二月的风还带着几分凉意,宫里却早已为皇后锦姝的寿辰忙活起来。
初九这日,礼部的官员们从清晨就开始奔走——亲王以下、文武百官的贺寿笺文,要一一清点核对后送往内务府,再由内务府陈设到交泰殿。
虽人人忙得脚不沾地,案上的笺文堆得比人还高,却依旧井井有条,连封笺文的印泥都没沾错半分。
等内务府检查无误,这些笺文便被送进了凤仪宫。书房的紫檀木桌上,一叠叠笺文码得整整齐齐,红底洒金的封皮晃得人眼晕。
锦姝坐在椅上,揉着发胀的太阳穴,只觉得头皮发麻——这些笺文不仅要逐一看完,还得亲笔回复,单是想想就觉得累。
水仙捧着一盏温热的菊花茶进来,轻声道:“娘娘,喝口茶提提神吧。”
秋竹在一旁看着,无奈地摇了摇头:“娘娘,实在不行,就让奴婢帮您写吧?”她跟着锦姝多年,早已能模仿她的字迹,外人瞧不出差别,即便瞧出了,也没人敢置喙中宫的事。
锦姝点点头,摆了摆手让她坐下。两人分了笺文,一人一半,笔墨在宣纸上沙沙作响,直到暮色漫进窗棂,桌上的笺文才少了大半。这一日,锦姝几乎把精力都耗在了这些文字上,连晚膳都只吃了几口便放下了。
……
二月初十这日,天还没亮,皇宫西北角的钟楼就敲响了卯时的钟声。锦姝被钟声惊醒,揉着眼睛在心里暗暗吐槽。
伺候梳妆的宫人比往日多了三倍——秋竹捧着内务府新制的凤袍,郁金托着凤冠,还有两个宫女拿着首饰匣子候在一旁。
那凤袍以正红为底,袍身上绣着九尾凤凰,金线勾勒的羽翼层层叠叠,凤凰展翅欲飞,眼尾缀着细小的红宝石,栩栩如生。领口和袖口是银线滚边,绣着缠枝莲纹,下摆拖着长长的裙裾,行走时便如凤凰掠过长空,华丽夺目。
“娘娘,这凤袍有些沉,您慢些抬胳膊。”秋竹小心翼翼地帮锦姝穿上,指尖触到金线绣的凤凰,还能感觉到丝线的厚重。等凤袍穿好,郁金才捧着凤冠上前——凤冠上镶嵌着东珠、红宝石、蓝宝石,珠子垂落的流苏随着动作轻轻晃动,光是重量就压得锦姝脖子发僵。
梳妆完毕,已到辰时。
梅心进来,和秋竹一同扶住锦姝:“娘娘,时辰到了,凤驾在外头候着呢。”锦姝“嗯”了一声,迈开步子,只觉得浑身沉重,连头都像被压着,几乎要抬不起来。
凤仪宫外,凤驾早已备好。按照礼制,她要先去乾清宫与皇帝汇合。
上了轿辇,锦姝必须挺直脊背,目视前方,连动都不能多动——这一路虽短,却像熬了半个时辰,直到轿辇停下,她才悄悄松了口气。
乾清宫外,嫔妃们早已候在那里。见锦姝下轿,众人齐齐跪下,声音整齐划一:“臣妾/嫔妾参见皇后娘娘,皇后娘娘千秋华诞,福寿安康!”
锦姝展开笑颜,温声道:“都起来吧。”说着,便领着她们进了乾清宫。
殿内,姜止樾身穿明黄朝服,坐在上首,目光扫过众人,最后落在锦姝身上,眼底满是惊艳——他心中暗自念着“云想衣裳花想容,春风拂槛露华浓”,只觉得今日的锦姝,比平日里更添了几分雍容华贵。
锦姝始终垂着眼,没与他对视。
待众嫔妃朝拜完毕,姜止樾起身,笑着道:“皇后寿辰,愿你凤体康健,福寿双全。”
“谢陛下。”锦姝福身行礼,刚直起身,就被姜止樾伸手牵住。他的手掌温暖有力,带着熟悉的薄茧,轻轻拉着她,一同走出了乾清宫。
接下来,帝后要一同前往慈宁宫向太后请安。锦姝照旧坐上了姜止樾的御驾,两人并肩坐着,姜止樾还悄悄帮她揉了揉发酸的肩膀。
慈宁宫里,太后见了锦姝,笑得眼睛都眯了,连忙让人赐座,还赠了一对羊脂玉如意,拉着两人说了好一会儿家常,才让他们去忙后续的礼节。
之后,姜止樾回了乾清宫处理政务,锦姝则领着嫔妃们回凤仪宫,接受她们的贺礼。
正殿里,锦姝坐在上首,嫔妃们按位分落座。温淑妃先奉上一对金丝“凤凰于飞”宫扇,扇面绣工精致……轮到卫御女时,她捧着一个翡翠金边花瓶,脸色有些局促——这已是她能拿出的最好的东西了。
等所有嫔妃都送完礼,锦姝笑着道:“多谢各位姐妹的心意。”嫔妃们告退后,宗亲百官的女眷又按品阶进殿贺礼。
锦姝一眼就看见了定国公府的虞氏同苏氏,还有华阳长公主,等众人献礼完毕,便特意留了她们三人说话。
“娘娘,生辰喜乐。”虞氏握着锦姝的手,眼中满是慈爱。
锦姝起身抱了抱她,才问道:“祖母、母亲,近日可还安好?”两人含笑点头,絮絮叨叨说起了家里的事。
华阳长公主说愿哥儿最近总爱跟柳家五小姐玩,还时常念叨起锦姝来。
锦姝听到“柳家五小姐”,眼中闪过一丝不悦——柳家本就心思活络,这五小姐更是,她可不愿愿哥儿跟这样的人多接触。
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