夕阳的余晖将李家坪的夯土城墙染成金红，炊烟顺着青砖瓦房的烟囱袅袅升起，却被空气中弥漫的紧张气息冲淡。石破山拄着开山斧站在村寨东门的了望塔下，斧柄重重砸在青石板上，发出沉闷的声响。他刚接到赵二虎带回的消息：突击队在商业街侧门全歼孙虎匪帮，活捉孙虎、张四爷，但州府刺史李嵩的两千兵丁已过断魂岭，距李家坪不足二十里，预计今夜便会兵临城下。
“全员戒备！”石破山的吼声如同惊雷，在村寨上空回荡。他身着玄色劲装，肩甲上的铁扣在余晖中泛着冷光，背后五十名护卫队员闻声列队，动作整齐划一——这支部队是李望川专为守护村寨老弱妇孺组建的，由石破山统领，队员多是李家坪的青壮年、退役老兵与身手利落的妇女，虽不及精锐兵骁勇，却个个熟悉村寨地形，悍不畏死，且经过吴钩亲授的基础格斗与防御技巧训练。
村寨的防御早已按李望川的规划筑牢根基：夯土城墙高两丈、厚三尺，外层抹了一层水泥，坚硬如石；城墙外挖了宽三丈、深两丈的护城河，河底密布熟铁尖刺，水面上架着可随时收起的吊桥；城墙顶部铺设水泥走道，每隔五丈设一个射击垛口，垛口后架着改良连弩；村寨内按“棋盘格”布局街道，巷口皆设有可快速封堵的拒马与路障，中央广场下连通着贯穿全村的地道，入口隐藏在各家地窖内，直通村后山林，可供老弱妇孺紧急避险。
“赵老栓带二十人守城墙与了望塔，派三人轮流登高望风，见官道尘土起便挥红旗示警！”石破山抬手点将，退役老兵赵老栓应声出列，手中锈迹斑斑的长刀一挥，眼神锐利如昔，“记住，连弩瞄准马腿，滚石留着砸冲车，不准擅自开火，等敌军靠近护城河五十步再动手！”
“张婶带十人守村寨西门与北门，加固顶门杠，用水泥和巨石封堵侧门，防止敌军迂回偷袭！”石破山转向队列中的妇人，张婶身着粗布劲装，腰间挎着短刀，身后跟着几名妇女队员，个个腰板挺直，“若遇小股敌军攻城，先用火石弹逼退，再放连弩，实在抵挡不住就往巷子里撤，用路障拖延时间，等着东门支援！”
“剩下的二十人随我守东门吊桥，备好绞盘，敌军靠近三十步便收起吊桥！”石破山最后扫视队列，目光落在几名年轻队员身上，“你们都是李家坪的汉子，身后是爹娘妻儿、街坊邻里，今日便是用命，也要守住这道门！”
“守住村寨！护我家园！”护卫队员齐声呐喊，声浪震得城墙砖缝里的尘土簌簌掉落。
命令下达，队员们立刻行动。赵老栓带着人登上城墙，三人一组轮流爬上了望塔最高处，睁大眼睛盯着远方官道——那里是州府兵来犯的必经之路，虽无望远镜，却凭着常年劳作练出的好眼力，能看清数里外的尘土动向。张婶则带着妇女队员们扛着巨石，将西门、北门的侧门死死顶住，又在门后涂抹了一层湿泥，防止敌军用火种烧门。石破山则亲自检查东门的吊桥绞盘，绞盘由硬木制成，缠着粗麻绳，旁边堆着数十块碗口大的石弹，几名队员正合力转动绞盘，测试吊桥升降的灵活性，绞盘转动时发出“嘎吱嘎吱”的声响，在寂静的暮色中格外清晰。
村寨内，赵老实带着几名老族长挨家挨户通知村民转移。“大家别慌，按之前演练的路线走，老人孩子先进地道，妇女们带上干粮和草药，青壮年跟我去搬物资！”赵老实站在巷口，嗓门洪亮，“地道里有水有粮，安全得很，等总领和民团回来，咱们就安全了！”
村民们虽面带惶恐，却无一人慌乱。自李望川来到李家坪，带领大家种高产作物、盖砖瓦房、建商业街，日子日渐红火，早已将李望川视作主心骨，也信得过他规划的防御与组建的护卫队。赵云英抱着五岁的李平安、牵着三岁的李念安，正帮邻居张婆婆收拾行李，她腰间也挎着一把短刀，是李望川特意为她准备的。“嫂子，你带着孩子先去地道，我帮你守巷口！”一名年轻村民跑过来，接过张婆婆的包袱，语气坚定——他是李家坪的佃户，去年遭了灾，是李望川借给他种子和农具，才让他熬过难关。
“你小心点！”赵云英叮嘱道，又转身对孩子们轻声安抚，“平安、念安别怕，石叔叔和乡亲们会保护我们，爹爹很快就回来了。”李平安似懂非懂地点点头，小手紧紧攥着母亲的衣角，李念安则趴在母亲肩头，小声啜泣着。
李石头带着工坊的几名工匠，推着几辆独轮车匆匆赶来，车上装满了连弩、火石弹与加固城墙用的水泥桶。“石统领，这是最后一批武器，连弩都上好了麻药箭，火石弹够扔半个时辰！”李石头抹了把额头的汗水，指着独轮车，“我还带了些铁钎和铁锤，城墙要是有破损，能随时修补！”他年纪虽轻，却已是李家坪的“能工巧匠”，水泥、改良连弩都是经他手打造，此刻脸上满是与年龄不符的沉稳。
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