夜幕低垂，外门杂役居住的简陋院落早已寂静无声。与其他几人挤在一间狭窄房舍内的陈渊，悄无声息地翻身下床。同屋的赵虎等人早已鼾声如雷，空气中弥漫着汗味与劣质酒气的混合味道。他像一道影子般溜出房间，熟门熟路地绕到屋后，那里有一个堆放杂物的废弃角落，被几丛半人高的荒草遮掩，是他偶然发现的、难得的清净之地。
月光勉强透过缝隙洒下，映出他平静而专注的脸庞。他盘膝坐下，怀中揣着那本《龟息敛气诀》残篇。虽然无法在光线昏暗下视物，但白天趁着打扫间隙，他已将开篇的行气法门强记于心。
“气敛于内，神藏于渊……”他心中默念口诀，尝试引导体内那微弱得几乎难以察觉的灵力，按照册子上描述的、与青云宗基础炼气诀截然不同的诡异路径运行。起初，灵力滞涩难行，如同在干涸的河床上强行开辟水道，带来阵阵隐痛。
但他有着远超常人的耐心与隐忍。一遍，两遍，十遍……汗水浸湿了他的内衫，又被夜风吹得冰凉。他不管不顾，全部心神都沉浸在对那微弱气感的捕捉和引导上。
不知过了多久，在天边泛起一丝鱼肚白时，他忽然感觉周身气息一窒，仿佛有一层无形的薄膜包裹住了自己，与外界的联系瞬间变得模糊起来。他下意识地放缓了呼吸，心跳也似乎变得极其缓慢而微弱。他甚至能感觉到旁边草丛里一只夜栖的昆虫，原本因他的存在而略显躁动，此刻却恢复了平静。
“成了！”陈渊心中涌起一股难以言喻的喜悦，但立刻被他强行压下。他知道，这只是最粗浅的入门，距离册中描述的“气息内敛，形同顽石”的境界还差得远。但这是一个无比重要的开始！
他缓缓散去法诀，那种与周围环境融为一体的奇异感觉渐渐消失。他长长地、无声地舒了一口气，眼中精光内蕴。
* * *
清晨，刺耳的钟声将杂役弟子们唤醒。新一天的劳役开始。
陈渊如同往常一样，沉默地跟着队伍，领取今日的任务——去后山灵药园协助除草、松土。这算是个相对轻松的活计，至少比劈柴、挑水要好上许多。
灵药园位于一处小型灵脉分支上，灵气比杂役区浓郁不少。负责管理这片区域的是外门一位姓钱的老弟子，炼气五层修为，平日里总是板着一张脸。
“都听好了！”钱师兄站在田埂上，声音冷硬，“规矩照旧，每人负责东边第三畦到第五畦的区域，午时之前必须干完！不准偷懒，不准损坏灵草，更不准偷吸灵草散逸的灵气！若是被我发现……”他冷哼一声，目光扫过众人，带着警告。
众杂役弟子噤若寒蝉，纷纷应是，然后拿起工具走向各自负责的区域。
陈渊也拿起一把小药锄，蹲下身，开始小心翼翼地清理杂草。他动作不快，但极其专注和稳定，仿佛手中不是锄草，而是在进行某种精密的雕刻。
他一边干活，一边默默运转起刚刚入门的龟息诀。顿时，他周身的气息变得更加微弱，甚至连呼吸都几乎难以听闻。他尝试着，将一丝感应投向旁边一株叶片呈淡蓝色的“凝露草”。
果然，当他的气息收敛到极致时，那株对灵力波动颇为敏感的凝露草，并未像旁边其他弟子靠近时那样微微卷曲叶片，依旧舒展着，享受着晨曦。
“有用！”陈渊心中一定。这龟息诀不仅能隐藏自身，似乎还能降低对周围灵性之物的惊扰。
就在他沉浸在这种新奇的体验中时，旁边传来一阵压抑的争吵声。
“赵虎！你凭什么拿我的灵石？”一个带着哭腔的年轻声音响起，是和陈渊同屋，资质比他还差，性格怯懦的杂役弟子张明。
只见赵虎带着他那两个跟班，堵在张明面前，手里正掂量着两块闪烁着微弱光芒的下品灵石。赵虎脸上挂着戏谑的笑容：“凭什么？张明，你昨天挑水是不是打翻了两个桶？那桶可是宗门财产，扣你两块灵石赔偿，怎么了？不服气？”
张明急得脸通红：“我…我没有打翻！是桶绳自己断的！而且…而且管事也没说扣灵石……”
“我说扣了就扣了！”赵虎不耐烦地打断他，一把将灵石揣进自己怀里，拍了拍张明的脸，“怎么？想跟我练练？”
张明看着赵虎壮硕的身躯和他身后虎视眈眈的两人，嘴唇哆嗦着，最终低下头，眼泪在眼眶里打转，不敢再争辩。
赵虎得意地哼了一声，目光扫视一圈，其他正在干活的杂役弟子纷纷低下头，敢怒不敢言。最后，他的目光落在了不远处的陈渊身上。
陈渊自始至终都低着头，专注于手中的药锄，仿佛对周围发生的一切毫无所觉，气息平稳得如同沉睡的石头。
赵虎皱了皱眉，总觉得今天的陈渊似乎比平时更……没有存在感？他迈步走到陈渊负责的药田边，用脚踢了踢田埂上的泥土，漫不经心地问道：“陈师弟，活儿干得挺认真啊？”
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