飞升城第九区，比林昊想象的更为破败。
空气中的灵气稀薄驳杂，混杂着尘土、汗水和某种难以言喻的陈旧腐朽气味。街道狭窄曲折，地面坑洼不平，积蓄着不知名的污水。两侧的房屋大多是用某种灰黑色的石材粗陋垒砌，歪歪斜斜，许多连完整的门窗都没有，只挂着破旧的草帘或钉着歪斜的木板。
往来行人不多，且大多行色匆匆，面容枯槁，眼神里带着飞升者初来乍到的茫然与久居底层后的麻木警惕。偶尔有人瞥见林昊这个明显是新面孔的年轻人，目光也只是冷漠地一扫而过，并无好奇，更无热情。
根据临时令牌内附带的地图和那年轻执事冷漠的指示，林昊在迷宫般的街区里穿行了一刻钟，才找到所谓的“丙字七十三号”居所。
那是一栋紧挨着高大围墙、位于巷道最深处的两层石屋。石屋看起来比周围不少建筑还要老旧，墙体布满风雨侵蚀的痕迹和细密的裂缝，二楼的窗洞黑漆漆的，像一只失明的眼睛。门口连个标识都没有，只有门板上用某种褪色的颜料写着一个歪扭的“丙七三”。
林昊推开虚掩的、吱呀作响的木门，一股更浓重的霉味和灰尘气息扑面而来。
屋内光线昏暗，只有门缝和墙壁裂缝透入的些许天光。一层是个通间，约莫十丈见方，空荡荡的，地面是夯实的泥土地，角落堆着些碎裂的石块和朽烂的木板，显然久无人居。一侧有个简陋的石砌楼梯通向二楼。
这条件，比他在天玄大陆星陨阁的杂役房还要不如。
林昊微微皱眉，但并未过多在意。修行之人，居所本为遮风挡雨、静心修炼之用，简陋些也无妨。他挥手打出一道清风诀，卷走屋内的浮尘和蛛网，又取出几枚下界带来的月光石嵌在墙壁凹处，柔和的光芒驱散了黑暗，让屋内看起来稍微整洁了些。
他正准备上楼查看，门口的光线忽然一暗。
一个身材干瘦、穿着打满补丁的灰色短褂、头发花白杂乱的老者，佝偻着身子，抱着一个硕大的、油光发亮的暗红色酒坛，摇摇晃晃地靠在了门框上。正是林昊之前在街口瞥见的那个醉醺醺的老修士。
老者看起来年纪极大，脸上皱纹深如沟壑，眼眶深陷，眼神浑浊，浑身上下散发着浓烈的劣质酒气。他打了个响亮的酒嗝，眯着眼打量了一下屋内的林昊，含混不清地开口：“新……新来的？”
声音沙哑，像是破风箱在拉扯。
林昊转过身，目光平静地看向老者，点了点头：“是，今日刚到。前辈是？”
“前……前辈？呵……”老者自嘲地笑了笑，又灌了一口酒，酒液顺着嘴角滴落，浸湿了胸前的衣襟，“隔壁……丙七二。叫……叫老墨就行。这破地方，没……没什么前辈后辈，都是……挣扎求活的可怜虫。”
他一边说，一边晃悠着走进来，毫不客气地一屁股坐在门口一块稍平整的石头上，将酒坛放在脚边，又上下打量林昊：“化神……巅峰？唔，根基……倒是扎实。从哪个……旮旯飞升上来的？”
“天玄大陆。”林昊简短回答，心中却微微一动。这老墨看似醉醺醺，却能一眼看穿他的修为境界，甚至点出“根基扎实”，绝非表面看起来那么简单。而且，他能感觉到，老墨在听到“天玄大陆”时，浑浊的眼珠似乎极其细微地转动了一下。
“天玄……没听过。”老墨摇了摇头，又抱起酒坛，“小子，提醒你一句……这第九区，龙蛇混杂，规矩……就一条：弱肉强食。看你面生，又是新来的……这两天，最好……窝着别乱跑。真要出去，兜里……那点下界带来的破烂，藏……藏好了。”
这话听起来像是醉鬼的胡言乱语，却又透着几分实在的提醒。
林昊拱手：“多谢墨老提醒。”
“谢……谢个屁。”老墨摆摆手，摇摇晃晃地站起身，抱着酒坛踉跄着往外走，走到门口时，又回头含混地嘟囔了一句，“晚上……关好门。最近……不太平。”
说完，便歪歪斜斜地走回了隔壁那间同样破败的石屋，砰一声关上了门。
林昊目送他离开，眼神若有所思。这个老墨，有点意思。他身上那浓得化不开的颓废和酒气不似作伪，但那瞬间的眼神和隐晦的提醒，却又表明他并非完全沉沦。母亲当年在飞升城留下的暗桩……会不会就在这第九区？甚至，就是这个看似潦倒的老墨？
他摇摇头，暂时将这个念头压下。初来乍到，不宜贸然试探。当务之急，是熟悉环境，了解规则，然后尽快提升实力。母亲的下落、自身的秘密，都需要足够的力量才能去探寻和守护。
他转身走上二楼。二楼同样空旷，只有一张石床，连被褥都没有。窗户破损严重，夜风可以直接灌入。林昊简单清理了一下，便在石床上盘膝坐下，手握一枚下品灵石，开始运功调息，同时将神识谨慎地向外延伸，感知着周围的环境。
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