二月的风还带着几分凉意，宫里却早已为皇后锦姝的寿辰忙活起来。
初九这日，礼部的官员们从清晨就开始奔走——亲王以下、文武百官的贺寿笺文，要一一清点核对后送往内务府，再由内务府陈设到交泰殿。
虽人人忙得脚不沾地，案上的笺文堆得比人还高，却依旧井井有条，连封笺文的印泥都没沾错半分。
等内务府检查无误，这些笺文便被送进了凤仪宫。书房的紫檀木桌上，一叠叠笺文码得整整齐齐，红底洒金的封皮晃得人眼晕。
锦姝坐在椅上，揉着发胀的太阳穴，只觉得头皮发麻——这些笺文不仅要逐一看完，还得亲笔回复，单是想想就觉得累。
水仙捧着一盏温热的菊花茶进来，轻声道：“娘娘，喝口茶提提神吧。”
秋竹在一旁看着，无奈地摇了摇头：“娘娘，实在不行，就让奴婢帮您写吧？”她跟着锦姝多年，早已能模仿她的字迹，外人瞧不出差别，即便瞧出了，也没人敢置喙中宫的事。
锦姝点点头，摆了摆手让她坐下。两人分了笺文，一人一半，笔墨在宣纸上沙沙作响，直到暮色漫进窗棂，桌上的笺文才少了大半。这一日，锦姝几乎把精力都耗在了这些文字上，连晚膳都只吃了几口便放下了。
……
二月初十这日，天还没亮，皇宫西北角的钟楼就敲响了卯时的钟声。锦姝被钟声惊醒，揉着眼睛在心里暗暗吐槽。
伺候梳妆的宫人比往日多了三倍——秋竹捧着内务府新制的凤袍，郁金托着凤冠，还有两个宫女拿着首饰匣子候在一旁。
那凤袍以正红为底，袍身上绣着九尾凤凰，金线勾勒的羽翼层层叠叠，凤凰展翅欲飞，眼尾缀着细小的红宝石，栩栩如生。领口和袖口是银线滚边，绣着缠枝莲纹，下摆拖着长长的裙裾，行走时便如凤凰掠过长空，华丽夺目。
“娘娘，这凤袍有些沉，您慢些抬胳膊。”秋竹小心翼翼地帮锦姝穿上，指尖触到金线绣的凤凰，还能感觉到丝线的厚重。等凤袍穿好，郁金才捧着凤冠上前——凤冠上镶嵌着东珠、红宝石、蓝宝石，珠子垂落的流苏随着动作轻轻晃动，光是重量就压得锦姝脖子发僵。
梳妆完毕，已到辰时。
梅心进来，和秋竹一同扶住锦姝：“娘娘，时辰到了，凤驾在外头候着呢。”锦姝“嗯”了一声，迈开步子，只觉得浑身沉重，连头都像被压着，几乎要抬不起来。
凤仪宫外，凤驾早已备好。按照礼制，她要先去乾清宫与皇帝汇合。
上了轿辇，锦姝必须挺直脊背，目视前方，连动都不能多动——这一路虽短，却像熬了半个时辰，直到轿辇停下，她才悄悄松了口气。
乾清宫外，嫔妃们早已候在那里。见锦姝下轿，众人齐齐跪下，声音整齐划一：“臣妾/嫔妾参见皇后娘娘，皇后娘娘千秋华诞，福寿安康！”
锦姝展开笑颜，温声道：“都起来吧。”说着，便领着她们进了乾清宫。
殿内，姜止樾身穿明黄朝服，坐在上首，目光扫过众人，最后落在锦姝身上，眼底满是惊艳——他心中暗自念着“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，只觉得今日的锦姝，比平日里更添了几分雍容华贵。
锦姝始终垂着眼，没与他对视。
待众嫔妃朝拜完毕，姜止樾起身，笑着道：“皇后寿辰，愿你凤体康健，福寿双全。”
“谢陛下。”锦姝福身行礼，刚直起身，就被姜止樾伸手牵住。他的手掌温暖有力，带着熟悉的薄茧，轻轻拉着她，一同走出了乾清宫。
接下来，帝后要一同前往慈宁宫向太后请安。锦姝照旧坐上了姜止樾的御驾，两人并肩坐着，姜止樾还悄悄帮她揉了揉发酸的肩膀。
慈宁宫里，太后见了锦姝，笑得眼睛都眯了，连忙让人赐座，还赠了一对羊脂玉如意，拉着两人说了好一会儿家常，才让他们去忙后续的礼节。
之后，姜止樾回了乾清宫处理政务，锦姝则领着嫔妃们回凤仪宫，接受她们的贺礼。
正殿里，锦姝坐在上首，嫔妃们按位分落座。温淑妃先奉上一对金丝“凤凰于飞”宫扇，扇面绣工精致……轮到卫御女时，她捧着一个翡翠金边花瓶，脸色有些局促——这已是她能拿出的最好的东西了。
等所有嫔妃都送完礼，锦姝笑着道：“多谢各位姐妹的心意。”嫔妃们告退后，宗亲百官的女眷又按品阶进殿贺礼。
锦姝一眼就看见了定国公府的虞氏同苏氏，还有华阳长公主，等众人献礼完毕，便特意留了她们三人说话。
“娘娘，生辰喜乐。”虞氏握着锦姝的手，眼中满是慈爱。
锦姝起身抱了抱她，才问道：“祖母、母亲，近日可还安好？”两人含笑点头，絮絮叨叨说起了家里的事。
华阳长公主说愿哥儿最近总爱跟柳家五小姐玩，还时常念叨起锦姝来。
锦姝听到“柳家五小姐”，眼中闪过一丝不悦——柳家本就心思活络，这五小姐更是，她可不愿愿哥儿跟这样的人多接触。
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