“那既然如此，一开始就建在地上不就好了？”瑾妍不解。
杨考监脚步微顿，轻叹一声：“十数年前，一场无名大火，将学贡院旧日书库焚毁大半，无数珍本孤本化为灰烬。自那之后，典籍司便迁建地下，一为防火防盗，杜绝有心之人破坏；二也为避风霜雨露，让这些珍贵典籍能久存于世。”
“那场火，老夫记得。”叶筑乘摇头，神色间似有追忆：“所幸墨家诸多典籍，工造司早先已做抄本备份，否则真要失传了。
行走间，瑾妍目光被书架中央一片开阔区域吸引。
那里整齐排列着数十张长桌，许多人正围聚忙碌。有人检字排版，将一枚枚反刻的单字活块嵌入板框。有人持刷蘸墨，均匀涂于字面。还有人铺纸覆板，以拓印工具稳稳压过......空气中弥漫着淡淡的墨与纸的气息。
“难道，这就是传说中的......活字印刷术？！”瑾妍大为惊讶。
“这还用得着传说？”叶筑乘讶然。
“正是。”杨考监指向那边：“京城书库所需官刻典籍，多在此处制版初印，再发往各州郡刊行。当然，此地所印不过九牛一毛，更大规模的印务，想来叶大人所在的工造司更为熟稔。”
叶筑乘呵呵一笑，摆摆手未多言。
又行数步，前方引路小吏唤来一人。只见一名约莫二十六七岁的年轻男子匆匆赶来，怀中还抱着几册厚簿，额角微汗，神色恭谨。
“几位大人，在下是乙区册录官，姓李。由在下接待诸位。”他躬身道。
杨考监对叶筑乘与瑾妍略作介绍：“这位是工造司的叶司业。李册录，你好生配合，一应所需，尽力调取。”
言罢，他又转向叶筑乘拱手道：“叶大人，下官还需去处理考场善后事宜，暂且失陪。”
“杨大人请便。”叶筑乘颔首。
待杨考监离去，李册录将二人引至一旁静僻桌案处，简单斟上两盏清茶，便匆匆去取名册。不多时，他捧着一册簿录返回，轻轻置于案上。
“此即‘日’字号考场初定名册，二位请过目。”他态度恭谦：“在下就在那边整理卷轴，若有需要，随时唤我即可。叶大人，您叫我小李便好。”
瑾妍点头：“有劳了，小李，你先去忙吧。”
叶筑乘闻言，抬手轻拍了她一下：“没规矩，你叫什么小李。”
“我也姓李，我刚才说自己呢。”瑾妍依旧嘴硬。
“无妨无妨。”李册录连忙摆手，又忍不住低声探问：“敢问二位......地上究竟发生了何事？方才只听一声巨响。”
瑾妍饶有趣味地看向对方：“你们都不知道？”
李册录尴尬地挠了挠头：“我们的差事都在这地下，院里规矩严，一日内皆不得擅出，实在不知外间情形......”
叶筑乘面色一沉：“不该问的少问。做好你分内之事。”
李册录神色一凛，讪讪行礼退下。
见人走远，瑾妍也无暇他顾，她伸手翻开那册名簿。纸页微黄，墨迹工整，一行行姓名籍贯映入眼帘。她指尖划过，很快找到了自己的名字，再往下数行......
苏念雪。
三个字静静躺在纸上，墨色清晰。瑾妍指尖一顿，胸口忽然像被什么撞了一下，沉闷感无声蔓延。她盯着那名字，眼前仿佛又闪过那张苍白却带笑的脸。
如果苏苏还在就好了。
她深吸一口气，强迫自己移开视线，继续往下翻阅。
这份名册上，足足列了三百余位考生的姓名。但据瑾妍观察，当时真正在场参加武测的，绝不超过百人。原因无他，许多考号靠后的学徒，并不会傻傻早早排队，有些甚至在清晨考监训话后便寻机离开了，都想着下午再来。
如此看来，若仅凭名册逐一排查，无异于大海捞针，只怕查到天荒地老也难有结果。
瑾妍一时犯了难，下意识抬头看向桌案对面的叶筑乘。却见叶筑乘正端着茶盏，默然注视着她，眼中似有哀戚之色流转。
“叶大人......您怎么了？”
“别叫大人了。”叶筑乘苦笑一声，放下茶盏，苍老的脸上愁纹更深：“叫师傅吧，我心里还好受些。”他顿了顿，声音低缓。
“看你低头翻书的模样......就想起我那徒弟，唉......”
“诶，对！差点忘了。”
瑾妍忽然灵光一闪，放下手中的名册，好奇地望向他：“叶师傅，您之前还没说完呢，这工造司曾经进行过灵石炸药的研究，后面究竟发生了什么？”
叶筑乘显然一怔，垂下眼帘沉默良久，终是长叹一声，缓缓开口。
“去年开春，在朝廷授意之下，戍灵军中的一位军需主事来到工造司造访，命我遴选一批得力的研工生，专司灵石炸药研造之事宜......”
[
建弘二十七年，正月初七，工造司，丙号工坊。
“易宁，余犴！手头的活计暂且放下，速来议室集合。”叶筑乘轻叩窗棂，朝屋内忙事的两名青年唤了一声，便背着手先行离去。
“来了师傅！”
余犴闻声，将手中凿子一扬，丢给了对桌的易宁，人已一溜烟窜出了工坊。
“诶！余犴！你小子，倒是把桌上的木屑收拾干净再走啊！”
“哎哟，易师兄，劳你帮我收拾一下嘛！晚上请你吃酒！”
易宁无奈摇头，将手边的凿子尽数收回木盒，拿起笤帚三两下清理干净桌面，也匆匆赶往议室。
他轻轻推开虚掩的门，只见一名身材魁梧、身着戎装的武官端坐主位，正与余犴相谈甚欢。
“当真？！真要研制灵石炸药？！”余犴满脸兴奋，望向那武官的目光充满敬仰。
“师傅，我到了。”易宁轻声禀告。
叶筑乘颔首，引他至桌前坐下，介绍道：“沈主事，这是老夫的大弟子，易宁。灵石炸药的研造课业，便由他牵头主理。”说着，又看向武官身旁跃跃欲试的余犴：“余犴，你也需全力参与，协助你师兄，可明白？”
“是！”余犴双掌一合，答得干脆响亮。
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