圣山的夜幕比寻常地方来得更早，铅灰色的云层压在雪峰之巅，将最后一丝霞光吞噬殆尽。大祭司的黑袍帐篷搭建在雪莲谷最深处，帐篷外由百名黑袍卫队严密把守，帐篷内却只有凌薇、圣女与大祭司三人，空气中弥漫着酥油与寒髓花混合的奇异气味，压抑得让人喘不过气。
凌薇坐在铺着狼皮的矮榻上，手中紧紧攥着那半块青白玉佩，玉佩的棱角硌得掌心生疼。方才在广场上与众部落首领达成同盟后，大祭司突然派人传话，说要单独与她谈谈“寒髓花的真正秘密”。她明知这可能是陷阱，却还是带着圣女赴约——她必须查清萧玦寒毒的源头，这不仅关乎萧玦的性命，更关乎整个阴谋的核心。
大祭司背对着她们，站在一幅巨大的西域舆图前，黑袍下摆拖在地毯上，如同展开的蝙蝠翅膀。他手中摩挲着一支镶嵌着寒髓花的法杖，沉默良久，终于缓缓开口，声音比白日更显沙哑：“你想问的，不是寒髓花，是萧玦的寒毒，对吗？”
凌薇猛地抬头，眼中闪过一丝讶异——她并未明说，大祭司却已然知晓。她压下心中的波澜，沉声道：“是。萧玦身中寒毒多年，每到月圆之夜便痛苦不堪，遍寻名医无果。我曾勘察过他的寒毒，发现毒素中蕴含着西域独有的阴寒之力，与寒髓花的气息极为相似。我想知道，他的寒毒，是否与你有关？”
帐篷内瞬间陷入死寂，只有帐篷外风雪拍打布料的“簌簌”声。圣女握紧雪莲权杖，眼中满是警惕——她生怕大祭司突然发难，对凌薇不利。
大祭司缓缓转过身，兜帽下的眼睛第一次露出复杂的神色，既有阴狠，也有一丝不易察觉的忌惮。他盯着凌薇，良久，突然低笑起来，笑声中带着无尽的嘲讽：“苏凌薇，你果然聪明。没错，萧玦的寒毒，正是我炼制的。当年，是你们大靖的太后，亲自派人来西域找我，用三千里沙原的控制权和一箱中原珍宝，换我炼制一种‘能让人痛苦却不死’的毒。”
“什么？！”凌薇猛地站起身，眼中满是震惊与愤怒，“太后为什么要这么做？萧玦是大靖的兵马大元帅，是守护北疆的屏障，她为何要对他下此毒手？”
“守护北疆？”大祭司嗤笑一声，走到矮榻旁坐下，给自己倒了一杯酥油茶，却并未饮用，“在太后眼中，萧玦不是屏障，是威胁。他手握重兵，深得军心，又与太子交好，若他日太子登基，萧玦便是朝中最有权势的臣子，这让野心勃勃的太后如何能忍？她要的不是杀死萧玦，是毁掉他——让他活着，却日日承受寒毒折磨，无法再领兵打仗，无法再威胁她的权力。”
凌薇的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，她从未想过，端庄慈爱的太后竟有如此恶毒的心思！萧玦多年来承受的痛苦，竟是拜太后所赐！她想起萧玦每次寒毒发作时苍白的脸色、蜷缩的身影，想起他强忍着痛苦处理军务的模样，心中的愤怒与心疼交织在一起，几乎要将她吞噬。
“你炼制的寒毒，用了什么材料？”凌薇强压下情绪，声音带着一丝颤抖，“为什么寒髓花能解此毒？”
“寒毒的配方，是我西域的秘传。”大祭司缓缓道，“主材便是寒髓花的花蕊，再加上西域特有的‘冰蚕’‘雪蜈’两种奇虫，经过七七四十九天的阴寒炼化而成。寒髓花是至阴至寒之物，用它炼制的毒，唯有它的花根熬制的汤药才能彻底根治——这便是天道轮回，至阴之物，终究要以至阴之物来解。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷：“当年我炼制好寒毒后，太后派亲信伪装成御医，将毒下在了萧玦的汤药中。她还特意嘱咐我，要让寒毒‘循序渐进’，起初只是轻微的寒冷，随着时间推移，毒性越来越强，让他在不知不觉中陷入痛苦，无法察觉是被人下毒。若不是你出现，用银针暂时压制了他的毒性，恐怕他早已被寒毒折磨得不成人形。”
圣女听到这里，气得浑身发抖：“你们太恶毒了！太后为了权力，草菅人命；你为了领地和珍宝，助纣为虐！你们根本不配为人！”
大祭司却毫不在意，反而露出一丝得意的笑容：“恶毒？在权力的游戏中，恶毒是生存的法则。太后给了我想要的，我帮她达成目的，我们不过是各取所需。若不是她后来背信弃义，联合我屠杀雪莲部落，又想独占寒髓花种的力量，我或许还会继续与她合作。”
“你胡说！”圣女厉声反驳，“明明是你主动与太后勾结，觊觎寒髓花种的力量！我父亲当年就看穿了你的野心，你才借太后之手除掉我们部落！”
“看穿又如何？”大祭司的语气变得狠厉，“雪莲部落挡了我的路，就必须死！寒髓花种的力量，本就该属于强者，属于能掌控西域的人！”
凌薇看着大祭司狰狞的面容，心中突然闪过一个念头：“你与太后的交易，慕容渊是否知晓？他是不是也参与了其中？”
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