禊宴不欢而散。华之兰又惊又怒，眼看场面无法收拾，众宾客议论纷纷，眼神各异，她强压下心中的惊涛骇浪，厉喝一声：“够了！还不把大小姐带回去！今日之事，等老爷回府处置！”
她目光如刀，剐过浑身湿透、看似惊恐万状的杨嫣，心中恨极，却不得不先稳住局面。
当夜，司徒府书房。
杨霄面色阴沉，杨艳在一旁垂泪：“父亲大人，艳儿是冤枉的！定是那起子小人陷害！或是……或是肖鱼儿那个贱人和她生的孽障搞的鬼！”
华之兰也在一旁相劝。
杨霄烦躁地踱步：“证据呢？玉珏是从艳儿身上掉出来的，众目睽睽！如今京中已有风言风语，说我们司徒府对先皇后不敬！你让我如何向陛下交代？！”
“那就找两个替死鬼！既然事情是由那个小贱人引起的，那就让她们俩母女来顶罪吧。为了你的前程和杨家的安危，不得不这样了。”华之兰献计道。
“这……这对嫣儿和她娘不公平！”杨霄极力阻止道。
“你舍不得她们娘俩，那就把我和艳儿送出去，让皇上来砍我们的头。”华之兰怒目圆睁，恶狠狠地说。
“老……老夫不是这个意思。唉！我堂堂的当朝司徒，官居正二品，居然被搞得进退维谷。就按夫人说的办吧。”杨霄权衡利弊，为了家族利益，只得作罢。
春宴落水、凤隐令现世的风波，在朝堂上引起轩然大波。那枚从杨艳玉珏中掉出的先皇后旧物，如同一根毒刺，深深扎在了北齐朝廷敏感的神经上。
几日来，司徒杨霄称病告假，未曾上朝。但府门之外，暗流汹涌。
御史台已有风闻奏事，虽未直接点名，但“某些勋贵之家对先皇后不敬”、“内帷不修，祸及朝纲”之类的弹劾，已如雪片般飞向御案。
更有与太傅贾贲不睦的政敌，暗中推波助澜，试图将事体扩大，牵连杨霄乃至其背后的贾太傅。
书房内，烛火摇曳，映照着杨霄阴沉焦虑的脸。华之兰坐在下首，亦是面色惶惶。
“老爷，这可如何是好？”华之兰声音带着哭腔，“难道真要让我们艳儿去顶这个罪？那宫里是什么地方，她若是进去了，这辈子就毁了！”
杨霄烦躁地踱步：“顶罪？现在不是谁顶罪的问题！是这‘凤隐令’为何会出现在艳儿的玉珏里！此事若查不清楚，我司徒府就是心怀叵测，窥伺宫闱！到时候，丢官罢爵都是轻的，只怕抄家流放亦有可能！”
他猛地停下脚步，眼中闪过狠厉之色：“贾太傅那边……态度暧昧，只让我自行处置干净。看来，他是想看看我们杨家的能力和决心。”
华之兰闻言，眼中惧色更浓，随即转化为对始作俑者的刻骨怨恨：“都是肖鱼儿那个贱人和她生的小孽障！若不是那小孽种扯断了艳儿的玉珏，怎会引出这滔天大祸！她们母女就是我们杨家的扫把星！”
杨霄眼神闪烁，压低了声音：“为今之计，若要平息圣怒，打消外界疑虑，必须有人出来承担所有罪责。而且，必须是‘合情合理’的罪责……”
华之兰瞬间领会了丈夫的未尽之语，她心脏狂跳，一股混合着恐惧和兴奋的战栗掠过全身：“老爷的意思是……”
“肖鱼儿身份卑贱，心生怨怼，与外男勾结，窃取宫中旧物，意图栽赃嫡女，祸乱司徒府，破坏朝纲……这个罪名，你说够不够？”杨霄的声音冰冷得不带一丝感情，“至于杨嫣……与其留着她这个隐患，不如让她去陪她那个下贱的娘。母女俱亡，死无对证，一切风波自然平息。”
华之兰倒吸一口凉气，虽然她早就想除掉那对母女，但听到杨霄如此冷静地规划她们的死亡，还是感到一阵寒意。但旋即，对自身和女儿处境的担忧压倒了一切。
“老爷思虑周全！”华之兰咬牙道，“只是……该如何行事，才能不留痕迹？”
杨霄凑近华之兰，声音低得几不可闻：“后园水塘，年久失修……肖鱼儿病弱失足，合情合理。至于杨嫣……听闻她近日忧心其母，常去嫡姐院中祈求宽恕？若是不慎走水……嫡女无恙，庶女殒命，也只能怪她的命不好……”
华之兰眼睛一亮，脸上露出一抹阴毒的笑意：“妾身明白了，我这就去安排。”
西角院内，油灯如豆。
肖鱼儿自从春宴受惊，又经历了香囊风波，病情愈发沉重，此刻昏昏沉沉地睡着，呼吸微弱而不稳。
杨嫣坐在炕边的小杌子上，并未入睡。她手中拿着一卷书，目光却并未落在字上，而是凝望着窗外沉沉的夜色，眼神幽深如古井。
她的脑海中，纷乱的画面不断闪现——不是这一世的记忆，而是如同附骨之蛆般缠绕着她的、属于“上一世”的碎片！
在那模糊而痛苦的记忆里，同样是在这玉珏风波之后，华之兰与杨霄密谋，母亲“意外”失足落水，溺毙于后园那口深不见底的池塘……
而她，被诱骗至嫡姐杨艳所居的“锦绣阁”，随后阁中莫名起火，火势迅猛，她一个“不小心”闯入的庶女，被困其中，活活烧成了焦炭……而那把火，最终被定性为烛台倾倒引发的意外……
那种被湖水淹没的窒息感，那种被烈焰灼烧的撕心裂肺的痛楚，即便隔了一世，依旧清晰得让她浑身发冷！
这一世，她绝不能让悲剧重演！
无论杨霄和华之兰如何威逼利诱，无论杨艳如何假意示好、言语挑衅，她都必须死死守住母亲，绝不能踏足任何危险的境地！
次日一早，华之兰便派了王婆子过来，假惺惺地对肖鱼儿表示“关怀”，又说后园水塘边的空气好，利于养病，暗示可以扶肖鱼儿去那边走走。
肖鱼儿昏沉间，竟有些意动。
“多谢母亲好意。”杨嫣挡在母亲炕前，语气恭顺，态度却异常坚决，“只是娘亲近日咳疾加重，吹不得风。太医也嘱咐需静养，不宜挪动。女儿会在此悉心照料，不敢劳烦母亲挂心。”
王婆子碰了个软钉子，悻悻而去。
随后，杨艳亲自来了西角院。她今日一反常态，竟带着一丝“和善”的笑容。
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