定业二十四年秋，深夜的河南归德府虞城县，只有赵家寨堡还亮着成片的灯火。
寨墙两丈高，夯土外裹了青砖，箭楼每隔三十步一座，护院手里的燧发枪擦得锃亮，枪托抵着肩，眼睛死死盯着寨外的旷野。
风卷着黄河滩的沙土打在寨墙上，混着远处自家蒸汽磨坊停转后的余响，在深夜里有种说不出的压抑。
议事堂的牛油烛烧了快半宿，烛泪堆得像小山，酸枝木大案上，摊着两张纸，一张是刚从开封府递来的金陵报纸，边角沾着未干的油墨。
另一张是封了火漆的密信，火漆上印着个不起眼的“密”字——是赵怀安花了三千两银元，在罗网卫一个不入流的书吏手里，买通的消息渠道。
赵怀安背着手站在案前，目光悬在邸报上那行“西市行刑，逆党王显等三百二十七员尽数伏诛，夷三族”的字样上，心头压抑。
他今年四十六岁，接掌赵家二十年，靠着豫东平原的万顷良田，把赵家从一个地方土财主，做成了河南八府数得上号的大宗族。
明面上，赵家在册的田产只有三千亩，可暗地里靠着农户投献、灾年兼并，他手里攥着足足一万五千亩地，其中一万两千亩，全是连县衙鱼鳞册都没登记的隐田。
之前，在听说朝堂上的大人们，在奉天门带头逼宫，他心里还揣着天大的指望。
这天下的田产，大半都攥在士绅手里，皇帝就算是铁打的江山，也不能跟全天下地主作对。
只要朝堂上的阁老大臣们能顶住，这收田的政令，最后无非就是雷声大雨点小，不了了之。
然而，现实是领头羊的脑袋，已经被挂在金陵西市的城门上。
“东家，喝口热茶暖暖身子吧，天快亮了。”心腹管家赵忠轻手轻脚地走进来，手里捧着的茶盏冒着热气，细声道。
“虞城县衙那边传来消息，说县里的清丈队，三天后就要下乡了，带队的是县丞亲自来。”
闻言，赵怀安眼底闪过一丝慌乱，瞬间被狠厉压了下去。
“三天，皇帝就这么急切吗？王大人他们的人头还没凉透，朝廷的刀就已经伸到我们脖子上了？”他咬着牙从喉咙里挤出这句话。
随后，伸手抓起案上那封密信，上面只有短短一句话，却像一把烙铁烫得他手心发疼：均令已用御玺，三日内明发天下，凡民间私田，无论投献、祖业，尽数清丈，超额田产一律收归官有，按丁授田。
尽数清丈这四个字，就是要刨了赵家三代人攒下的根基，那些隐田一旦被清出来，不仅田产要被收走，朝廷追讨几十年偷逃的赋税。
算下来的数目，足够让赵家满门抄斩，落得和王显一模一样的下场。
赵怀安深吸一口气，走到堂外的廊下。
寨墙下的佃户村一片漆黑，只有零星几点灯火，那是早起磨豆腐、喂牲口的佃户。
这些佃户，祖祖辈辈都种着赵家的地，耕牛、种子、农具全是赵家借的，春借秋还，利滚利的阎王债绑着，世世代代都还不清。
他们是赵家的佃户，也是赵家对抗朝廷的底气，忽然一个念头升起，在赵怀安心里定了下来。
他转身回了议事堂，对着跟进来的赵忠吩咐：“去，把账房先生叫过来，再把寨里的几个秀才都请来，就说我有要事相商。
还有，把寨里的护院都叫起来守住寨门，今夜不许任何人进出，不许走漏半点风声。”
“是，老爷。”赵忠不敢耽搁，一溜烟跑了出去。
不到一刻钟，账房先生和三个赵家族里的秀才，都急急忙忙地赶来了，脸上还带着刚睡醒的惶惑。
赵怀安没绕弯子，直接把邸报和密信拍在他们面前，沉声道：“情况你们都看了，朝廷要收尽天下的田，我们赵家，还有在座各位的身家性命，都到了悬崖边上了，现在找你们来，只有一件事——改！”
他指着密信上的内容，对着账房先生道：“把朝廷的均田令，给我改了，原文里的‘没收地主超额田产，按丁分给无地、少地农户’。
给我改成‘天下田亩，无论士绅百姓，尽数收归官有，田产充公，丁口抽去修铁路、开矿山，世代为苦役，妻女发配戍边’。”
账房先生脸色瞬间惨白，手一抖，手里的毛笔掉在了案上：“东家！这、这是伪造朝廷政令，是杀头的大罪啊！”
“杀头？”赵怀安冷笑一声，俯身盯着他，“现在不改，等朝廷的清丈队来了，我们全族都要掉脑袋！你选哪个？”
三个秀才也慌了，你看我我看你，最后还是年纪最大的赵秀才，颤着声开口：“叔，就算我们改了，佃户们要是不信，去县里问了官府，那……那不是露馅了吗？”
“哼！他们拿什么问？”赵怀安挑眉，眼底闪过一丝阴狠。
“这虞城县，从县衙的三班六房，到村里的里长、保长，哪个不是我们赵家喂饱的？谁敢多嘴？
再说了这些佃户，大字不识一个，一辈子没进过几次县城，我们说那是朝廷的政令，他们信也得信，不信也得信。”
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