海上的残局收拾妥当，听雨号在姊妹船的拖曳下，缓缓驶向最近的听雨楼据点进行大修。经历了与银蛇尊者的惊心一战，船上的气氛依旧凝重，每个人都明白，幽冥教的阴影并未散去，反而因为赵安元手中的秘密而更加迫近。
数日后，船队抵达一处隐蔽的沿海小镇码头。此处设有听雨楼的一处秘密联络点，足以保障安全和进行必要的补给修整。
赵安元的伤势在白芷的灵药和自身内力调息下已稳定大半。他深知，怀中的那份幽冥教据点分布图如同一块炽热的炭火，必须尽快送往一个足够安全且有能力应对此局面的地方。他的目光投向北方，那里有他的故土，也是江湖中少数几个幽冥教势力难以轻易渗透的堡垒之一——雪霁城。
雪霁城并非传统武林门派，而是一座由赵家世代镇守的北方雄城，与朝廷关系微妙且深厚，自身拥有强大的武装和独特的地理优势，易守难攻。更重要的是，现任城主，赵安元的兄长赵平澜，为人刚正不阿，且智勇双全，是赵安元目前最能信任，也最有能力处理此危局的人。
舱室内，油灯昏黄。
“我必须回一趟雪霁城。”赵安元打破了沉默，他的声音虽然还有些虚弱，但语气却异常坚定，“将此图交予我兄长。雪霁城的力量和立场，或可遏制幽冥教的阴谋，也能联合真正可信之人。”
乔南一看着他苍白的脸，没有立即反对。她知道雪霁城的分量，也理解这是目前最稳妥的选择之一。只是，从这里到北地雪霁城，千里迢迢，幽冥教必定布下天罗地网，银蛇尊者绝不会善罢甘休。
“我送你。”乔南一的声音平静却不容置疑，“此去路途凶险，多一个人，多一分照应。”
赵安元想拒绝，他不愿再让乔南一为自己涉险，但触及她那双清澈而执着的眼眸，所有推拒的话都咽了回去。他知道，她决定的事，无人能改。他最终点了点头，千言万语化作一句：“……多谢。”
苏雨晴和老渡翁留守处理后续事宜，并负责将消息以最隐秘的方式传递给听雨楼主，同时暗中排查内部可能存在的隐患。他们为赵安元和乔南一准备了最快的马匹、充足的盘缠以及伪装的身份文牒。
次日清晨，天色微熹，薄雾笼罩着小镇码头。
赵安元已换上寻常的行商服饰，掩去了几分病容，却掩不住眉宇间的英气与隐忧。乔南一也作男装打扮，青丝束起，更显利落飒爽。
两人与苏雨晴、老渡翁简短告别，一切尽在不言中。苏雨晴将一枚听雨楼的紧急信号烟塞给乔南一：“万事小心，若有万一，燃此信号，附近楼中弟子必竭力相助。”
老渡翁拍了拍赵安元的肩膀：“小子，保住性命，把这要命的东西送到地方。这边的事，有我和苏姑娘呢。”
赵安元重重点头，抱拳行礼：“前辈，苏姑娘，保重！”
乔南一亦颔首示意，目光扫过破损的听雨号，眼中闪过一丝不易察觉的慨叹，随即转身，与赵安一并肩，牵马走向小镇通往官道的方向。
小镇清晨的街道略显冷清，只有几家早起的摊贩开始忙碌，空气中弥漫着炊烟和潮湿的海腥气。就在他们即将走出码头区域，步入小镇主街时，一阵激烈的争吵声吸引了他们的注意。
街角一处简陋的鱼摊前，一对年轻的夫妻正拉扯争执。丈夫皮肤黝黑，是个典型的渔人模样，脸上带着疲惫与怒气，手里紧紧攥着几枚铜钱。妻子衣着朴素，眼眶通红，怀里抱着一个看起来病恹恹的小女孩。
“就这点钱，连抓副退烧药都不够！你昨天不是还说网到了一批好货吗？钱呢？钱都让你拿去赌光了是不是！”妻子声音哽咽，带着绝望的哭腔。
丈夫脸色涨红，又羞又恼，猛地甩开妻子的手，低吼道：“嚷嚷什么！嫌老子没本事？那点鱼卖的钱还不够交船租的！赌？我不想着翻本，拿什么给你娘俩买米下锅！孩子的病……再熬熬，熬熬就过去了！”
“熬？你怎么忍心！孩子都烧糊涂了！那是你的亲生女儿啊！”妻子泣不成声，紧紧抱着孩子，单薄的身体在晨风中颤抖。
丈夫似乎被“亲生女儿”四个字刺痛，举起手作势要打，但看着妻子绝望的眼神和孩子通红的小脸，手僵在半空，最终狠狠一拳砸在旁边歪斜的木柱上，颓然蹲下，抱住了头，肩膀微微耸动。
周围有零星的早起的路人驻足观望，指指点点，窃窃私语，却无人上前。
乔南一和赵安一的脚步不由得停下。这一幕人间悲苦，像一根细针，刺破了眼前紧张逃亡的氛围，露出了底下更普遍、也更令人心酸的现实。
乔南一的目光落在那个生病的小女孩脸上，她的眉头微微皱起，似乎对小女孩的状况感到担忧。
与此同时，赵安元的视线则停留在那个蹲在地上的男人身上，他的脊梁仿佛被生活的重压彻底压垮，透露出一种无法言说的疲惫和无奈。
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