迎客峰，位于玄天剑宗外门区域，专门用于接待外来访客。峰上殿宇林立，却透着一股公事公办的冷清。赵执事驾驭剑光，直接落在一座名为“清心阁”的偏殿前。
殿内，一名须发皆白、面容古板、眼神却锐利如鹰隼的老者早已等候在此。他身着朴素的灰色长老袍，周身气息引而不发，却给人一种如山岳般厚重的压迫感。正是外门执戒长老，明心长老。
赵执事将陈渊和柳如烟放下，上前一步，恭敬行礼：“明心长老，人已带到。此散修影十三，持玄天令谕，称受人所托护送柳师侄回宗。”
明心长老的目光如同实质，先是扫过昏迷的柳如烟，眼神在她周身那隐约躁动的魔气上停留了一瞬，闪过一丝难以察觉的复杂，随即落在陈渊身上。
“玄天令谕。”明心长老声音低沉，带着一种不容置疑的威严，“何人予你？”
陈渊感受到那股远比赵执事强大的神识扫过自己，他稳住心神，将之前对赵执事的说辞重复了一遍，并双手奉上那枚紫金令谕：“托付之人未曾留下名讳，只交代务必亲手将柳师姐送至长老手中。”
明心长老接过令谕，指尖在其上轻轻一抹，紫金色光芒微微一闪，他似乎确认了什么，古板的脸上看不出喜怒。他将令谕收起，对赵执事挥了挥手：“赵师侄，辛苦了，此事交由老夫处理，你且退下吧。”
赵执事似乎想说什么，但触及明心长老那不容置疑的眼神，只得躬身道：“是，长老。”他意味深长地看了陈渊一眼，转身化作剑光离去。
殿内只剩下明心长老、陈渊以及昏迷的柳如烟。
明心长老走到柳如烟身边，并指如剑，一缕精纯平和的剑气探入其体内。片刻后，他眉头紧锁，收回手指，看向陈渊：“她体内魔种躁动反噬，神魂受创不轻。你护送途中，可曾察觉异状？或遇到何人？”
陈渊心知关键时刻到来，他半真半假地答道：“回长老，晚辈发现柳师姐时，她已昏迷。期间……曾在黑风山脉一处偏僻山谷短暂停留，柳师姐似乎对谷中一处残留的古老禁制有所反应，魔气骤然失控，晚辈修为低微，只能尽力护持，随后便一路疾驰赶往贵宗。”
他刻意模糊了古修洞府的具体情况，只点出柳如烟魔种与古老禁制的关联，这既符合事实，又能试探明心长老的反应。
果然，明心长老眼中精光一闪：“古老禁制？黑风山脉……”他沉吟片刻，没有继续追问，反而话锋一转，“你叫影十三？散修？炼气六层，根基倒是颇为扎实，尤其这敛息功夫，不像普通散修。”
陈渊心中凛然，知道这老狐狸看出了些端倪，面上却不动声色：“长老谬赞，晚辈不过是多年摸爬滚打，学了些保命的小手段罢了。”
明心长老不置可否，走到主位坐下，目光如炬地盯着陈渊：“持令谕送柳如烟回宗，你所求为何？直言吧。”
陈渊知道此刻不能再绕圈子，他深吸一口气，拱手道：“晚辈别无他求，只希望长老能信守承诺，兑现与柳师姐之前的约定——助我获取‘养魂丹’。”
“养魂丹？”明心长老眼中闪过一丝讶异，“三阶养魂丹？你要此物何用？”
“救治一位对晚辈至关重要的朋友，他神魂受损，命悬一线。”陈渊语气恳切，带着不容置疑的坚定。
明心长老手指轻轻敲击着座椅扶手，殿内陷入短暂的沉默，只有柳如烟微弱的呼吸声。
“养魂丹，乃三阶珍品，即便在玄天剑宗，库存亦不多，且需大量宗门贡献兑换。”明心长老缓缓开口，“你一个外人，寸功未立，凭一枚令谕和护送之功，便想获取，宗门规矩不容。”
陈渊心一沉，但并未放弃：“晚辈愿付出代价，或为宗门效力，换取贡献！”
明心长老看着他，眼神深邃：“眼下，倒确实有一个机会。”
他顿了顿，继续说道：“‘剑心秘境’不日即将开启。此次开启，允许部分外来修士经考核后进入。你若能以散修身份，通过考核，获得一个秘境名额，并在秘境中，替老夫取回一物。老夫便可做主，赐你一枚养魂丹。”
“剑心秘境？”陈渊心中一动，这与柳如烟之前所言对上了！
“不知长老需要何物？”
明心长老袖袍一拂，一枚玉简飞到陈渊面前：“此乃‘定魂珠’，位于秘境核心区域‘洗剑池’底部。玉简内有其图样与大致方位。此物对镇压心魔、稳固神魂有奇效，正合柳师侄目前状况。你取回定魂珠，养魂丹便是你的报酬。”
陈渊接过玉简，神识一扫，确认了信息。他心中快速权衡：进入秘境，既能完成柳如烟的约定（借助洗剑池之力），又能为自己争取养魂丹，看似一举两得。但明心长老此举，是真想救柳如烟，还是另有所图？那定魂珠，恐怕没那么简单。
“如何？你可愿意？”明心长老问道。
陈渊抬起头，目光直视明心长老：“晚辈愿意一试。但晚辈有两个条件。”
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