收工的哨声终于在矿洞深处响起。
嘶哑又漫长,像是拖着一把生锈的锯子在所有人的神经上拉过。
周运几乎是立刻停下了手里的动作。
那把他磨得手掌血肉模糊的石片,“哐当”一声掉在脚边。
他整个人靠着冰冷的岩壁滑坐下来。
胸口剧烈地起伏,像一只被扔上岸的鱼,连抬起一根手指头的力气都没有了。
这一天,比他过去经历的任何一场恶战都要累。
不是那种神力奔腾、惊天动地的消耗,而是一种钝刀子割肉般的、缓慢而彻底的榨干。
身体的每一寸肌肉都在尖叫。
骨头缝里都透着酸软,尤其是胸口,每一次呼吸都带着沉重的拉扯感。
闭上眼睛,仔细感受着身体内部。
那丝混沌医气,比早上出门时,确实粗壮了那么一丝丝,旋转起来也更有力了些。
虽然这点进步微乎其微,但就像在无边黑暗里看到的一粒萤火,足以支撑着他继续走下去。
旁边传来窸窸窣窣的声音。
是石老。
他正佝偻着腰,用一个破旧的、用某种兽皮边角料缝成的袋子,小心地将今天挖到的神渣装进去。
周运注意到,石老把他那点少得可怜的收获,也一并扫了进去,混在一起。
周运张了张嘴,想说什么,喉咙却干得发不出声音。
石老似乎知道他想问什么,头也不抬,声音沙哑地说。
“混在一起,交上去。”
“数目差不多就行,他们不会细查单个的。”
他顿了顿,把袋口扎紧,背在瘦削的背上。
那袋子看着不大,却似乎很沉,压得他腰弯得更低了。
“十斤,哼,明天再说。”
周运明白了。
石老是在用他自己的收获,帮他遮掩,让他能熬过今天。
他心里涌起一股复杂的情绪,有感激,也有一种沉甸甸的负担。
他挣扎着想站起来,试了两下,腿软得根本不听使唤。
石老已经背好袋子,走到他身边,伸出那只干瘦得像老树根一样的手。
周运愣了一下,看着那只布满老茧和污垢的手,犹豫了一瞬,还是伸手抓住了。
石老的手很有力,猛地一拽,把他从地上拉了起来。
“走。”
石老只说了一个字,便松开手,转身拖着步子,沿着来时的路往外走。
周运踉跄了一下,勉强站稳,赶紧跟了上去。
每走一步,浑身骨头都像散架一样。
矿道里很暗,只有零星的火把投下摇晃的光影,映照着一张张同样疲惫、麻木的脸。
没有人说话。
只有沉重的、拖沓的脚步声在幽深的洞穴里回响。
走出矿洞,外面依旧是那片昏黄的天空,看不出时辰。
监工们提着鞭子,守在洞口旁边。
每个走出来的人,都要把装神渣的袋子递过去,由一个监工随手掂量一下,或者在旁边的粗糙石槽里粗略扒拉几下,估算分量。
“下一个!快点!”
王监工站在旁边,不耐烦地吆喝着。
轮到石老了。
他把背上的袋子递过去。
那个负责检查的监工拎了拎,又打开袋口,用手在里面搅了搅,看了看成色,然后随意地往旁边一个大筐里一倒。
“嗯,还行。过去领吃的。”
监工挥挥手。
石老默默走到旁边一张破木桌前,那里放着几大筐黑馍。
分发食物的人看也没看,随手拿起一个,扔给石老。
石老接过,小心地揣进怀里。
周运跟在他后面。把自己那个空空如也的破袋子递了上去。
他知道里面什么都没有。
那监工接过袋子,感觉轻飘飘的,脸色一沉,打开一看,果然是空的。
他抬头,恶狠狠地瞪着周运。
“妈的!”
“你个新来的废物!一点都没挖到?”
王监工也看了过来,脸上那道疤在昏黄的光线下显得更加狰狞。
他提着鞭子走了过来。
周运的心提到了嗓子眼,低下头,准备承受鞭打或者更糟的处罚。
就在这时,前面的石老转过身,对着王监工微微弯了弯腰。
“王监工,他的……在我那儿。”
“他伤没好利索,没什么力气,我就先帮他收着了。”
“分量差不多够数。”
王监工眯起眼睛,看看石老,又看看低着头、浑身狼狈的周运,脸上露出怀疑的神色。
他盯着周运看了好几秒,冷哼一声。
“老石头,你倒是会当好人。”
“行,今天就算了。”
他用鞭子柄戳了戳周运的胸口,还是昨天那个位置,疼得周运身体一缩。
“明天!明天要是再挖不够,老子扒了你的皮!”
王监工恶声恶气地警告了一句,这才转身走开。
周运暗自松了口气。
他走到分发食物的地方,那人同样扔给他一个黑馍。
他紧紧攥住那块冰冷坚硬的食物,感觉比握住一块金子还要沉重。
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