天启四年正月十四，京城玄械司的议事堂内，三封染着尘土的急报摊在案上，墨迹被水汽洇得有些模糊。陆承渊捏着传信符的指节泛白，符纸里传来的不仅有西北赵虎的催促，还有东域周虎的焦虑——北境寒区战甲的关节配件卡在潼关已逾十日，东域急需的投石机绞盘在秦岭遇袭，三十套玄械弩箭连人带货坠入深谷，而江南刚炼好的星核粉末，走陆路到京城至少要耗掉三成能量。
“陆路走不得，山道多匪患，平原又怕圣地截杀。”兵部侍郎王大人跺着脚叹气，他刚从户部回来，押运粮草的商队在淮南被劫的消息刚送到，“从京城到雁门关，陆路二十天的路程，现在得绕河套走三十天，粮草都能馊了，更别说娇贵的玄械部件——那能量核心沾了潮气，跟废铁没两样。”
苏清鸢指尖划过舆图上的长江水道，墨线如银带般贯穿江南，最终在西北汇入黄河。“江南水网密布，若能在苏州设坊，战甲与配件走水路北上，经长江入黄河直达潼关，再转陆路到雁门关，全程不过七天。”她抬起头，目光落在舆图旁的一份名帖上，“江南沈家昨日递来拜帖，说愿捐出苏州旧船厂，还愿联络盐帮、漕帮协助运输。”
话音刚落，参军捧着一个锦盒匆匆进来，打开的瞬间，一缕潮湿的霉味散了出来。盒内是一套锈蚀的战甲关节，青铜部件上布满绿斑，能量导流纹路被泥垢堵得严严实实。“这是从秦岭坠谷的配件里捡回来的，才三天就成了这样。”参军的声音发沉，“沈家家主沈万堂已在门外候着，说有解决水路运输的法子。”
沈万堂身着锦袍，却没戴世家子弟常穿的玉饰，腰间挂着一枚玄铁船锚令牌——那是漕帮认可的通行信物。他刚坐下就掏出一卷图纸，上面画着改良后的漕船设计：“苏州旧船厂本是沈家祖业，船坞深三丈，能造载重千石的漕船。我已让人改了船舱，内层镶上浸过松脂的木板防潮，再铺一层东域运来的星尘砂，能量块放在里面，半个月都不会受潮。”
他指着图纸上的隔舱设计：“每艘船分十个隔舱，战甲放上层，用丝绸裹好，配件放下层，垫上稻草减震。盐帮负责沿江安保，他们在长江沿岸有三百多个码头据点，连水匪的老巢都摸得一清二楚；漕帮出船出人手，他们的船工熟悉水道，就算是黄河的冰凌期，也能走浅滩绕行。”
陆承渊拿起图纸反复翻看，目光停在“船速”一栏：“逆水行船时，会不会耽误时间？”沈万堂立刻答道：“我已请造船工匠改了船帆，用三层丝绸缝合成硬帆，借风力能提快三成速度。若遇无风天气，就用玄械踏板驱动——苏主事研发的省力踏板，一个船工就能带动一艘船，比纤夫拉船快多了。”
苏清鸢眼中闪过赞许：“沈帮主考虑周全。不过苏州工坊不能只做转运，得结合江南特色生产配件。”她取过一张战甲内衬图纸，“北境用羊毛混星辰草做内衬，防潮效果差，江南丝绸柔韧，若浸泡星辰草汁液再编织成锦，防潮性会提升五倍，刚好适配南方潮湿气候和水路运输。”
沈万堂一拍大腿：“苏主事说到我心坎里了！苏州织造局的老工匠，最擅长织这种密纹锦。还有投石机的木质支架，北方用松木易开裂，我们江南的楠木经桐油浸泡后，又轻又结实，用造船的龙骨工艺打造，重量能减两成，却比玄铁支架还稳固。”
事情就这么定了。三日后，陆承渊带着二十名核心工匠赶赴苏州，苏清鸢则留在京城协调四大工坊的配件供应。苏州旧船厂早已被打扫一新，沈万堂不仅捐出了船坞，还把船厂旁的三座宅院改成了工坊，院中已摆满从织造局借来的织机和造船工具。
“这是周木匠，我们沈家船坊的首席工匠，造了三十年战船。”沈万堂拉过一个皮肤黝黑的老者，他手上的老茧比张满仓的还厚，指缝里嵌着常年刨木留下的木屑，“周师傅，苏主事说的投石机支架，就靠您的龙骨工艺了。”
周木匠接过投石机支架图纸，眉头先皱后舒：“这支架的承重结构，跟战船的龙骨一个道理。寻常木工做会晃，我们用‘燕尾榫’拼接，再用铜钉加固，外面裹一层浸油的麻布，别说扛投石机的冲击力，就是战船撞礁都不会裂。”他当即拿起墨斗，在楠木上弹出线条，“三天，我给您做出第一副样品。”
织造局的老工匠们也没闲着。苏清鸢派人送来的星辰草汁液刚到，她们就将上等丝绸浸泡其中，每隔一个时辰翻动一次，确保汁液浸透丝线。“这丝绸要织成双层，里面夹一层细麻，”老匠头拿着织针示范，“这样既柔软贴肤，又能挡住潮气，战甲穿在身上，里面的能量核心就不会受潮短路。”
工坊外的码头上，漕帮和盐帮的人正忙着改造漕船。盐帮帮主雷霸天亲自带人检查船舱，他身材魁梧，腰间的钢刀磨得锃亮：“陆大人放心，长江上的水匪，要么是我的徒弟，要么是我的仇人。从苏州到潼关，每五十里就有我们的人接应，就算是圣地的修士来了，也别想碰漕船一根钉子。”
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