腊月廿九,虽非朔日,凤仪宫的鎏金铜铃却比往日晃得更急。青石板路上积雪未消,宫人们踩着碎琼乱玉疾行,皇后吩咐下人叫各宫的嫔妃来凤仪宫。
当然徐婕妤同卫御女除外。
锦姝斜倚在上首铺着白狐裘的凤座上,甲蔻轻轻叩着描金扶手。殿内暖炉燃着银丝炭,烟气裹着松针的清香漫在空气中,却压不住她眼底的淡淡疏离。
下方嫔妃按位分高低站定,裙摆扫过青砖,皆是低眉顺目的模样。
“都来了?”锦姝的声音不高,却让殿内瞬间静了几分,“再过三日便是正月初一,本宫已让内务府备好新年礼,到时候会按例分去各宫。”
“谢娘娘恩典。”众人屈膝行礼,衣料摩擦声整齐划一。
“年前扫尘的差事,今日该收尾了。”锦姝目光扫过站在末位的几人,语气添了几分温和,“回去后就去内务府领桃符,若有缺漏,不必绕弯子,直接来凤仪宫跟本宫说。”
她顿了顿,指尖划过袖上绣的缠枝莲纹,又道:“今年各位姐妹都辛苦,除夕那日都穿得鲜亮些,好好过个年——可别像有些人那样,非得搞出些幺蛾子,扫了阖宫的兴致。”
这话落得轻,却像块小石子投进平静的湖面,底下几位嫔妃悄悄交换了眼神。最能惹事的两位已经禁足,余下人自然不愿触皇后的霉头,纷纷应下“遵娘娘教诲”。
没再多说规矩,锦姝抬手让她们退下。看着嫔妃们鱼贯而出的背影,她轻轻叹了口气。
“娘娘,该布置殿内了。”秋竹捧着一卷大红织金缎进来,身后跟着十几个捧着灯笼、挂饰的小宫女,“奴婢已经跟内务府对过单子,春联、宫灯、绒花摆件都齐了。”
锦姝点点头,起身走到窗边。
窗外的雪停了,昨夜落下的积雪堆在梅枝上,把朱砂般的梅朵衬得愈发娇艳。她望着远处宫墙顶端的雪,忽然想起宫外的家人。
“娘娘,桃符取来了。”梅心抱着两卷桃符进来,朱砂写就的“平安”二字透着喜庆,“内务府说按旧例,得除夕清晨贴在殿门两侧,奴婢已经记下来了。”
“先收着吧。”锦姝收回思绪,指尖触到小腹,太医说要到五个月才会有胎动,如今才刚满三个月,只能偶尔摸到细微的温热。
转眼到了除夕前夜。
皇帝姜止樾已戒斋三日,明日凌晨要去太庙请神佛,此刻正住在乾清宫。内务府的太监抬着十几个红漆木箱来凤仪宫,里面装着除夕要放的烟花炮竹,还有锦姝明日要穿的朝服。
“朝服可仔细检查过了?”锦姝坐在镜前,看着秋竹撤下殿内多余的炭火——今日阳光好,殿内已不似往日那般寒冷。
“回娘娘,绣娘连夜熨烫过,玉带和珠冠也都擦得亮堂,绝不会出岔子。”秋竹说着,又递上一杯温热的姜枣茶,“太医说您如今得少碰凉的,这茶奴婢温了三遍。”
锦姝接过茶,小口啜着。
除夕这日,宫里要比平日早起一个时辰——皇帝会先去西南的慈宁宫给太后拈香,再到凤仪宫与她一同洗礼请神,之后还要去乾清宫、御花园,一圈下来,少说也要两个时辰。
天还没亮,锦姝就被宫女叫醒。
换上明黄色的朝服,珠冠压得头顶有些沉,她扶着秋竹的手走出殿门时,姜止樾已带着太监在宫门外等候。
他今日穿的龙袍绣着五爪金龙,墨发束在金冠里,见锦姝出来,上前自然地扶住她的腰:“仔细脚下,雪还没化透。”
锦姝靠在他身侧,能闻到他身上淡淡的檀香——戒斋三日,他连熏香都换成了最素净的款。
两人并肩走进殿内,对着神佛画像行三叩九拜之礼,太监在一旁唱喏,钟声敲得人心头发暖。
礼毕后,宫门外传来鞭炮声,噼里啪啦的响声惊飞了檐角的麻雀,也炸开了满宫的年味。
午时,姜止樾去保和殿赐百官宴,锦姝则在凤仪宫宴请各宫嫔妃。殿内摆了六张圆桌,每桌都有松鼠鳜鱼、八宝鸭、红焖鹿肉等年节菜式,最中间的桌上还放着一尊赤金的“福寿安康”摆件。
“新的一年,愿各位姐妹顺遂平安。”锦姝举起酒杯,却没真的喝——太医嘱咐过她如今不能沾酒,杯里装的是葡萄汁。
“凤鸣九天,皇后贺岁,福寿安康,新年吉祥!”嫔妃们纷纷起身行礼,接过秋竹等人递来的新年赏赐——每个荷包里都装着一两足金和一枚翡翠平安扣。
赏完嫔妃,又轮到皇子公主。年岁小的由奶娘抱着,穿着绣着虎头的棉袄,见到锦姝就甜甜地喊“母后”。
“母后恩泽,普照万生,新年来临,共庆佳节。”
夕阳西下时,宫里的家宴要开始了。
锦姝回到凤仪宫,让郁金帮自己换衣服——褪去厚重的朝服,换上绣着百鸟朝凤的正红宫装,头上的珠冠也换成了点翠步摇,走动时摇出细碎的响声。
“娘娘这身装扮,真是要把殿里的宫灯都比下去了。”郁金帮她梳着发,脸上泛着红晕,“奴婢要是男子,定要为娘娘折腰,难怪陛下总说‘牡丹花下死,做鬼也风流’。”
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