然而，好景不长。随着轩辕越发倚重他，交托的事情呈几何级数增长。“祭祀的次数与规格”、“每次集体狩猎的参与部落与具体分配方案”、“部落联盟间的人口迁徙与登记”、“不同工匠坊的材料消耗与成品产出”……事务的复杂度和精细度，远远超出了“绳贝图谱”的承载能力。
一面墙很快挂满了，增加到三面墙。绳子上悬挂的物件种类越来越多，有些甚至需要组合悬挂。识别和记忆这些复杂组合的规则，成了新的负担。物件本身也带来了问题：贝壳会碎裂，骨片会磨损，果核会干瘪变形，石子可能脱落丢失。更致命的是，当需要查询数月前甚至更早的某条记录时，他们往往需要在密密麻麻的绳贝森林中寻找半天，还未必能准确找到，因为悬挂位置可能因后期调整而变动。
仓颉再次陷入了深深的苦恼之中。他站在几乎被绳索和零碎物件淹没的房间里，空气中弥漫着尘土和些许海腥、兽骨的气味。两个助手也累得满头大汗，面对仓颉新的查询要求，一脸茫然。仓颉知道，“绳贝图谱”也已经到了极限。难道就没有一种更简洁、更稳固、容量更大、更便于传递和传承的记录方式吗？
他茶饭不思，夜不能寐，整日在部落内外徘徊，观察着一切，苦苦思索。他看到族人用木炭在石壁上画下狩猎到的野兽形状来炫耀，看到孩童用树枝在沙地上画出简单的房屋和人形玩耍，看到巫师祭祀时在地上用粉末勾勒出神秘的图案……这些，都给了他一些模糊的触动，但灵感却像水中的月亮，看得见，捞不着。
这一日，仓颉觉得心中烦闷积郁到了极点，便决定暂时放下手头堆积如山的事务，跟随一支前往西北山林进行大规模围猎的队伍出去走走，换换心境。这支猎队规模不小，由力牧亲自带队，目标是围捕一群威胁到部落边缘安全的狼群，并顺便猎取一些大型野兽以补充肉食和皮革。
狩猎队伍浩浩荡荡，穿过熟悉的平野，逐渐进入丘陵山地。仓颉虽然不是以勇力见长，但他观察细致，对地形和野兽习性颇有了解，时常能为猎队提供有价值的建议，因此也颇受猎手们尊重。
队伍行进至一处山林茂密的三岔路口时，前方探路的斥候回报，发现了多向、杂乱的野兽足迹，一时难以判断主要猎物群体的去向。力牧下令队伍暂停，派经验丰富的老猎人分头勘察。
仓颉也下马，走到路口，仔细观察着地面。这里土质松软，确实印着许多清晰的足迹，有梅花状的（可能是狼、狐），有分瓣偶蹄的（可能是鹿、獐），也有圆钝的爪印（可能是熊？）。足迹新旧交错，方向不一，确实令人迷惑。
就在这时，路口旁边几块可供歇息的大石上，不知何时来了三位须发皆白、面容古朴的老人，似乎正在为什么事情争执，声音还不小，引得一些猎手侧目。
只听一位身着褐色麻衣、手持木杖的老人，指着向东那条林木稍显稀疏的小道，语气肯定地说道：“往东！老夫看得分明，那蹄印轻灵间距匀，是羚羊群的踪迹无疑！此时追去，日暮前必有收获！”
另一位穿着灰色短褂、腰间挂着皮囊的老人立刻摇头，指向北方那条通往更深山谷的小径：“老兄差矣！你看这北向足迹，虽略显杂乱，但其中偶蹄印深而稳，分明有鹿群经过，且似乎还未受惊远遁，往北不远，定能追上！”
第三位老人，一身青布长衫，手里捻着几根草茎，却坚持看向西侧那条崎岖陡峭、通往山脊的小路，慢悠悠地说：“二位皆着眼于食草之物，却忽略了真正的凶险与机遇。西边这爪印，宽厚深沉，间隔如量，隐带煞气，乃是猛虎所留！观其印痕，应是一大一小两只，此刻或许正在山脊岩下休憩。若能除之，不仅为民除害，其皮骨亦是上品。此时不去，更待何时？”
三位老人各执一词，争论不休，都认为自己的判断最准。猎手们听得有趣，也小声议论起来，有的觉得褐衣老人说得有理，羚羊好追；有的认为灰褂老人判断更稳，鹿群价值更高；也有人觉得青衣老人胆识过人，若能猎到猛虎，自是头功。
仓颉也被这争论吸引，他原本就对这些足迹感兴趣，便走上前去，对着三位老人恭敬地施了一礼，问道：“三位老丈请了。小子冒昧，听闻三位皆是根据地上足迹判断野兽去向，不知何以如此肯定？这足迹纷乱，小子眼拙，实在难以分辨明晰。”
三位老人（实则是玄光一气化三清之神通，借草木土石气息幻化，引动仓颉灵光）停下争论，看向仓颉。褐衣老人抚须笑道：“后生，这辨认足迹，乃猎户生存之本。你看这向东的蹄印，” 他指着地面，“轻巧灵秀，落地如梅花点点，前尖后圆，间距恒定，奔走时略显跳跃，正是羚羊习性。再看这深度，新鲜湿润，离去不久。”
灰褂老人接口道：“而这北向的偶蹄印，沉稳扎实，步幅较大，行走时略显拖沓，符合鹿群边食边走的模样。且你看这足迹边缘，泥土微翻，乃是不久前踩踏所致。”
青衣老人则指向西边那几个巨大的爪印：“至于这个，五指分明，掌垫宽厚，入土极深，带着一种捕食者特有的压迫感。观其大小排列，正是一母虎带一幼虎的痕迹。此等猛兽，踪迹反而比食草兽更易辨识，因其气场独特，所过之处，小兽匿迹，虫鸟不鸣。”
仓颉顺着他们的指点，仔细观察，果然发现不同足迹之间的细微差别，经老人一点拨，顿时觉得清晰了许多。他心中赞叹老人们对自然观察之细致入微，不愧是经验丰富的长者。
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