韦洛尔城郊，新军大营
阿育陀耶皇子立在土木阅兵台上，手按腰间父皇所赐的蓝宝石弯刀。
在他身后三步，站着十几名北印附庸王公的代表，最前的拉杰普特辛格王公，胡须浓密，鹰隼般的目光扫过台下，眼底藏着对 “排队枪毙” 战法的轻蔑。
身旁’旁遮普‘的锡克酋长代表，缠红巾挎塔瓦弯刀，沉默不语，远处小邦使节拘谨不已，总用眼角瞟着皇子的侧脸。
台下四千筛选出的 “新军” 剃了发髻，换上统一定制的靛蓝粗布短袍，勉强排成十几个方阵。
他们在穿红色军服，口音古怪的英国教官教导下，重复着抬枪、瞄准、扣扳机的单调动作，队列歪斜动作僵硬，与周围自由散漫围观的附庸部队，相得益彰。
“举枪 ——！瞄准 ——！放！”
英国教官沃森上尉的吼声炸开，杂乱的爆鸣骤然响起，盖过营中喧嚣。
枪口喷吐白烟，在无风的正午聚成一片矮烟墙，远处草靶区溅起零星尘土，寥寥数靶晃动。
第一排士兵慌忙退下，第二排挤上前，手忙脚乱地咬开定装纸弹，装填、压实，脸上是专注到麻木的神情。
阿育陀耶暗自点头，虽然齐射杂乱，动作笨拙得让人几欲嗤笑，但那迥异的爆鸣与成片白烟，还是在他心里点燃了灼热的火焰。
—— 这是火药带来的力量，是能冲垮传统武士阵列的力量。
他侧头看向身旁的克莱武，这位英属东印度公司上校，身着笔挺的猩红呢绒军服，三角帽夹在腋下，淡金短发打理整齐，脸上挂着优越感的微笑。
见皇子看向自己，克莱武微躬身，用带伦敦腔的波斯语低声道，“殿下请看，这些废....咳...这些人受训不足四十天，已掌握线列射击要领。
队列与同步射击尚可打磨，更重要的是他们学会了听令，学会了在硝烟中守阵，假以时日配上火炮，这会是您最锋利的刀刃，足以切开任何陈旧阵线。”
“好是好，但现在就是人数太少了。”阿育陀耶尾音难掩激动，为了对抗自己的兄弟姐妹，他可太需要这把刀了。
德里的兄长们各有战功，唯有他被发配南印，手里的传统部队远远不够，支撑他的储位野心，英国人的火枪就是天赐之机。
阿育陀耶扫过台下的蓝色方阵，语气不满，“我要四万，不是四千，没有火炮压制，这些步兵就是活靶子。”
“殿下所言极是。” 克莱武笑容不变。
“人数可从土邦壮丁与北境志愿兵中遴选，火炮虽铸造运输不易，但马德拉斯正全力调集库存、督促仿制。
我以个人名誉担保，五日内，六门九磅野战炮与弹药必到韦洛尔，即刻便可开展步炮协同操演，届时，您会看到排枪弹幕与炮弹落点，结合产生的毁灭性力量。”
阿育陀耶点头重新望向台下，蓝衣士兵在教官的鞭子下，挺着刺刀以夸张步伐冲向草靶。
（不知诸位有没有看过印军练刺刀？但凡看过终生不忘。QAQ）
他却仿佛看到这支新军，在炮火掩护下碾过南印土邦，与马杜赖的唐军正面碰撞 —— 这是决定南印也是决定他命运的决战。
此时的韦洛尔城外，仍有队伍不断汇入大营。
拉杰普特轻骑兵呼啸而过，德干雇佣兵扛着老旧火绳枪沉默入营，非洲裔哈布希战士混迹其中，各地王公的步兵旗号杂乱方言喧哗。
韦洛尔周边的军队，已逾八万五千人且仍在增加，庞大的营地日夜喧嚣，人喊马嘶，铁匠铺叮当，黄昏的炊烟浓密如雾，遮蔽了半边天。
.................
同一时间，马杜赖，楚王府
行辕门窗紧闭，隔了外头初起的蝉鸣，巨大的南印羊皮地图铺在檀木长桌上，边角压着镇尺。
秦昭、韩振、杨冲等龙骧军高级将领按品肃立，所有人的目光都钉在地图北端，被朱砂反复圈点的 “韦洛尔” 上。
斥候营，高营总手持竹棍站在地图前，将近日探得的情报尽数汇总：“截至昨日酉时三刻，韦洛尔周边三十里内，敌军连营逾十里，白日烟雾相连，入夜篝火如星。
可辨识旗帜有阿育陀耶的金狮日月旗、七面拉杰普特王公族旗，还有比贾普尔苏丹国残部的新月旗，总兵力保守估算八万，且仍有队伍从西北、东北汇入。”
竹棍向南一划，重重点在一处：“敌军哨骑已抵此线，距库瓦姆河谷前沿哨所不足六十里，三日来，我轻骑与敌游骑六次接触虽有斩获，但拉杰普特骑射悍勇，来去如风。”
他看向主位的李天然，恭敬道：“三日前，潜入韦洛尔的丙三号眼线冒死传信，敌军在大营西侧编练新式火器部队，由英夷亲自操训，约三千五百至四千人，着统一蓝衣，用英制燧发枪，专练队列、装填、轮射。”
话音落，作战室内一片安静。
先不说八万之敌是真是假，就是八万头猪冲阵，也能让人一时手忙脚乱，更别说英夷训练的新军，
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