凹地外的黑暗仿佛凝固了。那几点暗红色的、余烬般的光点悬浮在坡下不远,缓缓左右移动,如同黑暗中窥探的恶毒眼睛。伴随而来的,是更加清晰的“喀啦”摩擦声和低沉的集体嗡鸣,仿佛一群披着甲壳的昆虫在躁动低语。
戈登和雷克屏住呼吸,紧贴冰冷的石柱,武器在手。老科尔和伊森也被这逼近的危机惊醒,大气不敢出,本能地向后缩,将昏迷的乔护在更深处。骡子“破浪”似乎也感到了致命的威胁,不安地踏着蹄子,被雷克死死拉住缰绳。
戈登的左臂,那股诡异的微弱温热感并未增强,但变得持续而清晰,如同一个冰冷的警告灯在神经末梢亮起。这感觉与在裂谷、在三石山谷时都不同,更加……直间,仿佛有什么东西在近距离扫描或识别着这条废弃的义肢。
暗红光点开始移动,不是直线逼近,而是呈扇形散开,似乎要包围这个小小的凹地。借着极其暗淡的星光,戈登勉强看清了最先踏入凹地边缘的几个轮廓。
它们约有猎犬大小,躯干低伏,覆盖着暗红近黑、仿佛熔渣冷却后形成的瘤状甲壳,甲壳缝隙间透出那暗红色的光。头部不成比例地尖细,口器是复杂的、不断开合的骨质锉刀结构。最引人注目的是它们的足肢,并非节肢,而是由数节细长的、仿佛锈蚀金属与某种韧性生物组织融合而成的鞭状触须构成,末端尖锐,移动时在地面留下细微的沙沙声和浅浅的刮痕。它们的行动悄无声息,迅捷而诡异,如同流淌的暗影。
“‘蚀铁虫’……变种?”伊森从牙缝里挤出几个字,声音带着难以置信的恐惧,“普通的‘蚀铁虫’只吃金属,体型没这么大,也不会发光……这些……”
他的话被一声尖锐的嘶鸣打断!一只“蚀铁虫”似乎锁定了骡子“破浪”身上散发的微弱生命热量(或是金属蹄铁的气味),猛地加速,数条鞭状触足在地面一弹,如同离弦之箭般扑向骡子的脖颈!
“滚开!”雷克怒吼,一直紧绷的神经瞬间爆发,厚背砍刀带着凄厉的风声横斩而出!
“铛!”
砍刀结结实实地斩在了“蚀铁虫”的瘤状甲壳上,竟发出金铁交击般的巨响,溅起一溜火星!那甲壳的硬度超乎想象!虫子的冲势被阻,发出愤怒的嘶鸣,鞭状触足顺势缠绕上砍刀的刀身,一股强大的腐蚀性粘液从触足吸盘渗出,刀身竟冒出丝丝白烟!
与此同时,其他几只“蚀铁虫”也动了!它们的目标明确——骡子、还有躺着的乔(或许是感应到了腐化斑纹那不稳定的能量),以及……手持武器、散发着威胁气息的雷克和戈登!
战斗瞬间爆发,在狭小的凹地里显得格外混乱和凶险。这些变种“蚀铁虫”不仅甲壳坚硬,速度极快,鞭状触足的缠绕和腐蚀能力更是可怕。雷克的砍刀很快被腐蚀得坑坑洼洼,他只能凭借经验和力量,不断闪避、格挡、寻找甲壳连接的缝隙攻击。
戈登右手伤势严重,只能用左手(废弃机械臂)勉强格挡和推搡,同时右手紧握扳手,寻找机会给予重击。但扳手砸在甲壳上效果甚微,反而震得他伤口崩裂,鲜血渗出。
一只“蚀铁虫”绕开雷克,鞭状触足闪电般刺向躺着的乔!老科尔惊叫着扑过去,用身体去挡,被一条触足擦过肩膀,衣物瞬间腐蚀破损,皮肉传来灼烧般的剧痛。
伊森则捡起地上的石块,拼命砸向靠近的虫子,但收效甚微。
凹地内回荡着金属撞击声、虫子的嘶鸣、人类的怒吼和痛苦的闷哼。血腥味和一种刺鼻的、类似熔融金属与酸液混合的恶臭弥漫开来。
戈登被两只虫子逼到石柱角落,背靠冰冷岩石,右手扳手挥动已显迟滞。一条鞭状触足趁隙缠向他的脖颈!他猛地后仰,触足尖端擦着喉咙划过,留下一道火辣辣的灼痕。
就在这危急关头,异变再生!
那只扑向乔、被老科尔阻拦了一下的“蚀铁虫”,它的数条鞭状触足已经触及到乔身下的毯子,暗红色的光点对准了乔那只被银白光晕禁锢的手臂。
仿佛受到了最强烈的刺激,乔手臂上那圈银白色的秩序光晕,猛然间爆发出前所未有的、刺目的光芒!那光芒不再是温和的隔离层,而是带着一种凛冽的、排他性的锋锐感,如同一圈银白色的火焰向外炸开!
“吱——!!!”
接触到银白光焰的鞭状触足瞬间焦黑、萎缩,发出如同热油煎炸般的刺耳声响!那只“蚀铁虫”发出凄厉到极点的惨叫,整个身体被一股无形的力量猛地弹开,撞在凹地另一侧的岩壁上,甲壳碎裂,暗红色的体液飞溅,抽搐几下便不动了,体表的暗红光点迅速熄灭。
这突如其来的变故让其他“蚀铁虫”的动作齐齐一滞,它们体表的暗红光点疯狂闪烁,仿佛在交流着惊恐和困惑。
而乔,在爆发出那一下银白光焰后,身体剧烈地颤抖了一下,发出一声极其痛苦的、仿佛从灵魂深处挤出的呻吟,随即彻底瘫软,脸色灰败如死。他手臂上的银白光晕也迅速黯淡下去,恢复到之前那种极其微弱的状态,甚至似乎……比之前更淡薄了一点。
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