重华殿的血色尚未散尽,漫天喜庆的宫灯犹自悬在廊下,暖红的光影落在满地狼藉之上,透着刺骨的荒诞悲凉。
殿内一片死寂,几位太医立在一旁,早已确认无力回天。
周少安面色难看至极,身形僵硬地俯身,缓缓抱起沈怀瑾冰凉的身体。
他动作沉重而克制,在众人注视下沉默转身,一步步走入偏殿,将人轻轻安置在床榻上。
他屈指缓缓抚平沈怀瑾凌乱的衣襟,拭去他脸颊沾染的细碎血污,一点点整理妥帖。
指尖触到冰凉肌肤的刹那,心口骤然传来密密麻麻的钝痛,痛得他呼吸滞涩。
藏在眼底的厉色骤然一闪而逝,凛冽杀意冲破层层悲戚,沉沉压满眼底。
他喉间发紧,嗓音沙哑低沉,带着悲怆与刻骨悔恨,低低开口,字字沉重:“怀瑾,是我们瞎了眼,信错了人。我们都被无心骗了。”
话音落,他眸底戾气暴涨,周身寒意凛冽逼人。
“你安心等着。今日这笔血债,我必亲自讨回来。我这就去为你报仇!”
恨意汹涌,几乎压垮理智,周少安攥紧掌心,转身便欲迈步离去。
殿外忽然走来一名小内侍,是大监李和遣来询问沈怀瑾伤势的。
周少安沉默片刻,压下眼底所有悲愤与杀意,终是一言未发,跟着小内侍往坤宁宫而去。
此刻帝后二人早已在侍卫的层层护持下撤离重华殿,安全抵达坤宁宫。
宣帝端坐殿中,满腔怒火几乎要冲破胸膛,龙颜震怒,雷霆大发。
“刺客好大的胆子!竟敢在朕的宫宴之上公然行凶,屠戮朝臣,藐视天威,藐视国法!”
他怒喝出声,殿内众人无人敢抬头,个个屏息敛气,连呼吸都小心翼翼。
盛怒之下,宣帝即刻传旨,命神武卫统领徐敬立刻前来领命。
不多时,徐敬快步入殿,跪地听旨。
宣帝目光冷厉,声音带着不容置喙的威压:“朕命你即刻率领所有神武卫,彻查整座皇宫!各宫苑、各偏殿、所有角落,逐一过筛子般严查!务必将刺客捉拿归案!抓不到人,你便提着自己的人头来见朕!”
“臣遵旨!”
徐敬不敢有半分耽搁,领命之后立刻退下,火速调动全部神武卫。
一时间,无数神武卫遍布皇宫各处,搜查严密至极,从上林苑到东西六宫,从热闹殿宇到僻静杂院,无一遗漏,层层排查,整座皇城瞬间被肃杀之气笼罩。
搜查队伍一路推进,很快来到宫中禁地——平阳宫前。
平阳宫为容妃旧殿,常年封禁,无诏任何人不得擅入,乃是宫中禁忌之地。
一众神武卫纷纷驻足,面露迟疑,无人敢轻易踏足。
徐敬立在宫门前,神色几番变幻,心中迅速权衡利弊。
擅闯禁宫,顶多是被陛下训斥、责罚俸禄、挨上几顿板子;可若是畏缩不前,放过此处,致使刺客逃脱,他必死无疑。
两相取舍,一目了然。
片刻犹豫过后,徐敬决意赌上一回。
“非常之时,不拘小节!”他沉声下令,“所有人随我入内搜查!罪责由我一力承担!”
说罢,他率先推门而入,带着数十名精锐神武卫,踏入这座荒芜多年的禁宫。
而另一边,坤宁宫内,暴怒过后的宣帝心绪稍稍平复,陡然想起重伤的沈怀瑾,心中骤然一紧,满心担忧,连忙叫李和派人前去查看、严加保护。
可没过多久,周少安跟着小内侍来到了坤宁宫。
他脸色惨白难看,眉宇间压着化不开的沉痛,跪地沉声回禀:“陛下,沈怀瑾已经没了。臣暂时将他安置在偏殿,恳请陛下允臣调度羽林卫入宫,全力捉拿刺客。”
“人没了?”
宣帝浑身猛地一震,只觉脑中轰然一片空白,天旋地转,身形踉跄着向后一晃,险些直接栽倒在地。
李和连忙上前搀扶,才勉强稳住宣帝身形。
宣帝怔怔立在原地,眼底的暴怒尽数褪去,只剩下难以置信的空洞与痛惜,喃喃自语,嗓音干涩破碎:“年纪轻轻……怎么就这么没了……”
不过瞬息,那极致的悲痛再度被汹涌的怒火点燃,悲愤交织,彻底冲垮了他的理智。
宣帝猛地抬手,狠狠将案上一只价值连城的官窑白瓷瓶扫落在地!
“哐当——!”
清脆刺耳的碎裂声骤然炸开,满地瓷片飞溅,雪白瓷釉混着瓶中洒落的茶水,一地狼藉。
滔天悲愤再度席卷而来,他双目赤红,死死盯着跪地的周少安,怒声痛斥:“怀瑾何其冤枉!”
“他三番五次在朕跟前为无心辩解,屡屡夸赞她心性纯良、并非恶人,劝朕改观对刺客无心的看法!”
“朕当初问你,问你周少安,无心究竟是善是恶!你彼时也同朕说,她本性非邪,绝非作恶之人!”
盛怒之下,宣帝怒极上前,狠狠一脚踹在周少安肩头!
力道刚猛凌厉,周少安闷哼一声,肩头剧痛刺骨,身形微微歪斜,却依旧死死跪地,俯首受责,无言辩驳。
宣帝喘着粗气,胸膛剧烈起伏,声音嘶哑暴戾,满是恨铁不成钢的怒意:“如今你看清了?!什么良善无辜!刺客便是刺客!不分是非,不辨恩义,视人命如草芥,心性狠戾至极!”
“她竟敢在朕的眼皮底下,当众诛杀朕的臣子!她眼中何曾有君?何曾有律法?何曾有半分敬畏之心!简直狼子野心,罪该万死!”
极致的震怒过后,他咬牙沉声下令:“朕准你所请!即刻调度羽林卫全军入宫,协助神武卫,全力捉拿逆贼无心!活要见人,死要见尸!”
殿中气氛肃杀死寂,无人敢出声惊扰帝王盛怒。
就在此时,一旁静坐默然的曹皇后缓缓开口,语声沉静温和,却恰到好处,一语点醒失控的宣帝。
“陛下息怒。”
曹皇后敛着眉眼,轻声说道:“宫中神武卫、羽林卫尽数出动捉拿刺客固然要紧,可此刻宫中宗室皇子、文武重臣皆在宫内,人心惶惶,惊惧难安。
妾身唯恐刺客尚有同党余孽,或是有人趁机作乱,危及诸位皇儿与朝中大臣的安危,还请陛下三思。”
这番话如同冷水浇下,瞬间让暴怒失控的宣帝彻底清醒过来。
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