晨光熹微,薄雾如轻纱般笼罩着京城。安乐县主府侧门悄然打开,几辆不起眼的青篷马车和十余名骑马的护卫已经准备就绪。苏笑笑一身月白色骑装,长发利落地束成高马尾,腰间佩着宇文皓新送的短匕,背上还背了个她自己鼓捣的小包袱,精神抖擞地走了出来。
宇文皓已等在车旁,今日同样是一身便于行动的玄色劲装,衬得身形越发挺拔。看到苏笑笑这干净利落、甚至带着几分跃跃欲试的模样,他眼中闪过一丝笑意,但面上依旧沉稳:“都准备好了?”
“一切就绪,随时出发!”苏笑笑拍了拍自己的小包袱,里面是她那些“野外生存神器”。
“上车吧,路上还需两个时辰。”宇文皓示意她上中间那辆看起来最普通的马车。
马车内部却并不简陋,铺着厚实的软垫,角落里固定着一个小茶几,上面放着水壶和点心。赵坤带着四名护卫骑马在前开路,两名钦天监的年轻弟子(一个姓吴,一个姓郑)骑马跟在马车左右,其余护卫殿后。
车队驶出京城北门,沿着官道,向着京郊皇家猎场的方向迤逦而去。
春日的官道两旁,杨柳依依,草长莺飞,田野间已有农人开始忙碌。远离了京城的繁华与喧嚣,空气都显得格外清新。苏笑笑趴在车窗边,饶有兴致地看着外面的景色,感觉有点像春游。
“以前来过猎场吗?”宇文皓坐在她对面,手里拿着一卷猎场的详细地图看着,随口问道。
“没有。”苏笑笑摇头,“我这种小官之女,哪有机会来皇家猎场。顶多在自家后院扑个蝴蝶。”她顿了顿,促狭道,“王爷您呢?肯定是常客吧?是不是每次都能猎到好多猎物,然后被漂亮小姐姐们围着送秋波?”
宇文皓抬头瞥了她一眼,没接这个话茬,而是指着地图道:“我们此次的目标,主要是这片‘雾隐谷’、‘黑风林’和‘狼牙涧’周边。据回报,异常现象多集中于此。尤其是雾隐谷,地势低洼,常年雾气缭绕,路径复杂,易于藏匿。”
苏笑笑凑过去看地图,上面用朱笔圈出的区域确实都在猎场较深处,地形复杂。“听起来就不像是什么正经地方。那个密道出口指向哪里?”
“指向猎场西北角的一片乱石坡,距离雾隐谷约五里。”宇文皓道,“我们已经暗中派人监控那片区域,目前无异动。但若有心人从那里出来,想要进入猎场深处,雾隐谷是最近的路线。”
“所以我们是去‘守株待兔’?”苏笑笑问。
“既是‘守株待兔’,也是‘敲山震虎’。”宇文皓眼神微冷,“若真有红眼派余孽盘踞,我们公然以春狩名义进入,他们必然会有所警觉,或蛰伏更深,或……有所动作。无论哪种,我们都能获得线索。”
正说着,马车速度减缓。赵坤在车外禀报:“王爷,县主,已到猎场外围行宫。猎场统领已在此等候。”
皇家猎场外围建有数处行宫,供皇室成员休憩。他们抵达的这处不算大,但胜在清净。猎场统领是个身材魁梧、面容黝黑的中年将领,姓韩,得知宸王和安乐县主要来“春狩散心”,早早便带人恭候,态度恭敬。
“王爷,县主,行宫已打扫干净,一应用品都已备齐。”韩统领行礼后,又迟疑道,“只是……近日猎场深处似有些不太平,有几队巡逻的兄弟回报,在雾隐谷、黑风林一带听到怪异声响,还有牲畜躁动失踪。末将已加派人手巡逻,但为稳妥计,王爷和县主是否只在近处……”
“无妨。”宇文皓打断他,“本王此行正是为了散心,近处人多反而不美。你只需安排两名熟悉地形的向导即可,护卫本王自带了。”
韩统领见宇文皓态度坚决,不敢再多言,连忙叫来两个精干老练的猎户作向导,又备好了马匹、弓箭等物。
稍作休整,用过早午膳,一行十余人便骑马进入了猎场。两名向导在前,赵坤和护卫们分散四周警戒,两名钦天监弟子则时刻留意着罗盘和周围的气息变化。
猎场内古木参天,枝叶蔽日,空气湿润,带着泥土和草木的清香。阳光透过层层树叶,洒下斑驳的光点。鸟鸣声不绝于耳,偶尔还能看到野兔、麂子等小动物在林中穿梭。景色确实怡人,但苏笑笑却感觉到一丝不同寻常的压抑。并非来自自然环境,而是一种……残留的、极其淡薄的、却让她体内“小金星”微微悸动的阴冷气息,如同水底沉淀的淤泥,偶尔被搅动泛起。
“有感觉到什么吗?”宇文皓策马靠近她,低声问。
“嗯,”苏笑笑点点头,也压低声音,“很淡,但确实有那种……让人不舒服的感觉,和红眼派的气息有点像,但更‘沉’,更‘散’。好像……遍布在这片林子里,尤其是越往里走越明显。”
宇文皓看向那两名钦天监弟子。姓吴的弟子正眉头紧锁地看着手中不断微微转动的罗盘,姓郑的则闭目感应片刻,睁开眼对宇文皓点了点头,示意确实有异常能量残留。
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