宁州驿的城门在第十日清晨完全打开。
晨光中，百姓们扶老携幼走出家门，虽然个个面带菜色，眼中却有了久违的光亮。街道上，差役们正在清扫最后一批焚烧过的灰烬，撒上新鲜的石灰。空气中那股死亡的气息终于散去，取而代之的是秋日清晨的清爽，和家家户户熬煮草药的苦香。
苏冉站在城楼上，看着这座重获新生的城池，心中涌起一股复杂的情绪。是欣慰，是疲惫，也有一丝难以言说的沉重。
“姑娘，这是百姓们凑的一点心意，您一定要收下。”陈大夫捧着一个小布包走过来，眼里含着泪光，“不是什么值钱东西，就是些鸡蛋、干粮，还有...这是全城百姓联名的万民伞，说是等姑娘回京时，一路为姑娘遮阳挡雨。”
苏冉接过那柄伞。伞是普通的油纸伞，但伞面上密密麻麻写满了名字，有些字迹工整，有些歪歪扭扭，还有些是用手指蘸着血按的手印。她的手指抚过那些名字，抚过那些手印，眼眶微微发热。
“替我谢谢大家，”她的声音有些哽咽，“但这些东西，还是分给那些失去亲人的家庭吧。他们更需要。”
“姑娘...”陈大夫还要说什么，苏冉已经将布包推回他怀里。
“陈大夫，我有些事要交代您。”她正色道，“瘟疫虽然控制了，但后续的调理不能放松。我留下的方子，轻症继续喝三天，重症喝七天。另外，城中水源必须全部重新清理消毒，至少三个月内，所有井水必须煮沸才能饮用...”
她一条条交代着，事无巨细。陈大夫认真听着，不时点头。
交代完，苏冉转身准备下城楼，却看到萧玦站在台阶口，不知已经听了多久。他今日换了一身墨蓝色常服，少了些战场上的肃杀，多了几分清贵之气。只是脸色依旧有些苍白，肩上的伤虽然好了大半，但连日操劳还是让他眼下有了淡淡的青黑。
“王爷。”苏冉行礼。
萧玦点点头，走到她身边，与她并肩看着城下的景象：“刘知府准备了三日后在城隍庙前设宴，一是庆贺瘟疫得控，二是...为你送行。全城百姓都会去。”
苏冉的眉头微微蹙起：“王爷，这太张扬了。我只是做了分内之事——”
“这是民心，”萧玦打断她，声音平静却不容置疑，“你救了整座城，这是你应得的。而且...”
他顿了顿，侧头看她，眼神复杂：“这场宴会，必须办。不仅要办，还要办得隆重，办得人尽皆知。”
苏冉明白了。这不是简单的庆功宴，而是一场“秀”。一场向所有人宣告“靖亲王麾下医女苏冉，于宁州驿力挽狂澜，救民于水火”的秀。这场秀是做给皇帝看的，做给朝中那些弹劾他们的人看的，也是做给天下人看的。
功劳越大，声望越高，那些人想动她，就越要掂量掂量。
可这也意味着，她将彻底暴露在所有人的目光下，再也无法隐藏。
“王爷不怕吗？”苏冉抬头看他，眼神清澈，“不怕我功劳太大，引来更多猜忌？不怕我...成为您的软肋？”
萧玦的心脏狠狠一缩。他看着她，看着她眼中那片坦然的平静，忽然很想伸手将她拥入怀中，告诉她不用怕，有他在。可最终，他只是缓缓道：
“怕。但本王更怕你默默无闻，任人宰割。苏冉，在朝堂上，有时候藏是藏不住的。你越藏，他们越觉得你可疑。不如大大方方站出来，让所有人都看到你的功劳，看到你的价值。这样，至少那些想动你的人，要考虑考虑后果。”
他向前一步，距离近得能闻到她身上淡淡的药香：“而且，你不是本王的软肋。你是本王的...盔甲。”
苏冉的瞳孔微微放大。她看着萧玦，看着他眼中那片深邃的、她读不懂的情绪，心忽然跳得有些快。
盔甲。不是软肋，是盔甲。是能保护他，而不是拖累他的存在。
这个认知让她心中涌起一股复杂的情绪——是悸动，是不安，还有一种说不清道不明的酸楚。
“王爷，”她听见自己说，声音很轻，“如果有一天，我这副‘盔甲’成了您的负担，您会...舍弃我吗？”
就像曾经，在江淮，在京城，他为了“大局”舍弃她一样。
萧玦的眼神骤然一痛。他看着她，看着她眼中那片深藏的、连她自己都未曾察觉的不安和脆弱，喉咙像被什么堵住了，许久才发出声音：
“不会。”
两个字，很轻，却重如千钧。
“苏冉，你记住，”他看着她，一字一顿，“从今往后，无论发生什么，无论面对谁，本王都不会再舍弃你。这是本王的承诺，永生永世，绝不违背。”
苏冉的鼻子一酸，眼泪差点涌上来。她连忙别开脸，看向城下，声音有些哑：“王爷，宴会...我听您的安排。”
萧玦看着她微红的耳根，看着她轻轻颤抖的睫毛，嘴角不自觉地扬起一个极淡的弧度。他知道，她听进去了。至少，这一刻，她愿意相信他。
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