十月初六，凌晨。
应州城北十里外，金军大营。
完颜宗望一夜未眠。他坐在大帐中，面前铺着一张粗糙的燕云地图，烛火在帐中摇曳，映照着他阴沉的脸色。
昨夜那场试探性攻城，像一根刺扎在他心里。五百死士，连城墙都没摸到，就折了九成。那些弩箭的射速、威力，都超出了他对宋军的认知。
“将军，探马回报。”副将掀开帐帘进来，脸色同样不好看，“应州城方圆二十里内，所有村落都空了。百姓不见踪影，粮仓也被搬空，连口井都被填了大半。”
“什么？”完颜宗望猛地抬头，“全部空了？”
“是。末将派了三队斥候，往东、西、南三个方向探查，结果都一样。”副将咽了口唾沫，“不仅人没了，牲畜、粮食、柴草，凡是能用的，全都不见了。只剩下空房子，还有些带不走的破旧家具。”
完颜宗望站起身，在帐中来回踱步。烛光将他的影子拉得忽长忽短。
“坚壁清野……”他从牙缝里挤出这四个字，“好狠的手段！”
游牧民族打仗，向来有“因粮于敌”的传统。大军出征，粮草辎重能带的不多，主要靠沿途劫掠补充。如果抢不到东西，军队就难以为继。
这一招，正好打在金军的七寸上。
“咱们带的粮草还能支撑几天？”完颜宗望问道。
“如果只算前锋这五千人，还能撑十天。但主力大军三日后就到，那可是五万人马……”副将没往下说，但意思很清楚——五万大军的人吃马喂，每天都是个天文数字。如果抢不到粮草，光靠后方运输，压力极大。
完颜宗望一拳砸在地图上：“传令！天亮之后，派两千骑兵往南深入，去更远的村庄搜寻粮草！我就不信，他们能把所有地方都搬空！”
“将军，这会不会太冒险了？咱们人生地不熟，万一中了埋伏……”
“那你说怎么办？！”完颜宗望怒道，“等着饿肚子吗？！”
副将不敢再劝，低头退出大帐。
帐外，天色渐亮。塞外的秋晨格外寒冷，草地上结了薄薄一层白霜。金军士兵们围在篝火旁取暖，一个个缩着脖子，哈出团团白气。
他们从辽东一路打到燕云，从未遇到过这种情况。以往攻宋军城池，城外总能抢到粮食、牲畜，甚至还能捞些财帛女子。可这次，什么都没有。
不安的情绪，开始在军中蔓延。
与此同时，应州城内却是另一番景象。
天还没亮，四座城门就全部打开了。不过不是迎敌，而是迎接最后一批搬迁的百姓。
长长的队伍从北方、东方、西方的官道汇聚而来。有赶着牛车马车的富户，有推着独轮车的平民，更多的则是挑着担子、背着包袱的穷苦人。老人被搀扶着，孩子被抱着，牲畜被牵着，鸡鸭被装在笼子里——能带的都带了。
城门口，梁山军的士兵们维持着秩序。十几口大锅架在路边，锅里熬着稠粥，热气腾腾。凡是进城的百姓，无论贫富，都能领一碗热粥，两个粗面饼子。
“别挤！都排队！人人有份！”一个胖伙夫拿着大勺吆喝，“老人孩子优先！青壮汉子靠后！”
一个白发老妪颤巍巍地接过粥碗，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“多谢军爷……多谢军爷……金狗要是来了，咱们这些老骨头怕是……”
“大娘别怕！”旁边一个年轻士兵拍拍胸脯，“有咱们梁山军在，金狗打不进来！您老安心在城里住着，等打跑了金狗，再送您回家！”
这话引起一片附和。百姓们看着这些军容整齐、态度和善的士兵，心里的恐慌渐渐平息。
陆啸站在北门城楼上，看着下方川流不息的人潮。林冲、鲁智深、吴用等人站在他身后。
“最后一批了。”林冲指着远处，“方圆三十里内，所有能搬动的百姓、粮草、牲畜，全部迁入城中。三十里到五十里之间的，也动员他们往南疏散了。”
鲁智深挠挠光头：“哥哥，洒家有一事不明。咱们把百姓都弄进城，粮食是省了，可这么多人挤在一起，万一闹瘟疫怎么办？”
“大师问得好。”陆啸转身，“吴学究，你来说说。”
吴用轻摇羽扇：“大师有所不知。咱们进城时，已在城南划出专门的安置区，搭了三千顶帐篷。百姓按村落分区居住，每区设医官两名，每日巡查。饮水全部用煮沸的河水，粪便集中处理。此外，还储备了大量草药，防患于未然。”
他顿了顿，笑道：“其实人多也有人多的好处。城中现在有百姓八万余，青壮男子不下两万。咱们从中招募了五千民夫，协助守城。其余人也能做些搬运、做饭、修补的活儿。这叫化被动为主动。”
鲁智深恍然大悟：“原来如此！还是你们读书人花花肠子多！”
众人都笑了。
这时，时迁像只猴子似的从城墙下窜上来，气喘吁吁：“哥哥！金军出动了两千骑兵，往南边去了！看样子是想去远处抢粮！”
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