腊月廿九，虽非朔日，凤仪宫的鎏金铜铃却比往日晃得更急。青石板路上积雪未消，宫人们踩着碎琼乱玉疾行，皇后吩咐下人叫各宫的嫔妃来凤仪宫。
当然徐婕妤同卫御女除外。
锦姝斜倚在上首铺着白狐裘的凤座上，甲蔻轻轻叩着描金扶手。殿内暖炉燃着银丝炭，烟气裹着松针的清香漫在空气中，却压不住她眼底的淡淡疏离。
下方嫔妃按位分高低站定，裙摆扫过青砖，皆是低眉顺目的模样。
“都来了？”锦姝的声音不高，却让殿内瞬间静了几分，“再过三日便是正月初一，本宫已让内务府备好新年礼，到时候会按例分去各宫。”
“谢娘娘恩典。”众人屈膝行礼，衣料摩擦声整齐划一。
“年前扫尘的差事，今日该收尾了。”锦姝目光扫过站在末位的几人，语气添了几分温和，“回去后就去内务府领桃符，若有缺漏，不必绕弯子，直接来凤仪宫跟本宫说。”
她顿了顿，指尖划过袖上绣的缠枝莲纹，又道：“今年各位姐妹都辛苦，除夕那日都穿得鲜亮些，好好过个年——可别像有些人那样，非得搞出些幺蛾子，扫了阖宫的兴致。”
这话落得轻，却像块小石子投进平静的湖面，底下几位嫔妃悄悄交换了眼神。最能惹事的两位已经禁足，余下人自然不愿触皇后的霉头，纷纷应下“遵娘娘教诲”。
没再多说规矩，锦姝抬手让她们退下。看着嫔妃们鱼贯而出的背影，她轻轻叹了口气。
“娘娘，该布置殿内了。”秋竹捧着一卷大红织金缎进来，身后跟着十几个捧着灯笼、挂饰的小宫女，“奴婢已经跟内务府对过单子，春联、宫灯、绒花摆件都齐了。”
锦姝点点头，起身走到窗边。
窗外的雪停了，昨夜落下的积雪堆在梅枝上，把朱砂般的梅朵衬得愈发娇艳。她望着远处宫墙顶端的雪，忽然想起宫外的家人。
“娘娘，桃符取来了。”梅心抱着两卷桃符进来，朱砂写就的“平安”二字透着喜庆，“内务府说按旧例，得除夕清晨贴在殿门两侧，奴婢已经记下来了。”
“先收着吧。”锦姝收回思绪，指尖触到小腹，太医说要到五个月才会有胎动，如今才刚满三个月，只能偶尔摸到细微的温热。
转眼到了除夕前夜。
皇帝姜止樾已戒斋三日，明日凌晨要去太庙请神佛，此刻正住在乾清宫。内务府的太监抬着十几个红漆木箱来凤仪宫，里面装着除夕要放的烟花炮竹，还有锦姝明日要穿的朝服。
“朝服可仔细检查过了？”锦姝坐在镜前，看着秋竹撤下殿内多余的炭火——今日阳光好，殿内已不似往日那般寒冷。
“回娘娘，绣娘连夜熨烫过，玉带和珠冠也都擦得亮堂，绝不会出岔子。”秋竹说着，又递上一杯温热的姜枣茶，“太医说您如今得少碰凉的，这茶奴婢温了三遍。”
锦姝接过茶，小口啜着。
除夕这日，宫里要比平日早起一个时辰——皇帝会先去西南的慈宁宫给太后拈香，再到凤仪宫与她一同洗礼请神，之后还要去乾清宫、御花园，一圈下来，少说也要两个时辰。
天还没亮，锦姝就被宫女叫醒。
换上明黄色的朝服，珠冠压得头顶有些沉，她扶着秋竹的手走出殿门时，姜止樾已带着太监在宫门外等候。
他今日穿的龙袍绣着五爪金龙，墨发束在金冠里，见锦姝出来，上前自然地扶住她的腰：“仔细脚下，雪还没化透。”
锦姝靠在他身侧，能闻到他身上淡淡的檀香——戒斋三日，他连熏香都换成了最素净的款。
两人并肩走进殿内，对着神佛画像行三叩九拜之礼，太监在一旁唱喏，钟声敲得人心头发暖。
礼毕后，宫门外传来鞭炮声，噼里啪啦的响声惊飞了檐角的麻雀，也炸开了满宫的年味。
午时，姜止樾去保和殿赐百官宴，锦姝则在凤仪宫宴请各宫嫔妃。殿内摆了六张圆桌，每桌都有松鼠鳜鱼、八宝鸭、红焖鹿肉等年节菜式，最中间的桌上还放着一尊赤金的“福寿安康”摆件。
“新的一年，愿各位姐妹顺遂平安。”锦姝举起酒杯，却没真的喝——太医嘱咐过她如今不能沾酒，杯里装的是葡萄汁。
“凤鸣九天，皇后贺岁，福寿安康，新年吉祥！”嫔妃们纷纷起身行礼，接过秋竹等人递来的新年赏赐——每个荷包里都装着一两足金和一枚翡翠平安扣。
赏完嫔妃，又轮到皇子公主。年岁小的由奶娘抱着，穿着绣着虎头的棉袄，见到锦姝就甜甜地喊“母后”。
“母后恩泽，普照万生，新年来临，共庆佳节。”
夕阳西下时，宫里的家宴要开始了。
锦姝回到凤仪宫，让郁金帮自己换衣服——褪去厚重的朝服，换上绣着百鸟朝凤的正红宫装，头上的珠冠也换成了点翠步摇，走动时摇出细碎的响声。
“娘娘这身装扮，真是要把殿里的宫灯都比下去了。”郁金帮她梳着发，脸上泛着红晕，“奴婢要是男子，定要为娘娘折腰，难怪陛下总说‘牡丹花下死，做鬼也风流’。”
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