人——去年在延安开军工会议时见过，晋绥军区后勤部的副部长，姓徐，大家都叫他老徐。
“徐部长！你怎么来了？”赵守诚又惊又喜，“快坐！小王，倒水！”
老徐也不客气，一屁股坐在长条凳上，接过水碗咕咚咕咚灌了大半碗，抹了抹嘴：“还能为啥？听说你们这儿被鬼子封得严实，缺东少西的，老总让我来看看，能不能搭把手。”
他指了指那个包袱和箱子：“带了点见面礼。包袱里是二十斤上好河东盐，箱子是二十把新锉刀、十卷砂布，还有我们兵工厂自己做的几样小工具。”
赵守诚的眼睛一下子湿润了：“老徐……你们也不宽裕……”
“废话！”老徐眼睛一瞪，“咱们要是宽裕，早把鬼子赶下海了！就是因为都不宽裕，才得互相帮衬！”
他凑近了些，压低声音：“不瞒你们说，我们晋绥那边，靠着黄河，跟陕甘宁还能通点气。盐、碱、布匹，多少能搞到一些。但我们缺技术，缺懂行的人——造个子弹，十发里能有两发哑火；修门迫击炮，拆开了就装不回去。”
陈锐和赵守诚交换了一个眼神。他们听明白了，这是来“以物易技”的。
“徐部长，你们需要什么？”陈锐开门见山。
老徐也不绕弯子：“第一，派人教我们怎么稳定造火药，特别是雷汞，我们试了几次都炸了，伤了好几个同志。第二，教我们怎么用土法子加工炮弹零件，我们有机床，但没人会调。第三，如果可能，帮我们设计一个小型兵工厂的布局——我们现在的作坊太乱，效率低。”
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