瘟疫在第七天得到了控制。
新增病例归零，重症患者转轻，轻症患者陆续康复。宁州驿的街道上重新有了人气，虽然依旧萧条，但至少不再是一片死寂。城门口开始有人进出，虽然要经过严格的检查和消毒，但封城的禁令，总算是松动了。
这天下午，苏冉在隔离区最后的几间病房里做最后一次巡查。她仔细检查每一个即将出院的病人，确认他们身上的红疹完全消退，脉象平稳，不再发热咳血，才在名册上勾下名字。
“回家后继续喝三天药巩固，饮食清淡，注意休息。”她对一个抱着孩子的妇人叮嘱，“如果再有发热，立刻来找陈大夫。”
“谢谢苏姑娘！谢谢您救了我家娃儿的命！”妇人抱着孩子就要下跪，被苏冉扶住了。
“我是医者，这是本分。”苏冉笑了笑，那笑容在阳光下有几分疲惫，但温暖。
走出隔离区，她深吸了一口秋日清爽的空气。远处，工人在陈大夫的指挥下焚烧最后一批染疫的衣物，石灰水的气味在空气中弥漫。这场战役，总算是打赢了。
但她心里，始终有个疑团没有解开。
这场瘟疫来得太急，太凶，传播太快，症状也太过典型——典型得像是...某种经过设计的病症。她在现代接触过生物战的相关知识，虽然这个时代不可能有那种精密的生物武器，但人为传播、甚至人为“催化”瘟疫，并非不可能。
“苏姑娘！”陈大夫小跑着过来，手里拿着一本泛黄的册子，“老朽在整理医书时，发现了一本旧手札，您看看这个。”
苏冉接过册子。那是用粗纸装订的，纸页泛黄发脆，墨迹也淡了，但还能辨认。她翻开，里面记录的是各种疑难杂症，夹杂着一些偏方和见闻。陈大夫指着一页：
“您看这里——‘北地有奇石，色如凝血，触之温润，研粉入药，可镇痛安神，然过量则致热毒内陷，疹出如血，三日毙命’。这描述，像不像咱们这次瘟疫的症状？”
苏冉的心猛地一跳。她仔细看那段描述：“热毒内陷，疹出如血，三日毙命”——正是这次瘟疫的典型病程。而且“色如凝血，触之温润”...她忽然想起之前在病人脓血中闻到的那股淡淡的、奇异的腥甜味。
“这手札是哪来的？”她问。
“是老朽的师父留下的，”陈大夫说，“师父年轻时曾游历北境，在靠近北戎的边境行医，记录了这些见闻。他说这种‘血石’在北戎被视为圣物，只有王室和萨满巫师才能使用，寻常人接触不到。”
北戎。又是北戎。
苏冉合上手札，眼神冷了下来。她想起那些在井水下毒的细作，想起萧玦审出的那些口供，想起赫连铮那张戴着银面具、总是带着玩味笑容的脸。
“陈大夫，”她缓缓开口，“如果...有人将这种‘血石’的粉末投入水源，又同时在城中散播某种常见的草药——比如，金银花或者板蓝根——您说，会发生什么？”
陈大夫的脸色瞬间白了：“金、金银花和板蓝根都是清热解毒的常用药，如果单独用，确实能缓解热症。可如果和‘血石’粉末同时进入人体...”
“会产生催化反应，”苏冉接过话，声音很冷，“让‘血石’的毒性倍增，让病程急剧加速，让原本可能七八天才致死的毒性，变成三日，甚至一日毙命。”
她想起瘟疫初期，城中大夫用过的那些方子——银翘散、白虎汤，都用了大量的金银花、连翘、板蓝根。这些药单独用没错，但如果病人体内已经有“血石”的毒性...
“所、所以那些方子不仅没效，反而加速了病人死亡？”陈大夫的声音在发抖。
“很有可能。”苏冉握紧了手札，“这是一种极其阴毒的手段。先投毒，再引导大夫用‘解药’，实则催化毒性。即使事后查起来，也只会认为是瘟疫太凶，大夫用药无效，不会想到是药本身加剧了病情。”
陈大夫踉跄一步，扶住旁边的柱子，脸色惨白如纸：“这、这是要屠城啊！是谁这么狠毒...”
苏冉没说话。她看着远处城楼的方向，看着那个立在城头、正在与赵擎说着什么的玄色身影，心中涌起一股寒意。
赫连铮。只有他有这个动机，有这个手段，也有这个...狠心。
“苏姑娘！”一个学徒急匆匆跑过来，手里拿着一个小布包，“刚才清理西区最后那间病房时，在床板下发现了这个！”
苏冉接过布包，打开。里面是几块暗红色的、不规则的石块，质地温润，在阳光下泛着诡异的光泽。她拿起一块，凑近闻了闻——那股淡淡的腥甜味，和她之前在病人脓血中闻到的一模一样。
“血石...”陈大夫的声音带着恐惧。
苏冉的心沉到了谷底。她将石块包好，对学徒说：“这件事不要声张。陈大夫，您跟我来。”
她带着陈大夫，快步走向城楼。
城楼上，萧玦正在听赵擎汇报回京的准备事宜。看到苏冉上来，他抬手示意赵擎停下，目光落在她脸上——她的脸色很不好，眼神冷得像结了冰。
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