凹地外的黑暗仿佛凝固了。那几点暗红色的、余烬般的光点悬浮在坡下不远，缓缓左右移动，如同黑暗中窥探的恶毒眼睛。伴随而来的，是更加清晰的“喀啦”摩擦声和低沉的集体嗡鸣，仿佛一群披着甲壳的昆虫在躁动低语。
戈登和雷克屏住呼吸，紧贴冰冷的石柱，武器在手。老科尔和伊森也被这逼近的危机惊醒，大气不敢出，本能地向后缩，将昏迷的乔护在更深处。骡子“破浪”似乎也感到了致命的威胁，不安地踏着蹄子，被雷克死死拉住缰绳。
戈登的左臂，那股诡异的微弱温热感并未增强，但变得持续而清晰，如同一个冰冷的警告灯在神经末梢亮起。这感觉与在裂谷、在三石山谷时都不同，更加……直间，仿佛有什么东西在近距离扫描或识别着这条废弃的义肢。
暗红光点开始移动，不是直线逼近，而是呈扇形散开，似乎要包围这个小小的凹地。借着极其暗淡的星光，戈登勉强看清了最先踏入凹地边缘的几个轮廓。
它们约有猎犬大小，躯干低伏，覆盖着暗红近黑、仿佛熔渣冷却后形成的瘤状甲壳，甲壳缝隙间透出那暗红色的光。头部不成比例地尖细，口器是复杂的、不断开合的骨质锉刀结构。最引人注目的是它们的足肢，并非节肢，而是由数节细长的、仿佛锈蚀金属与某种韧性生物组织融合而成的鞭状触须构成，末端尖锐，移动时在地面留下细微的沙沙声和浅浅的刮痕。它们的行动悄无声息，迅捷而诡异，如同流淌的暗影。
“‘蚀铁虫’……变种？”伊森从牙缝里挤出几个字，声音带着难以置信的恐惧，“普通的‘蚀铁虫’只吃金属，体型没这么大，也不会发光……这些……”
他的话被一声尖锐的嘶鸣打断！一只“蚀铁虫”似乎锁定了骡子“破浪”身上散发的微弱生命热量（或是金属蹄铁的气味），猛地加速，数条鞭状触足在地面一弹，如同离弦之箭般扑向骡子的脖颈！
“滚开！”雷克怒吼，一直紧绷的神经瞬间爆发，厚背砍刀带着凄厉的风声横斩而出！
“铛！”
砍刀结结实实地斩在了“蚀铁虫”的瘤状甲壳上，竟发出金铁交击般的巨响，溅起一溜火星！那甲壳的硬度超乎想象！虫子的冲势被阻，发出愤怒的嘶鸣，鞭状触足顺势缠绕上砍刀的刀身，一股强大的腐蚀性粘液从触足吸盘渗出，刀身竟冒出丝丝白烟！
与此同时，其他几只“蚀铁虫”也动了！它们的目标明确——骡子、还有躺着的乔（或许是感应到了腐化斑纹那不稳定的能量），以及……手持武器、散发着威胁气息的雷克和戈登！
战斗瞬间爆发，在狭小的凹地里显得格外混乱和凶险。这些变种“蚀铁虫”不仅甲壳坚硬，速度极快，鞭状触足的缠绕和腐蚀能力更是可怕。雷克的砍刀很快被腐蚀得坑坑洼洼，他只能凭借经验和力量，不断闪避、格挡、寻找甲壳连接的缝隙攻击。
戈登右手伤势严重，只能用左手（废弃机械臂）勉强格挡和推搡，同时右手紧握扳手，寻找机会给予重击。但扳手砸在甲壳上效果甚微，反而震得他伤口崩裂，鲜血渗出。
一只“蚀铁虫”绕开雷克，鞭状触足闪电般刺向躺着的乔！老科尔惊叫着扑过去，用身体去挡，被一条触足擦过肩膀，衣物瞬间腐蚀破损，皮肉传来灼烧般的剧痛。
伊森则捡起地上的石块，拼命砸向靠近的虫子，但收效甚微。
凹地内回荡着金属撞击声、虫子的嘶鸣、人类的怒吼和痛苦的闷哼。血腥味和一种刺鼻的、类似熔融金属与酸液混合的恶臭弥漫开来。
戈登被两只虫子逼到石柱角落，背靠冰冷岩石，右手扳手挥动已显迟滞。一条鞭状触足趁隙缠向他的脖颈！他猛地后仰，触足尖端擦着喉咙划过，留下一道火辣辣的灼痕。
就在这危急关头，异变再生！
那只扑向乔、被老科尔阻拦了一下的“蚀铁虫”，它的数条鞭状触足已经触及到乔身下的毯子，暗红色的光点对准了乔那只被银白光晕禁锢的手臂。
仿佛受到了最强烈的刺激，乔手臂上那圈银白色的秩序光晕，猛然间爆发出前所未有的、刺目的光芒！那光芒不再是温和的隔离层，而是带着一种凛冽的、排他性的锋锐感，如同一圈银白色的火焰向外炸开！
“吱——！！！”
接触到银白光焰的鞭状触足瞬间焦黑、萎缩，发出如同热油煎炸般的刺耳声响！那只“蚀铁虫”发出凄厉到极点的惨叫，整个身体被一股无形的力量猛地弹开，撞在凹地另一侧的岩壁上，甲壳碎裂，暗红色的体液飞溅，抽搐几下便不动了，体表的暗红光点迅速熄灭。
这突如其来的变故让其他“蚀铁虫”的动作齐齐一滞，它们体表的暗红光点疯狂闪烁，仿佛在交流着惊恐和困惑。
而乔，在爆发出那一下银白光焰后，身体剧烈地颤抖了一下，发出一声极其痛苦的、仿佛从灵魂深处挤出的呻吟，随即彻底瘫软，脸色灰败如死。他手臂上的银白光晕也迅速黯淡下去，恢复到之前那种极其微弱的状态，甚至似乎……比之前更淡薄了一点。
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