晨曦城，傲世公会总部。
这座三层石砌建筑坐落在城市最繁华的贸易区，门口立着两尊威风凛凛的石狮子，门楣上悬挂着鎏金牌匾，上书“傲世凌云”四个大字。平日里，这里人来人往，进出的玩家要么装备精良，要么衣着华贵，彰显着全服第四公会的实力与排场。
但今天，气氛不对。
上午十点，本该是公会成员交接任务、组队下副本的热闹时段，总部大厅却异常冷清。只有几个穿着制式皮甲的守卫站在门口，腰杆挺得笔直，脸上却带着掩饰不住的紧张。偶尔有玩家想进去，都会被客气但坚决地拦下：“抱歉，今日内部会议，暂不对外开放。”
大厅内，寂静得能听到壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
二楼会议室。
这是一间足有百平米的房间，墙壁上挂着巨幅的《永恒之光》世界地图，标注着傲世公会控制或影响的资源点、副本入口和交通要道。房间中央是一张长达十米的红木会议桌，二十几张高背椅环绕摆放。此刻，椅子上坐了大约十五个人——全是傲世公会的核心管理层。
会议桌的主位空着。
所有人都正襟危坐，没有人说话，没有人交头接耳，甚至没有人敢大声呼吸。空气中弥漫着一种近乎实质的压抑，像暴风雨来临前沉闷的低气压。
墙角的魔法沙漏无声地流淌着细沙。
十点零五分。
脚步声从走廊传来，沉重，缓慢，每一步都像踩在每个人的心脏上。
门被推开。
傲世凌云走了进来。
他今天没有穿平日里那套彰显身份的、附加了多重魔法效果的华丽铠甲，而是换了一身深紫色的丝绸长袍，腰间随意系着一条银边束带。头发没有像往常那样精心梳理，几缕散乱地垂在额前。脸上没有表情，但眼睛里布满了血丝，眼神冷得像淬了冰的刀子。
他在主位坐下，身体向后靠在椅背上，双手交叠放在腹部，目光缓缓扫过桌边的每一个人。
被看到的人，都不自觉地低下了头，或移开视线。
“人都齐了？”凌云开口，声音不高，甚至有些沙哑，但每个字都像裹着冰碴子。
负责会务的副会长“傲世云帆”——一个三十多岁、戴着金丝眼镜、现实中是某企业高管的男人——连忙起身：“会长，应到二十三人，实到十五人。有八位因为……因为临时有紧急任务，未能到场。”
“紧急任务？”凌云笑了，笑容没有任何温度，“是觉得今天这场会，是鸿门宴，不敢来了吧？”
没人敢接话。
云帆额角渗出细汗，勉强维持着镇定：“会长说笑了……他们确实是……”
“行了。”凌云摆摆手，打断他，“没来的，记下来。会议结束后，你去处理——该撤职的撤职，该清退的清退。傲世，不养吃里扒外、临阵脱逃的废物。”
“是……”云帆的声音有些发颤，坐了回去。
凌云的目光重新扫视全场，最后落在坐在他左手边第三个位置的一个中年男人身上。
“财务长，”他说，“汇报一下，上个月的公会收支。”
被点名的财务长“傲世金算盘”身体明显抖了一下。他是个胖子，现实中的职业是会计师，此刻脸色发白，掏出手帕擦了擦额头的汗，才颤巍巍地拿起面前的一叠报表。
“会长……上个月，公会总收入……三百七十二万金币。主要来源是……是矿区的矿石销售，占百分之六十五；副本材料销售，占百分之二十；其他商业活动和会员会费，占百分之十五。”
“支出呢？”凌云的声音平静得可怕。
“支出……支出总计……四百一十九万金币。”金算盘的声音越来越小，“其中……战斗人员薪资和装备维护，占百分之四十；生活玩家薪资和材料采购，占百分之二十五；公会驻地维护和扩建，占百分之二十；情报和外交支出，占百分之十；其他杂项，占百分之五。”
“所以，”凌云身体前倾，双手撑在桌面上，盯着金算盘，“上个月，我们亏了四十七万金币。对吗？”
金算盘的头几乎要埋进报表里：“是……是的，会长。主要是因为……因为矿区产量下降，矿石价格被拾薪者那边拉低，而且……而且我们为了围剿拾薪者，雇佣血刃公会、购买大量战争物资、提高战斗人员补贴……这些支出都超出了预算……”
“砰！”
一声巨响。
凌云猛地一巴掌拍在厚重的红木桌面上。力量之大，震得桌上的茶杯跳了起来，茶水溅得到处都是。距离最近的金算盘吓得整个人往后一仰，差点从椅子上翻下去。
“预算？！”凌云站了起来，双手撑着桌面，身体前倾，像一头被激怒的雄狮，眼睛里燃烧着狂暴的火焰，“你跟我谈预算？！当初是谁信誓旦旦跟我说，只要把矿工压到0.3铜一块，这个月至少能多赚八十万？！是谁拍着胸脯保证，只要花五十万请血刃出手，三天之内就能把拾薪者那群泥腿子碾成渣？！”
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