林昊从这些零碎的信息中，逐渐拼凑出更多细节：大会持续三日，面向整个青澜城及周边区域所有适龄少年，无需报名费，但需排队等候检测。仙门使者地位尊崇，连城主大人也要以礼相待……
希望似乎就在眼前，但现实的困境也随之而来。
他身无分文。参加大会无需费用，但他总不能穿着这身跑堂的破旧衣衫，饿着肚子去排队。而且，大会在下月初八，距今还有近二十天，他需要在这期间攒下一点盘缠，至少置办一身稍微干净利落的行头。
就在他为此发愁时，一个机会悄然出现。
这日傍晚，酒楼打烊后，钱掌柜将林昊叫到柜台前，丢给他一个沉甸甸的钱袋，脸上带着一丝不易察觉的算计。
“小林啊，看你干活还算踏实。这里有件差事，跑一趟城北的王家大院，把这月拖欠的酒钱收回来。收回来了，给你十个铜子的跑腿费。”
林昊接过钱袋，心中却是一沉。城北王家，他听其他伙计私下议论过，是青澜城一霸，家主王老爷与城主府关系密切，行事霸道，拖欠商户货款是常事，前去催账的伙计多半会被刁难甚至被打出来。钱掌柜这分明是看他新来，又无依无靠，想让他去碰这个钉子。
十个铜子……对他而言是一笔不小的数目，足以买两身粗布衣服和几天的干粮。
去，还是不去？
他看着钱掌柜那看似随意却暗藏逼迫的眼神，知道若是不去，恐怕这好不容易得来的安身之所也待不下去了。
他沉默片刻，点了点头：“好，我去。”
钱掌柜脸上露出一丝满意的笑容，挥挥手：“快去快回。”
林昊揣好钱袋，走出酒楼，融入青澜城渐沉的暮色之中。城北是富户区，与西城的破败截然不同，街道宽阔，高门大院林立，空气中都飘荡着檀香和脂粉的奢靡气息。
他按照伙计描述的地址，找到了王家那气派非凡的朱漆大门。门口蹲着两尊石狮子，几个穿着家丁服饰、膀大腰圆的汉子正抱着胳膊，斜眼看着过往行人，神态倨傲。
林昊深吸一口气，走上前，对着为首的一个家丁，尽量让自己的语气显得恭敬：“这位大哥，小的是悦来酒楼的伙计，奉掌柜之命，前来收取本月酒水钱。”
那家丁上下打量了他一番，见他衣衫褴褛，年纪又小，脸上顿时露出不屑之色，嗤笑道：“悦来酒楼？没听说过！滚滚滚！别挡着大门！”
林昊忍着气，将钱袋和欠条拿出：“大哥，这是欠条，还请通禀一声。”
“通禀什么？”另一个家丁不耐烦地推了他一把，“说了不认识！再啰嗦，打断你的腿！”
林昊被推得踉跄一下，胸口一股火气上涌，但他知道不能硬来。他握了握拳，目光扫过那几个家丁嚣张的嘴脸，又看了看那高大的门楣，心中冰冷。
这就是凡尘的权势吗？可以如此蛮不讲理。
他不再多言，默默地收起钱袋和欠条，转身离开。背后传来家丁们肆无忌惮的嘲笑声。
走在回酒楼的路上，夜色已浓。华灯初上，勾勒出青澜城繁华的轮廓，但这繁华之下，隐藏着多少不公与欺压？
十个铜子的跑腿费拿不到了，还平白受了一顿羞辱。林昊的心情有些沉重。他摸了摸怀中那冰凉的青铜小塔，一股不甘和变强的欲望前所未有的强烈。
他需要力量，不仅仅是复仇的力量，更是能够在这世上挺直腰杆、不受欺凌的力量！
正当他穿过一条相对僻静的巷子时，前方突然传来一阵压抑的呜咽声和几声粗暴的呵斥。
“小兔崽子，把东西交出来！”
“敢偷到我们黑虎帮头上，活腻了！”
林昊脚步一顿，借着巷口微弱的光线，看到三个地痞模样的汉子，正围着一个瘦小的身影拳打脚踢。那瘦小身影蜷缩在地上，死死护着怀里的什么东西，发出痛苦的闷哼。
那瘦小身影看着有几分眼熟……是前几天在码头附近，差点被几个混混抢了刚赚到的工钱，被他悄悄用石子引开混混注意力的那个少年？
林昊眼神一凝。
是视而不见，转身离开，避免麻烦？还是……
他想起了阿爹的教导，想起了自己孤身一人初来乍到时的无助。
几乎没有太多犹豫，他弯腰从墙角捡起几块碎石，深吸一口气，调整着呼吸，脑海中那古老歌谣的韵律悄然流转，一丝微弱的混沌之气被引动，附着在指尖。
他看准时机，手腕猛地一抖！
“咻！咻！咻！”
三颗石子如同长了眼睛一般，带着细微的破空声，精准地分别打在那三个地痞的膝弯、手肘和后脑勺上！
“哎哟！”
“谁？！”
“妈的，暗算！”
三个地痞猝不及防，被打得一个趔趄，疼得龇牙咧嘴，瞬间松开了对那瘦小少年的围殴，惊疑不定地看向黑暗的巷口。
林昊没有现身，只是压低了声音，用一种故作沙哑的腔调喝道：“滚！”
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