除夕夜的临京，宵禁解了，满城灯火如星子般缀在黑夜里。南大街的绸缎庄还亮着灯，伙计正给最后一波客人包着年货；巷口的糖画摊前围满了孩子，转盘转得吱呀响；河面上的画舫飘着红灯笼，丝竹声顺着风飘得老远。
沈府的庭院里，却静得有些反常。
石桌上摆着个木雕，旁边的白瓷酒壶敞着口，是白河刚温好的女儿红，酒气混着寒风吹在脸上，竟让人觉不出冷。
沈知昀坐在石凳上，绯红色长衫的下摆垂在雪地里，沾了点碎雪也不在意。
外头的鞭炮声此起彼伏，他却像没听见似的，只望着夜空里炸开的烟花——红的、金的、紫的，绚烂得晃眼，却照不进他眼底的沉郁。
“新年顺遂。”他拿起酒壶，给木雕前的空杯斟满酒，酒液溅起细小的水花。指尖碰了碰杯沿，像是在与谁碰杯，随后仰头将自己杯中的酒一饮而尽。
辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住心口的闷。
他抬手拢了拢狐毛大氅，墨色长发高束起。风刮得紧了，吹得他眼睛发涩，他却偏着头，朝皇宫的方向望了许久——凤仪宫的方向，此刻应该也亮着宫灯吧？那人今日穿的新衣，定是比这烟花还要夺目。
也许这就是命吧。
他暗自叹息，将酒壶放在桌上。站起身时，长衫扫过石凳上的雪，簌簌落了一地。走进屋内的那一刻，他回头望了眼那棵光秃秃的梨花树——等开春了，它该开花了，可有些人，却再也不会回来了。
乾清宫的寝殿里，姜止樾刚睡熟没多久，就被殿外的轻唤声吵醒。
丑时的梆子刚敲过，康意在殿外小声喊：“陛下，该起了，祭祖的时辰快到了。”
他揉了揉眉心，身旁的锦姝也被吵醒，睫毛颤了颤。“你先睡，”姜止樾抬手抚平她眉间的褶皱，声音带着刚睡醒的沙哑，“你不用去祭祖，等卯时再起就行。”
锦姝迷迷糊糊“嗯”了一声，翻个身又睡了过去。
姜止樾轻手轻脚起身，任由太监给他换上素色的祭服。
本朝规矩，年初一祭祖只有皇帝能去太庙，皇后需在宫中候着，祭服也得用素色，图个岁更交替的清净。
祭祖回来时，寅时刚过。小厨房备了素馅饺子，白菜豆腐馅的，热气腾腾地摆在桌上。
姜止樾拿起筷子，却觉得眼皮重得很——昨夜守岁到子时，没睡几个时辰，如今太阳穴突突地跳。可他还是慢慢吃着，想着“素净平安”的彩头，一口一个，没敢剩。
卯时一到，锦姝也被宫女叫醒了。
“困死了。”她靠在梳妆台前，任由水仙给她穿朝服。这件新做的朝服是金银丝绣的鸾鸟朝凤纹，特意放宽了尺寸，可还是能看出小腹微微隆起的弧度。
水仙见她没精神，从外头拿了碟梅子糕进来：“娘娘先垫垫肚子，待会给太后贺礼、受百官朝拜，可有得熬呢。”
锦姝点点头，塞了块梅子糕进嘴里，酸甜的滋味总算让她清醒了些。
等她收拾妥当，姜止樾也从慈宁宫方向过来了，两人并肩往慈宁宫走。宗亲和王公贵族跟在身后，官级低的大臣则在午门外候着，远远望去，明黄色的龙袍和正红色的凤袍走在最前，倒成了雪地里最鲜亮的颜色。
慈宁宫里暖意融融，太后坐在上首的宝座上，穿了件绣着团寿纹的绛红色锦袍，指甲上涂了新做的蔻丹。见帝后进来，她笑得眼睛都眯了：“今儿个你们俩倒是精神，快过来。”
姜止樾头上戴着束发嵌宝紫金冠，龙袍上的九龙纹在灯下发着光；锦姝的金丝八宝攒珠髻上，朝阳五凤挂珠钗随着脚步轻轻晃动。
两人走到殿中，率领众人给太后行礼，姜止樾捧着贺词，声音朗朗：“儿臣携皇后，恭祝母后新年安康，福寿绵长。”
太后笑着受了礼，让人把备好的赏赐递过来——给姜止樾的是一柄玉如意，给锦姝的是一串东珠手链，其余宗亲大臣也各有赏赐，无非是绸缎、珠宝之类。
贺完太后，事情还没完。帝后又得去保和殿受百官朝拜，行贺岁大典，之后还要回乾清宫受后宫拜年。
姜止樾揉了揉眼尾，只觉得困意一阵阵涌上来——昨夜的烟花还在眼前晃，今日的规矩却已排满了。
保和殿里，百官早已按品级站好。
锦姝在上首一眼就看到了祖父和沈丞相，两人站在最前头，朝服上的补子格外显眼。
沈知昀也在，户部侍郎的位置也靠前，他却站得笔直，绯红色朝服在一众深蓝色朝服里，竟有些扎眼。
金钟鸣响三声，百官齐刷刷匍匐在地，声音整齐：“臣等恭贺陛下、皇后新禧，愿陛下万寿无疆，皇后凤体安康！”
连本朝的附属国，也在千里之外叩拜，朝临京的方向行大礼。
姜止樾抬手示意众人起身，朗声道：“龙腾虎跃迎新岁，皇恩浩荡福满天。朕愿新年之始，万象皆春，百姓安居乐业，共享盛世繁华。”
官员们陆续呈送贺礼，有的送珍稀字画，有的送海外奇珍，太监们捧着托盘，在殿内穿梭。
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